“靖子, 我的丈夫去神社求的注連繩多了一大截，你們家是否已經準備了？如果不嫌棄的話可以用這個。”
除夕日的一大早，友善的鄰居送來了新年時需要掛在門口的正月專用的注連繩, 這種繩子是神道教的神社中常見的辟邪道具, 過年時, 普通人家家戶戶都習慣掛上一個, 以此來驅逐鬼怪、將災厄攔截在門外。
靖子正好沒有準備這個, 連忙接過道謝。
她也是離開加茂家後第一次獨立過年，雖然事前做了不少功課, 但要準備的東西太多，還是有些地方疏漏了。
所謂的注連繩, 其實就是稻草紮成的繩子, 正月專用的注連繩沒有平日的樸素, 而是裝飾了鬆葉、用白紙剪出來的紙垂禦幣以及一個圓潤可愛的橘子, 看起來色彩豐富。
靖子舉起來看了看，正準備欣喜地掛到門框，卻突然想起什麼, 轉身朝著門內呼喊：“夏目！你過來看看，這個東西會不會真的對小家夥們有影響？”
靖子口中的小家夥，指的是垢嘗和帚神兩隻妖怪。
自從兩隻小妖怪展露出不俗的家務能力, 靖子對它們的好感度就一下子暴漲，因此會在看不見的情況下還惦記著, 擔心號稱‘驅逐鬼怪’的注連繩真的會對它們造成傷害。
夏目聞聲走了過來，身後跟著兩隻小妖怪。
他好奇地接過靖子遞過來的裝飾豐富的注連繩，稍微感應了一下，說：“應該沒什麼問題。”
這上麵並沒有什麼奇特力量。
在收服妖怪的這些天裡，夏目並不是沒有遇到過看起來唬人的除妖師和僧侶, 但夏目很快發現他們其實和普通人沒什麼不同，大部分情況下看不見妖怪，所謂的法器和念咒也發揮不了什麼作用。
“雖然說是從神社要來的，其實也隻是普通的繩子嗎？……那就好。”靖子鬆了口氣，心情有點複雜。
首先，注連繩不生效，代表她不用辜負鄰居的好意。
另一方麵，在真切體會到妖怪存在的同時，又發現神社出產的驅逐妖魔的東西根本沒用，作為普通人，靖子還是很難高興起來。
隨手掛好了注連繩，靖子回到廚房研究鏡餅的擺盤。
所謂的鏡餅，就是兩塊大小不同的年糕疊放，上麵再放一個小橘子，年糕形同圓鏡，寓意家庭圓滿，而橘子則是象征子孫繁榮，擺放這樣的裝飾也是過年的習俗之一，此刻的靖子正在努力想辦法將年糕的外形修飾得圓潤一點，因為第一次手作年糕的緣故，她做出來的成品有點塌陷的趨勢。
客廳裡，唯一有些正式過年經驗的夏目欲言又止。
“怎麼了？”正窩在沙發裡看書的雪紀注意到他的臉色，多問了一句。
“我的印象裡，這些裝飾好像要在前幾天做好，如果等到今天的話……”夏目眨了眨眼，在雪紀耳邊悄聲說，“好像不太吉利。”
“……無所謂。靖子高興就好。”雪紀也眨了眨眼，轉頭看一看廚房裡哼著歌忙碌的靖子，她的聲音也放的很輕，“我們彆讓她知道。”
就算真的招來不吉利的東西，雪紀也會讓‘它’變得吉利起來的。
“好，我不會說漏嘴的！”夏目認真點頭。他陪著雪紀坐了一會，就準備起身離開：“宅子那邊還有些事，我先回去了，等除夕晚上的時候，我會再過來的。”
“好。”雪紀點點頭，表達了一下自己的關懷，“夏目，需要我幫忙嗎？”
畢竟，夏目要做的事情其實本質上是給雪紀收拾爛攤子。
趁著昨天大家都有空的時候，雪紀和夏目短暫地切磋了一下。
夏目個人的戰鬥力對上雪紀可以忽略不計，但在另一方麵上，他雖然已經歸還了很多[友人帳]上的名字，同時也收服了不少新的妖怪，總算可以發揮出一部分[友人帳]的特殊能力，源源不斷地召喚妖怪，並指揮他們進行攻擊。
