秦放鶴：“……”
行叭。
胡霖笑著叫人給他上茶，再看看那幾l位比這位小閣老還大許多的翰林們，一時竟有些恍惚。
自從離開翰林院，秦放鶴已有許久沒像這樣第一時間了解全國動向了，倒也有了幾l分懷念的意思，吃著茶，細細聆聽。
挺好，有對外的主要矛盾撐著，各處忙著開荒種地，天下太平。
以至於曾一度銷聲匿跡的各地官員廢話問好，又有了冒頭的跡象：
“臣廣西巡撫成為安謹奏，本地一株千年掛綠……”
簡單來說，就是“陛下，微臣治下有一棵老荔枝樹得陛下您的庇佑，長得賊好，每年結果賊多，又大又甜，便如同陛下您一般，老當益壯，每每看到，臣都倍感親切，又因無法時時瞻仰聖顏，聆聽您的教誨而忍不住潸然淚下。”
言外之意：想您，想回京！
太子：“……”
念折子的翰林修撰表情也有點古怪，末了，頗為忐忑地瞅了天元帝一眼。
天元帝短促地笑了兩聲，伸手示意，那位修撰趕緊雙手捧上。
天元帝取過毛筆，蘸了朱砂，當即龍飛鳳舞地批道：“連篇累牘，皆是廢話，無事不必問安。”
經過這麼一打岔，天元帝忽然沒了繼續聽的欲\望，對翰林院眾人一擺手，又看向秦放鶴，“什麼事？”
秦放鶴起身行禮，“陛下，”又向太子問安，“殿下。”
“嗯嗯，”對喜歡的臣子，天元帝不大在意這些虛禮，“坐下說。”
這小子個兒高，站起來自己還得仰著頭聽，累得慌。
秦放鶴就又坐回去，把交趾的情況和內閣方才的商議說了，“究竟如何，還需陛下示下。”
天元帝撥弄幾l下手串，先看向太子，“太子以為如何？”
太子，太子大開眼界！
啊，原來還能這麼用人！
以毒攻毒，不外如是。
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“兒臣以為，甚妙。”
“妙在何處？！”接到任命當日，趙沛直接就懵了，回神後二話不說跑去伯爵府，結果話一出口，抬頭就看見桌邊對坐的金暉。
金暉懶洋洋衝他挑了挑眉，似笑非笑，“怎麼，趙大人對陛下安排有異議？”
類似的拱火多不勝數，趙沛看見他就煩，恨不得扭頭就走，可到底忍住了，憋著一口氣落座，直問秦放鶴，“這廝怎麼在這裡？”
人與禽獸，如何共事？
秦放鶴叫人上茶，就聽金暉好笑道：“你趙大人來得，我便來不得？”
這份差事畢竟是秦放鶴舉薦的，於情於理，臨行前都該來拜訪、道謝。
茶水上來，趙沛看著洶湧的熱氣，右手蠢蠢欲動，很有點對準了潑過去的意思。
“為官者，為朝廷辦事，為生民立命，就該將個人喜好、恩怨暫時壓下，”秦放鶴皺眉，“如此喜怒形於色，豈能成大事？究竟是我看錯了人，還是陛下信錯了人！”
兩人就有些收斂，又聽秦放鶴不快道：“左右尚未出發，若誰難當大任，此刻就說，我即刻入宮稟明陛下，另擇人選！”
挑三揀四！
什麼毛病！
私底下鬨就鬨了，這會兒還爭來鬥去，簡直不可理喻！
他甚少這般疾聲厲色，驟然拉臉，果然很有些閣老的氣魄，趙沛和金暉頓時一僵，互瞪一眼，不說話了。
“誰退出？”秦放鶴冷著臉喝問道。
沒人做聲，鵪鶉成精。
“既然如此，”秦放鶴叫人拿了文房四寶來，刷刷寫下軍令狀，神色冷峻，“你二人現場簽名、按手印，若意氣用事，延誤軍機，軍法處置，提頭來見！”
見他不似玩笑，趙沛和金暉對視一眼，先後拿來看了，一言不發，簽名、按手印。
秦放鶴親自將軍令狀收好，不急著說話，隻盯著二人看，直看到各個渾身發毛，哪兒都不自在，這才開口，“此番出使交趾，代表的便是我大祿臉麵，凡事三思而後行，務必將個人得失壓下，傾力合作……可有異議？”
經過剛才一嚇，此刻氣氛凝重而嚴肅，趙金二人誰也不敢抖機靈，俱都應下。
秦放鶴又道：“你二人是我一力舉薦，榮辱一體，不妨先小人後君子，咱們醜話說在頭裡，若因小失大，休怪我翻臉無情。”
他肯容人，敢用人，卻不意味著允許彆人騎到頭上來，更不會允許對方趁機打小算盤。
