劉夫人額頭青筋突突直跳，一巴掌就拍了上去，“還不住口！”
她自然說過，還不止一次，並且跟自家男人深以為然。
女孩兒麼，不過是聯姻的工具而已，又不能做官，有什麼用呢？自家香火，自然還得靠兒子。
可私下裡說歸說，在外麵對各家貴女命婦，卻從不敢張嘴的。
劉夫人總以為孩子小，不懂事，卻不曾想天長日久的，她怎麼對待自家女孩兒，兒子自然也就學了去。
他們夫妻二人愛若珍寶的兒子，在家裡是霸王，出了門，卻可以是王八。
阿芙越發不喜，“非親非故的，夫人還是莫要亂攀關係的好。”
董芸也懶得再聽，朝心腹抬抬下巴，便有人走上前去，對劉夫人假笑道：“既然小公子在這裡不痛快，夫人也累了，不如家去歇息吧。”
這就是明晃晃趕人了。
劉夫人腦袋裡嗡的一聲，麵如死灰。
完了！
分明是大暑天，劉夫人卻手腳冰涼，掌心滿是濕冷的汗水。
她腦中嗡嗡作響，思緒亂飛，卻下意識扭頭看向女兒，眼中滿是鋒利的憎惡。
為什麼不看好你弟弟？
為什麼不討好董氏女？
為什麼不先安撫好那小丫頭！
為什麼到了這會兒，還不替你弟弟求情！
明晃晃的惡意猶如利刃，直刺得孟姑娘退了一步，臉白如紙。
董娘見了，不禁皺眉，又對自家護衛補了句，“去告訴那位孟大人，我頗喜歡他女兒，改日還請她來赴宴。”
又對劉夫人意有所指道：“如今看來，還不如順其自然的好。”
什麼寶貝兒子，教了還不如不教，倒不如當姐姐的，秉性天然，還有幾分可親可愛。
孟姑娘聽了，忍了一日的淚終於掉
下來，款款來到董芸和阿芙母女跟前，鄭重行禮。
董娘隨口一句話，就保了她日後太平。
稍後劉夫人一家被攆走，賞荷會便再次熱鬨起來。
所有人都好像集體清除了方才那短暫的不愉快的記憶，重新說笑起來。
回去的路上，阿芙才心疼地摟著女兒親了又親，又細細檢查她的頭發，“可拽疼了不曾？”
小孩子的喜怒哀樂來得快，去得也快，就這麼會兒工夫，阿嫖早忘了，小腦瓜裡隻剩下跟董娘等幾位漂亮姐姐玩耍的快樂。
倒是白露仍心有餘悸，“哪裡會不疼呢？奴婢瞧著都心疼死了！”
掉了好幾根頭發呢！
同來的嬤嬤也氣道：“咱家姑娘這樣好的頭發，那壞坯子竟也下得去手！家去了可得好生補補。”
白露看看阿芙，小聲道：“回頭老爺知道，怕是要氣壞了。”
說到秦放鶴，阿芙也是頭疼。
沒得說，一場風波跑不了了。
果不其然，晚間秦放鶴下衙歸來，聽說事情經過後，臉色都變了。
姓孟的員外郎？
嗬嗬，好大的官威啊！
一家人正用飯，門房上就傳話進來，說是有位姓孟的員外郎帶了家人和禮物來負荊請罪。
秦放鶴正抱著阿嫖解九連環，聞言頭也不抬，涼涼道：“我不認得什麼姓孟的，也不敢叫他負荊請罪，傳出去了，沒得叫人說我輕狂。”
“什麼是輕狂？”阿嫖問。
“輕狂，就是今天他們那樣的。”秦放鶴摸摸小姑娘的臉，“今天怕不怕？”
“不怕！”阿嫖大聲道，“爹說過，好姑娘要讓彆人哭！”
我才不哭咧！
秦放鶴笑了，“好，真是爹的好女兒。”
那孟員外郎帶著家眷在門房上等了約麼一炷香，隻得這麼個結果，嘴裡發苦，十分頹然。
自升官以來，劉夫人見多了奉承，聽多了恭喜，如今卻吃閉門羹，不由既羞且氣。