畢竟在剛起步的階段，夏目的指揮能力還很稚嫩，比起夏油傑來說完全不夠看，妖怪的數量也沒有多到可以設計和變幻戰術，因此在雪紀的刀下潰敗得非常快。
打到最後，雪紀升了一級，等級來到了LV14，各項技能等級有不同程度的提升。而妖怪們雖然保住了一條小命，也收獲了滿滿的戰鬥經驗，但是過程過於痛苦，以至於讓它們產生了一點陰影。
身體上的傷勢很容易痊愈，妖怪們都皮糙肉厚的，雪紀也沒下重手，基本當天都恢複了。
但是心理上……
“不用了。”夏目有些無奈地笑了，對於那些妖怪們來說，可能目前最不想看到的人類就是雪紀。
夏目在出門的時候剛好撞上裡香往裡走，兩人站在靖子家門口對視了一眼。
“裡香，早上好。”夏目率先微笑著打了個招呼，“早上沒在英先生那裡看到你，我還以為你是去道場練習了。”
“哼，才不是。”裡香不太願意理會這個‘叛徒’，語氣有點陰陽怪氣，“某人太久沒去道場了，肯定不知道真田道場是從今天開始放假的吧？”
裡香其實是抽時間回了原來的家一趟。
裡香的祖母不在家裡，門牌還寫著祈本的姓氏，門鎖卻已經換了，裡香手裡的鑰匙打不開門。
她在門外發了一會呆，轉身靈巧地爬上外牆，從二樓的陽台進入到房屋內部。
在道場的訓練讓裡香的身體素質和協調能力都提升了許多，她一邊在心底狠狠誇獎將她送去練劍的雪紀，一邊熟練地打開祖母的房間，在她的衣櫃裡找出一個包裝精美的戒指盒。
裡香小心地打開看了一眼。
造型簡約的一對婚戒靜靜躺在黑色絲綢上。
這是裡香父母的婚戒，也是年幼的裡香記憶裡代表著幸福與束縛的東西。
也是那個記憶裡已經模糊的母親留在裡香的唯一的遺物。
將盒子重新蓋上，裝進自己的挎包裡，裡香光明正大地下樓，從大門走出，甩上門離開，將一切都拋在了身後。
雖然名義上是幸徳井英的養女，但裡香一有空就喜歡往雪紀這裡跑，就算是過新年，也是理所當然地要跟雪紀一起過。
而等裡香回來之後，在這裡看到好久沒見的夏目時，頗有種咬牙切齒的憤恨情緒。
從[百鬼夜行]那一夜後，夏目的精力大半都被妖怪們牽扯著，不可避免地擠壓了劍術練習的時間。如果不是看在雪紀的麵子上，如此頻繁的請假，早就該被規矩嚴格的真田道場除名了。
而最初是和夏目一起結伴練習、相互鼓勁才堅持下來的裡香，自然也有種被小夥伴背叛的感覺。
“抱歉。不過，接下來我應該會回道館的，也會努力追上你們的進度。”夏目撓了撓臉頰，臉上的表情有些不好意思，“到時候，可以請裡香幫忙指點一下嗎？”
“看在雪紀的麵子上，也不是不行啦。”裡香原本還想著嘲諷夏目一頓，出一出自己被迫單機的氣，但麵對夏目真誠到有些可怕的眼神，裡香感覺自己完全說不出重話。
天然係真是太可怕了。
晚飯之後，幸徳井英趕了過來，作為家主的他將族內的事物推給已經退休的父親，自己則是跑來靖子家，決心要陪著妹妹一家度過一起迎來的第一個新年。
夏目最後一個到達之後，眾人一起圍在客廳，看起紅白歌會。
所有人都很珍惜這樣聚在一起的時光，即使聽著沒什麼亮點的歌聲，臉上也都帶笑容。
靖子在這樣溫馨的氛圍中，不受控地想起了自己的兒子。
加茂家對於新年有著規定流程的大型慶賀儀式，往常的時候，他們都是不被重視的人，躲在角落裡也能怡然自得。而今天……憲紀會很辛苦吧……