回到達西府邸後, 克萊爾夫人拿來兩封信，“威克姆先生，你離開不久, 這兩封信就送到了。”
蘇葉接過, 拆開一看，頓時眼睛微微眯了起來。
其中一封是政務議事廳的帕特爾先生寫的，他將會在明天一大早前來拜訪。
帕特爾先生是議事廳一名官員, 專門負責管理協商糧倉入庫事宜。
一般流程是, 糧食到了碼頭, 由帕特爾先生帶著人驗收簽字, 批下條文，然後蘇葉這邊拿著條文聯係同業公會，由他們派人把糧食運送進糧倉，再給蘇葉這邊一個簽收的條文。
兩張條文到手, 才算是完成了今年的糧食交接和入庫, 此後出現任何問題，都不關蘇葉的事。
如一旦蘇葉不能如期交糧，協商賠償的事，也是由帕特爾先生負責。
他這是知道了糧食被盜的事情，特意上門的。
蘇葉看了眼時間，距離月底還有天, 不知道帕特爾此來的目的是為何？
另外一封信則更糟糕，是拉普多俱樂部寄來的，說的是有一位研究員亞當斯失蹤了。
信上說, 天前亞當斯如常來了俱樂部，但有其他研究員發現，他一整天都心神不寧的, 在實驗中頻頻出錯。
有人問詢，隻說自己太累了，以至於精神不濟。
大家也沒有懷疑，紛紛勸說他回去休息，畢竟俱樂部並沒有強製規定上班時間，隻要能在規劃時間內完成布置給他的研究任務就行。
而那人也接受了建議，在中午大家一起出去聚餐的時候，離開了俱樂部，下午沒有再出現。
第二天他依然沒來，有人覺得不對勁，因為亞當斯是個相當認真的人，自從加入俱樂部後，很少會這樣缺席，猜測他應該是生病了。
這事報告給了書記員斯諾格拉斯，按照俱樂部對研究員們的優待，如果生病是真的，俱樂部會負責醫藥費，以及送上養身體的補品。
而斯諾格拉斯正是負責這項工作的，於是他帶著禮物上門，誰知，去到亞當斯登記的地址，卻發現屋子裡空無一人。
這棟房子隻有亞當斯一家居住，雖然是租的，但由於亞當斯的薪水相當充足，他們租了一整棟屋子。
鄰居聽到斯諾格拉斯的來意，立刻回憶說，前天晚上聽到亞當斯家有奇怪的動靜，昨天他家人都不在，亞當斯也沒有回來過。
斯諾格拉斯當即意識到了不對勁，立刻回到俱樂部檢查，發現一份關於蘇打水製造機的專利文件不見了。
這份專利是在蘇葉的啟發下，由幾個研究員共同完成，其中亞當斯就是其中一員。
在福爾摩斯世界，家用小型蘇打水機已經非常普遍了，反正夏洛克挺喜歡用這玩意兒的，除了弄水喝，他偶爾還會用來做實驗。
以至於家裡常年備著好幾個，因為這個大部分材質是玻璃，實在很容易爆炸。
但在這個年代，還沒有蘇打水機的出現，但蘇打水已經由化學家約瑟夫·普利斯特列發明出來，小範圍流傳。
說是小範圍，其實就是一些化學家以及少有的幾個店鋪售賣蘇打水，作為一種特殊的區彆於酒精的飲品。
發展成為後來的日用水，還需要幾十年，那時因為長年的工業化，倫敦不僅成為了霧都，就連泰晤士河也變得臭不可聞。
大家不敢飲用自來水，要麼購買從郊外運來的水，要麼喝紅酒，蘇打水等飲品。
因此到了百年後，才出現家家購買蘇打水機的盛況。
而現在發明出來，雖然也可以賣專利，但絕對不會有其他那些產品受到歡迎，因此研究完後，這份資料就被擱置著，一點也不著急售賣出去，沒想到卻隨著亞當斯一起消失了。
斯諾格拉斯懷疑，是亞當斯偷了資料，然後帶著家人一起消失。
但蘇葉有注意到，鄰居描述，他家在他偷資料的前一晚發出過奇怪的聲音，不是爭吵，不是打架，而是奇怪的聲音。
然而第二天亞當斯出門上班，隻半天就告假離開，而他家裡沒人，他也沒有回去過。
也就是說，他帶著資料直接離開了，並沒有回家。
鄰居沒人見過他們一家搬家，也沒有見到亞當斯的妻子和父母，很可能他們不是自願離開的。
蘇葉想到一個可能，亞當斯或許是被脅迫的。
這種手段，綁架研究員的家人，脅迫他們帶著研究資料贖人這種事，之前也發生過。
不過因為蘇葉早有預防，對每個研究員都有明確的分工，他們隻會負責研究的其中一個部分，重要但少了其他人的拚圖，想要把全部專利弄出來，至少需要兩年時間。