“老爺，一個巴掌拍不響，那小姑娘家家的下手忒狠，也算扯平了！咱們親自登門，已是給足了臉麵……”
才幾歲啊，就那般凶悍潑辣，來日如何嫁得出去！
“你可住口吧！”孟大人強壓著怒火，“還不上車，打量著人家出門歡送不成？”
劉夫人不敢回嘴，扯著兒子上了車。
那小子卻不服，嚷嚷道：“讓她給我磕頭！磕頭當媳婦！”
叫她不跟我玩！
此話一出，不光孟大人，劉夫人的臉色都變了，慌忙去堵他的嘴。
“孽障！”孟大人又驚又懼，一巴掌拍過去，又指著劉夫人罵道，“這就是你教出來的好兒子？”
這話若是傳出去，他還能有命在？
你什麼身份啊，就敢巴望秦侍讀之女！
兒子哇哇大哭，劉夫人又是心疼又是惱火，忍不住衝丈夫吼起來，“兒子是我
一個人的麼？你若有成算，自己去教好的來！”
說著，越發悲從心起，摟著兒子哭作一團，“都是做命婦的，都是五品官，我都這把年紀了，還要同足可做我女兒的人低頭哈腰，陪笑臉……”
“你你你！”孟大人氣得吹胡子瞪眼，偏又說不出什麼來。
確實，他活了四十多歲，統共隻得這麼一個老來子，未免溺愛了些，可這就隻是他一個人的錯麼？
說什麼低頭哈腰，當他的官好做麼？
如今剛有點起色，又得罪了秦放鶴……
那小子素日瞧著和氣，可能在陛下跟前得臉的，又會是什麼善人！
他背後還有董門那一串……想想便絕望。
接下來幾天，孟大人便是戰戰兢兢，加倍小心，生怕什麼時候秦放鶴就報複了來。
一連幾日相安無事，他反倒越發驚恐。
終於有一日，前往翰林院送卷宗的下屬回來，“大人，您編的這幾份卷宗被打回來了，說是所言不詳，各處預算也核對不上，叫另算呢，需得具體到每日每項和詳細責任官吏。”
其實各部上報卷宗時，總會有這樣那樣的問題，隻要大麵上能過得去的，跟翰林院那頭打個招呼，也就過去了。
但若碰上精細負責的人，非雞蛋挑骨頭，要細化落實，你非但不能說他違規，反而要讚一句負責。
孟大人忙問：“誰駁的？”
說完又覺得不好，忙換了個問法，“今日擔的是那位學士？”
“侍讀學士秦放鶴。”
得到預料中的答案後，孟大人突然有種遲來的安定和絕望。
果然來了。
一連幾天，孟大人親手送出去的折子也好，文書卷宗也罷，都諸多不順。
次數一多，同僚們便有了非議，也不愛同他搭夥了。
幾天下來，就連工部侍郎也聽見動靜，叫了他去訓斥，“你怎麼弄的，這許多人隻管等你，你雖初來工部，卻也是朝中老人了，這許多都不懂麼？縱然不懂的，不會去問麼！”
後麵也不知誰打聽到消息，偷偷告訴了工部侍郎，對方越發憎惡起孟大人來。
好端端的，你去招惹秦子歸作甚！
“下官瞧著，此事便是他的不是，”一工部官員便道，“那秦子歸向來與人為善，等閒也不曾去招惹欺壓誰……”
工部侍郎深以為然，“說得有理。”
連自家兒子都管教不好，誰還敢派你做要緊的差事！
就因為人家姑娘不跟你兒子玩，你兒子就打人家，那改日我們不喜歡同你玩，你是不是也要打我們？
簡直荒唐嘛！
這些事都沒瞞過天元帝的耳朵，隻是無關緊要，他也不以為意。
秦子歸自有分寸，斷然不會耽擱正事，由他去吧。
“那小子素來老成，如今總算使性子，倒是難得。”
這麼些年了，瞧著完人似的，這會兒才顯得活泛了。