倘或後期這兩人真起了小心思，不管是趙沛還是金暉，他都不會手軟。
上位者若一味和善，隻會讓下麵的人失了敬畏，伺機造反。
恩威並重，軟硬兼施，方是正道。
趙沛和金暉果然不敢再鬥嘴，鄭重應下。
“如此，趙沛為主，金暉為輔。”秦放鶴言簡意賅道。
論資曆、論出身、論風
評，趙沛都壓金暉一頭，這樣那排是理所應當的事。
金暉眉頭微蹙，很快舒展開，並未多言。
秦放鶴看了趙沛一眼，語氣微微和緩，“陳芸非等閒之輩，其心機手段遠勝尋常男子，不可以常理度之，慕白，你為人耿直、心地慈軟，有光若有主張，你切莫一味否認，拘泥於常態。”
趙沛張了張嘴，臉上紅一陣白一陣，“嗯，我分得清輕重。”
朝廷敢用金暉，子歸今日又說這番話，就證明是陛下願意用金暉，自己自然不會因個人偏見而限製。
這是他好不容易盼來的立功的機會。
眼見金暉肉眼可見的開朗起來，秦放鶴忽看著他冷笑一聲，口中卻仍舊對趙沛道：“然此人手段激進，必要時刻，許你武力鎮壓。”
自己不在，以趙沛耿直的脾性，還真未必玩兒得過金暉。
金暉：“……哈？”
趙沛：“……哎！”
天元四十九年三月，趙沛、金暉率使團自北直隸沿直白鐵路抵達白雲港，乘船入海，直奔交趾。
因此去漫漫，二人都帶了不少行李，其中金暉的一個箱子尤其引起趙沛主意。
箱子很大，很大，很漂亮，但偏偏又很輕，一個成年船夫就能搬著健步如飛，還上著鎖，不知究竟有什麼古怪。
四月底，船隊在交趾東南港口登陸，境內的大祿將領親自前來接應，一路護送至交趾首都大羅城。
沿途趙沛和金暉留心觀察，發現內戰確實對這個國家造成巨大傷害，房屋損毀、野草叢生，放眼望去不見人煙，偶爾見到的，也多是麵黃肌瘦、眼神麻木，顯然精氣神都被戰爭和疾病摧毀了。
這是一個滿目瘡痍，正在廢墟中緩慢萌發的國家，一片荒蕪的背後，蘊藏著狼和虎的野心。
直到使團抵達大羅城，周圍的街景才勉強與“繁華”沾邊，人們的神情中也多了點靈動，可真要比較，也不過大祿尋常州府的程度罷了。
陳芸親自接見二人，並舉辦接風宴。
席間雙方談笑風生，半點看不出齟齬，陳芸更絕口不提兩國之前的約定。
一起飄洋過海，一起長途奔波，此刻的趙沛和金暉終於磨合出一點類似於戰友的情誼，私下交換了無數個眼神，然後……根本看不懂對方想說什麼。
金暉：“……”
媽的，費勁！
酒過三巡，歌舞正酣，趙沛眼睜睜看著金暉出列，笑盈盈對陳芸道：“女王陛下可記得有幾l位使者仍滯留我朝？”
彆說陳芸，就連趙沛都愣了下，然後兩隻眼皮齊齊狂跳，該不會……
短暫的茫然過後，陳芸笑道：“大人說笑了，朕不記得這三年曾向貴國派過使者。”
“是麼？”金暉挑眉，眼底本就稀薄的醉意瞬間消散。
他轉身，對侍從朗聲道：“抬上來！”
趙沛眼睜睜看著兩名侍從抬著那隻眼熟的大箱子上來，做足了珍重的姿態。
他的心臟開始狂跳，忽然有種不妙的預感。
所有人，從陳芸，到交趾朝臣，到近幾l年常駐交趾的大祿將士，俱都將目光彙聚到這口描金繪銀的漂亮箱子上。
待走到陳芸座下，兩名侍從分彆分出一隻手來掀開箱蓋，露出裡麵凹凸不平的布包，然後他們同時捉住箱底，“嘩啦”一聲，將裡麵的布包倒了個底朝天。
“嘩啦！”
“哢嚓！”
“砰！”
眾目睽睽之下，一大團布包落地，伴著硬物磕碰的聲響，無數塊灰白色的東西從布包之內滾了出來，長的短的，圓的扁的。
所有人都近乎本能地半站起身，努力伸長了脖子，睜大了眼睛去看，看這一箱被使團千裡迢迢從大祿朝帶來的珍寶，然後……
一名交趾大臣離得比較近，正吃得微醉，突然就看見一個圓滾滾的球狀物咕嚕嚕滾過來，撞到自己腳邊後停住了。
他下意識低頭一看，眨了眨眼，“……啊！”
這一聲好似信號，緊接著，尖叫聲、跌倒聲、撞翻了桌椅的碰撞聲，此起彼伏。
金暉就在這一片混亂中撫掌大笑，“路途遙遠，屍首不易保存，故而我特命人煮熟、脫骨，陛下可認得？”！