在這期間，俱樂部其他人早已研究完，並提前注冊好專利，到時候即便他們知道了製作方法，也不過是偷偷做一點，大肆售賣的話，會被告上法庭。
除此之外，她還做了種種措施，保證了研究員們的安全，這樣的事已經兩年沒有發生了。
沒想到屋漏偏逢連夜雨，這邊糧食的事還沒有解決，那邊俱樂部又出事了。
蘇葉眼神漸漸變得冷淡，看來，趁著達西先生去世，想要搞事的人不止一波啊。
她看向北方，如果要搞事的話，橡膠集團才是最大的目標。
想了想，她坐下寫了幾封信，一封給帕特爾先生，表示很榮幸他的拜訪，明天上午等候他的到來。一份寫給托尼，讓他調動倫敦所有關係網，把亞當斯找出來，以及查清楚他偷文件的原因。
如果是被脅迫的，那蘇葉當然要把人救出來，可如果是他自己貪心，想要拿著專利跑路，就不要怪她心狠了。
第封信和第四封信是分彆寫給菲茨威廉和賓利的，讓他們注意橡膠集團，做好提前布局。
她感受到了風雨欲來，一切不過是剛剛開始。
克萊爾夫人幫她把信送出去，蘇葉這才解開衣領，讓自己稍微閉目養神，之後需要處理許多文件。
第二天蘇葉很早就起來了，吃完早餐，就靜靜等著帕特爾先生的到來。
帕特爾五十左右的年紀，非常富態，個子也不高，隻到蘇葉的肩膀處，但他一臉笑吟吟的，顯得極為和善的樣子。
然而一開口，就打破了和善的表象，把虛偽表現得淋漓儘致，“我真的很遺憾，維克漢姆先生，本以為您會是我最好的工作夥伴，為我節省了許多不必要的工作，畢竟以往的四年，您的糧食都是最好最安全的，沒想到今年居然遇到了這樣的意外，實在太讓人痛心了。”
蘇葉無語，如果你遮掩一下眼底的幸災樂禍，或許我還會相信你。
她知道這個家夥為什麼會如此，因為博海船務總是提前，並保質保量地完成運輸任務，每次運來的糧食，都是當年的新糧，而且品質非常好。
這樣的糧食入庫，任誰都找不出錯來，因此帕特爾能撈到的好處，也不過是日常的打點。
可其他條線路就不一樣了，他們喜歡用去年乃至前年的陳糧交付，新糧的價格更高，能讓他們從中賺一筆差價。
而因為是陳糧，自然要打點這位負責驗收的帕特爾先生，給的好處還不少，他自然輕輕放過。
其實隻要保存得好，陳糧也沒有問題，隻不過口感略差，時間長了也容易變質。
那麼一個很有效的手段，就是先把陳糧放出去，新糧多存放兩年，這是慣用的手段。
一般從糧倉出來的糧食，都是低價的陳糧，也因此，進去的是新糧還是陳糧，隻要上麵不追究，一點問題都沒有。
所以四五年下來，帕特爾先生活得相當滋潤。
然在彆處賺得越多，他就對蘇葉和達西越不順眼，隻因為他們太本分了，讓他撈不到更多的好處。
但他也不敢明麵上說什麼，因為誰都知道，他們和威爾士親王的關係很好。
而威爾士親王這個人，任人唯親，凡是和他關係好的，說的那都是對的，和他關係不好的，甚至到不了他跟前。
他生怕蘇葉和菲茨威廉給他在攝政王麵前上眼藥，因此隻能心裡不忿，明麵上卻不敢做什麼。
然而這一次，蘇葉的糧食明顯遇到了問題，就不知道他是來幸災樂禍加嘲諷的，還是有其他目的了。
“我也沒想到會發生這樣的意外，不知道帕特爾先生能否通融，等糧食找回來，我們再交割，放心，有所向披靡的皇家海軍出麵，清掃那些海盜一定沒問題。”蘇葉淡淡的道。
帕特爾眼露得意，嘿，縱你家纏萬貫，也有求到我的時候。
他故作為難道，“維克漢姆先生，不是我不願意幫您，實在是糧食的事上麵盯得很緊，一點差錯都不能有。”
蘇葉歎氣，“是我為難帕特爾先生了，我再想想法子吧。”
見她居然說了一次就放棄，帕特爾不由急了，拉近兩人的距離，“其實，維克漢姆先生，這事不是不能解決，不過是糧食而已，總有辦法能弄來。”
聽這意思，他是有辦法了？
蘇葉不答，示意他繼續說。
帕特爾嘿嘿一笑，神秘道，“我認識一位糧食商人，擁有大量的糧食，隻要你願意，那些糧食他都可以提供。”
蘇葉故作驚訝，“這麼厲害？我竟然不知道，倫敦還有這樣厲害的糧食商人。那麼，他的價格一定不便宜吧？”