聽天元帝沒有怪罪的意思，胡霖就笑道：“秦侍讀疼愛女兒，眾人皆知，這也是沒法子的事。”
天元帝嗯了聲，又皺眉，“子不教，父之過，也實在太不像話了些。”
當老子的明知自家孩子受了委屈還不出手，那是懦夫，難當大任；
同樣的，當老子的由著自家崽子惹是生非，想來本事有限，也就這麼著了。
五月下旬，陸續有官員上奏，說起輪作成果。
天元帝歡喜之餘，卻也看到其特殊性，深以為憾。
好事，卻偏偏不能推廣，這難道不是很可惜麼？
所以他也隻是發了旨意表彰，又在邸報上讚了一回，並未明確要求各地效仿。
倒是有些急需政績的官員見了，發現這幾地同自己轄下的氣候水土頗有相似之處，也大著膽子試起來，此為後話不提。
六月中，海外貿易的船隊陸續歸來，除了司空見慣的香料、西洋器皿等物，另有許多稀奇古怪的作物種子、根莖和果實。
這些還是當初萬國來朝時，秦放鶴提議的，說左右也占不了多少地方，萬一能有適合大祿朝的高產作物呢？
天元帝就準了。
這會兒見了實物，天元帝也不以為意，還笑著同秦放鶴打趣，“這可是你要的，朕不管它，隻管交給你擺弄去，若來日種不出來，自己找戶部銷賬。”
秦放鶴滿口應下，轉頭就去國子監找老丈人，請他從國子監的農科班裡挑了幾個能乾又沒背景靠山的學生，去城外自家禦賜田莊內種去。
那幾個學生原本還有些忐忑，秦放鶴便先發了銀子，“你們隻管折騰，賠了賺了都算我的，若要暖房，也隻管寫了條子與我，我看著就批了。隻有一點，千萬注意劃片。”
萬一裡麵摻雜了不得了的東西，引發物種入侵就壞了。
國子監出來的學生，本就對秦放鶴這位六元公有著近乎盲目的推崇和親近，如今見他什麼責任都自己擔了，還有什麼可遲疑的？
果然風風火火折騰起來。
天元三十五年九月初，城外農莊的學生們種死了一批，也育苗成功了一批，又建了一座暖房，總體而言，還算順利。
月中，高程那頭傳來消息，秦放鶴親自上折子，第一次詳細闡述了蒸汽火車的雛形，並引申出未來的發展前景。
天元帝看了折子，大為驚奇，等他輪值時親自叫上前來問：“什麼車？不用畜力就能跑？”
聽上去簡直像天方夜譚。
秦放鶴攤開圖紙，又拿出曾經的小水壺模型細細解釋一回。
沒有親眼目睹過機械之力的人，哪怕解釋的再清楚，也很難想象這種鐵家夥可能發揮的巨大威力。
縱然遠見卓識如天元帝，也依舊半信半疑。
說得不好聽一點，若非秦放鶴從不信口開河，天元帝願意相信他，但凡換個彆人，這會兒早一句“胡言亂語”打發了。
“耳聽為虛，眼見為實，”秦放鶴笑道，“陛下整日被朝政所累，權當微臣弄了個新玩意兒，博您一笑吧。”
天元帝就笑起來，“你倒乖覺，自己先把退路找好了。”
前頭才說了什麼“利國利家”“流芳百世”，這會兒又搖身一變，成了新玩意兒。
胡霖見他意動，也跟著敲邊鼓，“旁的也就罷了，秦侍讀說得也在理，您這大半年竟無一日歇息，也該耍一耍了。”
天元帝勤政，這幾年甚至連秋獵都不大愛去了，縱然去，也必然帶著折子，隨時批閱、召見大臣。
“也罷，”天元帝站起身來，“既如此，朕就賞你個臉麵！”
說完，又故意嚇唬秦放鶴，“若不好玩，可仔細些！”！