後頭眾仆從散了，各懷鬼胎。
牛家縱橫多年，被逼到這個份兒上還是頭一遭，不少機靈的下人便覺不好，私下裡難免同家人商議後路。
“今兒我在牆根兒下灑掃，聽外頭衙役敲鑼打鼓，說什麼隻要揭發有功，欽差大人會力保，不僅性命無礙，還能返還賣身契，複為良籍……”一個粗使婆子小聲對男人道。
“當真？！”男人一聽，果然來了精神。
屋裡隻點了一盞油燈，豆大的火苗隨著他們的動作劇烈晃動起來，映得牆壁上的影子左搖右擺，像極了伺機而動的獸。
“那可是欽差大人發話，還能有假？”那婆子梗著脖子道，又扯扯男人的衣袖，低聲謀劃，“咱們這輩子倒也罷了，怎麼活不是活？可孩子還小啊，家生奴才，一輩子都是奴才……好歹放出去當個良人，日後且不說有那福分讀書識字，就是正經討個好人家的媳婦、嫁個正經男人做當家娘子，過點安穩日子，也強過給人當奴才，朝打夕罵呀……”
但凡有得選，誰不想堂堂正正當個人？
他男人聽了，再看看牆角蜷縮著睡覺的小兒女，緩緩點頭，“是這個理兒……”
類似的對話還發生在其他地方，於是接下來幾天，牛家內外的氣氛就更詭異了。
牛家上下看管更嚴，仆從們每每見了，也怕隔牆有耳，必要表忠心，嚷嚷什麼牛家人、牛家鬼的。
結果轉頭就在街頭的巡撫衙門、湖州地方衙門碰上了，不由十分尷尬。
“哎呀，你也散步？”
“啊，對對對，是散步，散步……”
“那，那您先散著？”
“不不不，一起，一起，來都來了……”
這種事最怕沒人帶頭，但凡開了頭，防得住一個，防得住千千萬萬個嗎？
於是八月開始，浙江巡撫衙門、湖州衙門便收到各處檢舉，各樣訴狀、揭發如雪片般飛來！
其中不乏痛陳牛家父子橫行霸道、兼並良田、勾結官府打壓謀害同行等要命的罪行。
多，太多了，真的太多了，多到苗瑞根本看不完。
他放聲大笑，命手下文官班子連夜彙總，將最要命的都放在前麵編撰成冊，一份加急送往京師，另一份則送給秦放鶴。
“哈哈哈哈好小子！有了這個，且看牛家父子如何逃脫！”
結合大管事孫遠親筆所書之口供，牛家父子，起碼要死一個！
苗瑞還特意叮囑送折子那人，“記住了，務必要讓內閣先看，不要直接呈送禦前！”
天元帝此人，狠辣，但也重情，也很實際。
盧實能乾，天元帝前番可以因師徒之誼庇護盧黨；而牛家極擅斂財，又在關鍵時刻服軟示弱低頭，此番未必不會因哺育之情放過牛家。
所以要鬨大，要先過了內閣之手，借幾位立場不同的閣老將此事宣揚出去，廣而告之，讓天元帝想瞞都瞞不住！
接到沉甸甸的罪
名冊子之後，秦放鶴也狠狠鬆了口氣。
天曉得這一個月來他過得有多麼艱難。
能想出捐獻家產這以退為進的狠招，可見牛滿艙並非坐以待斃之輩，過去幾十天簡直從未有過的漫長，那牛乳母親自來過，夥同牛滿艙幾乎日日來要弟弟、要爹！
引得外頭許多不知情的百姓議論紛紛，又有牛滿艙收買的潑皮無賴，也跟著瞎起哄。
最初古永安還做個說客，後來也學著做起縮頭烏龜來。
罷了罷了，就算收了銀子，也得有命花不是？
終於有了突破性進展，金暉也喜，“是否還讓浙江巡撫衙門協助拿人？”
苗瑞乃秦放鶴二師伯，眼下他跟秦放鶴是一派，四舍五入，便是自家人。
自家人，用起來總是方便些。
“不，”秦放鶴取出欽差大印用了，“即刻往南直隸臬司衙門傳令，協助緝拿牛滿艙並涉案的幾名管事！”
之前南直隸臬司衙門一直態度曖昧，擺明了要作壁上觀，但秦放鶴偏要將他們拉下水！
哼，做什麼刀切豆腐兩麵光的春秋大夢！
這一趟名正言順，你不從也得從！
接到臬司衙門回信後，秦放鶴用力吐了口濁氣，頓覺胸中大暢。
他站起身來，看著外麵日益圓潤的月亮，“牛家傾覆，隻在朝夕，現在的問題就是黃本和趙斯年……”
他們那種彼此獨立單線行動的方式，確實非常有效，之前又將有份參與的市舶司人員一一滅口，直接導致現在哪怕牛家要完了，官窯也栽了，依舊抓不到他們的尾巴！
就很麻煩。
秦放鶴忽然笑起來，“今日我去前頭，曾遇趙斯年，他還平心靜氣地同我說笑，邀請我中秋賞月呢。”
難怪他二人坐得住，果然是有恃無恐啊。
這是單純賞月麼？
不，更像明晃晃的示威：我就在你眼前站著，可能奈我何？
金暉道：“他們所依仗的，不過是死無對證，為今之計，唯有活要見人死要見屍。”
話雖如此，可南直隸、浙江何其之大，市舶司所在的金魚港又連接入海口，倘或就地拋屍，屍體甚至可能一路隨潮汐南下，一口氣漂到福建、廣東去！
甚至可能中途就被魚蝦等物吃掉了。
若要找，談何容易？
就算找到，剩下的殘骸，真的還能看出什麼來嗎？
“沒有彆的辦法，”秦放鶴神色凝重，“若此番不將市舶司內賊一鼓作氣清理乾淨，日後他們勢必越加囂張。”
此賊不除，必為日後大患！
“那就擴大搜索範圍！”事到如今，金暉也跟著瘋了，“不如即刻修書往福建、廣東沿海一帶，搜尋符合失蹤人員特征的無名屍體！”
“也好。”秦放鶴也是這樣想的。
月圓人圓，今年中秋奈何他們不得，但絕不能容許他們明年中秋還是如此！
既然乾了，那就乾到底！怕他怎得？
然後一直到九月中旬，一封來自福建的官方書信，才帶來了新的轉機。！