現在誰不知道她缺糧，如果交不上，就要麵臨十倍的巨額賠償，趁火打劫是商人的常態，他們可不會講究道義。
能八倍九倍賣給你，都屬於良心了，畢竟比起政府要的賠償金十倍，還是少一點的，不是嗎？
“這個你放心，我和他關係很好，有我的麵子，他一定會按照市價賣給你。”帕特爾得意的道。
“市價？”蘇葉驚訝，“我不明白，這人為什麼要幫我。”
遲疑了一下，她繼續開口道，“帕特爾先生，你我都知道，天下沒有免費的午餐，需要我做什麼，才能得到這份珍貴的幫助？”
帕塔爾哈哈大笑，“維克漢姆先生多慮了，這隻是一場正常的交易。”
蘇葉見他居然打哈哈，就猜到了其中的貓膩，“那麼那些糧食，是否是今年的新糧呢？”
帕特爾眼神一閃，“自然是新糧。”
蘇葉微笑，“那麼是否能告訴我，糧食的來源？”
“這……”帕特爾遲疑，“這是人家的商業機密。”
“先生，我想您明白，我不做糧食生意，實際上，除了澳洲的農場提供給政府糧食，以及彭伯裡土地上的出產，我和達西家族從未涉足糧食買賣。”蘇葉道。
“是的是的，你們都是做大買賣的人，”帕特爾不明就裡，但還是恭維了一句。
“因此，告訴我們那位糧商的糧食來源，也隻是讓我們心安而已，並不會對他產生影響。我想，如果是英國本地出產，我們才會更放心一點，不然交給政府的糧食出現一點差錯，那對維克漢姆和達西的名譽，都將是一個沉重的打擊，作為一名紳士，我們寧願虧錢，也不希望名聲受損，我想這點你是了解的吧？”蘇葉循循善誘。
帕特爾一想也對，維克漢姆先生和達西家有橡膠集團那麼龐大的生意，據說僅去年一年，就賺了上百萬英鎊，是肯定不會把糧食買賣那點收入看在眼裡的。
於是他輕了輕嗓子，壓低聲音說了一個來源，“是埃布裡亞郡，那位先生收購了埃布裡亞郡所有糧食。”
蘇葉的臉頓時拉下來了，真以為她待在倫敦和德比郡，就對其他地方的情況一無所知嗎？
埃布裡亞郡從年初開始，就一直在下雨，導致了糧食嚴重減產。
這還不是最重要的，麻煩的是，往年這個郡日照充足，常年乾燥，以至於他們郡內建造的糧倉都沒做過多的防潮處理，今年一直大雨，又不能晾曬，那些糧食不生黴才怪。
而那位糧商能弄到那麼多糧食，大概都是埃布裡亞郡內保存的往年陳糧，估計他是以極低的價格，購買了陳糧中生黴的糧食，不然何以在明知道從蘇葉這裡，可以大賺特賺的情況下，依然市價賣給她？
彆忘了，這錢還要喂飽帕特爾這個介紹人，這可是一頭餓狼，一點兩點是滿足不了他那日漸膨脹的胃口的。
見她臉色不對，帕特爾先生住了嘴，“維克漢姆，你這是什麼意思？”
蘇葉慢悠悠喝了一口茶，“不知道帕特爾先生有沒有看過今年一月的《外交報》？”
“什麼？”帕特爾不明所以。
“上麵有一篇文章，關於潮濕環境下，糧食如何產生黃曲黴毒素，產生後會造成什麼後果，”蘇葉一句句講述，默了加了一句，“我寫的。”
帕特爾臉色陡然變黑，“維克漢姆先生，你在胡說什麼？你在指責我這個議事廳官員賣發黴的糧食給你？你這是誣蔑！是莫須有的指控！”
“帕特爾先生，你太激動了，”蘇葉冷淡的道，“我隻是和你分享一期報紙而已，千萬不要多想，什麼汙蔑，什麼指控，你想太多了。”
“哼，”帕特爾啪得一聲擱下茶杯，然後匆匆離開了。
克萊爾夫人送完人，立刻過來，“先生，達西先生送信讓我收拾房間，說是要帶安娜過來住幾天。”
見到起居室裡杯子斜倒在茶托上，茶水流了出來，忙道，“您和帕特爾先生發生了不愉快嗎，他好似很生氣？”
蘇葉起身走到窗邊的桌子上，抽出紙筆，“你立刻讓馬車夫回去一趟，就說這裡出了些意外，讓菲茨威廉不要帶安娜過來，把她送去伯爵府邸，或者達西法官府上。”
“這不行的，伯爵一家去了溫莎小鎮，達西法官和夫人也離開倫敦去了伯克郡。”克萊爾夫人道。
蘇葉這才想起來，自從國王陛下搬到溫莎城堡去療養，許多與他親近的貴族也一並過去了。
而達西先生身為大法官，不會一直待在倫敦，事實上，他一年有大半年遊走在英國各大城市，隻是時間不定。