幾天後, 斯坦科和茉莉悄無聲息離開了倫敦。
他們的消失，沒有給倫敦這個繁華的都市，帶來任何改變。
流言依然在繼續，甚至有往越來越不堪的方向發展, 為了抑製這股趨勢, 謝菲爾德伯爵府不得不放出風聲。
他們絕對不會強迫女兒埃莉諾聯姻, 她有足夠的才華讓自己過得好，所以她喜歡誰就嫁給誰好了。
之前博林·斯坦科的事，也是因為這個小夥子英俊，熱情，大膽，獲得了埃莉諾的芳心，才有機會贏得謝菲爾德伯爵的認同。
誰知道他竟然是一個花花公子, 在追求伯爵小姐的同時，還和其他女人保持非正當關係。
伯爵先生堅決反對這樣的男人迎娶自己的女兒, 因此直接驅逐了他，讓他離開英國。
這說法明眼人都知道不可信, 但貴族的遮羞布嘛，就是這麼回事。
隻要給出一個還算合理的借口, 大家都會心照不宣保持基本的體麵，要是揭發太過，不僅會傷害謝菲爾德伯爵, 還會誤傷其他家族。
說到底，這麼做的又不隻謝菲爾德一家, 隻不過他家有三個女兒，在對待長女上，夫妻二人比較偏心。
這在貴族家庭更看重長子長女的情況下, 是比較少見的。
家庭倫理劇伴隨著緋聞，總是更能引起人討論的興趣，所幸這些事發生的時候，謝菲爾德家族的次女和三女並沒有在家裡，而是在女校，讓流言有意無意忽略了她們去，才不至於傳出謝菲爾德家族更多的八卦。
不然貴族姐妹之間的爭寵，也是可編排的話題。
在流言存續期間，不僅謝菲爾德家族不好過，其他有類似情況的家族，比如布克特家也暗暗受到了非議。
布克特夫人已經好久沒有出現在社交場合了，對外的說法是和卡爾·霍克利先生一起旅遊，加強兩個年輕人之間的了解。
實際為什麼，大家心知肚明，正好夏天到了，相比春天，倫敦的夏季會變得更加糟糕。
炎熱的氣候本就容易滋生細菌，再加上泰晤士河怎麼也遮掩不住的惡臭，倫敦成了夏天最不適合居住的城市，當然，這是對有錢的老爺們來說的。
至於工人和底層人民，他們能活著就已經萬分艱難，必須珍惜每一分每一秒的工作時間。
同為美國來的富豪，卡爾·霍克利在斯坦科事件爆發的第一時間，就嗅到了不妙的氣息，他很可能會在社交場合麵臨的審視以及探究的視線。
或許還會有人暗暗打聽，他是否也有情人。
這個，卡爾能保證，至少在英國是沒有的。
但其他人不會信，介於阿斯特先生光明正大帶著情人出席各種場合，斯坦科直接讓情人懷孕，以及同來的那幾位時常流連花叢。
Shit，卡爾忍不住在心裡暗暗咒罵，美國人的名聲都是被這些人敗壞的，就不能忍忍嘛！
他已經感覺到布克特夫人暗暗的探究和打量，似乎在評估他是否是個合格的未婚夫人選。
倒是布克特小姐完全沒注意到這些流言，終日待在畫室裡，欣賞那兩幅畫作。
卡爾不明白這有什麼好看的，但也鬆了一口氣。
隻要未婚妻沒受影響，進而和自己鬨起來就行。
對了，他得發一封電報回去，讓管家處理了那幾個女人。
情人什麼時候都能找到，適合的未婚妻隻有這一個，況且他還如此愛她！
為了不叫露絲母女受更多的流言影響，他立刻聯係了一座位於海邊的度假彆墅，帶著她們離開了倫敦。
在坐上火車前，卡爾向後看了一眼，心裡閃過謝菲爾德小姐的影子。
她應該很難過吧？可惜他沒有機會安慰她。
“卡爾，你為我們訂的是一等車廂嗎？要坐四個小時，我可受不了普通車廂的嘈雜。”布克特夫人高聲詢問道。
“當然，夫人，”卡爾收回思緒，快步上前護著兩人上火車，“我給露絲的，一定是最好的。”
布克特夫人滿意了，興致勃勃打量這趟火車。
在另外一個站台，被停靠火車擋住了的對麵，蘇葉也在等火車。
因為費裡德先生工作的緣故，娜特莉的結婚典禮原定在倫敦教堂舉行，然而因為之前費裡德工作的突出表現，他被暫時放了一段時間假期。
事情還要從布魯斯出逃說起，在他帶著重要資料回到英國後，費裡德和莫裡斯就受到了嚴密監控。
他們的行李和資料被翻了一遍又一遍，那份重要文件沒找到，但費裡德準備的談判材料卻泄露了出去。
一般來說，談判雙方誰泄露了底線，誰必輸無疑，對方穩坐釣魚台就行。
而費裡德先生表現出了超強耐心，索性拋開那些資料不管，針對對方提出的每一條條款挑刺。
既然你知道我的底線，在其他方麵不會讓步，那我就達成的每一條合作，認真審核，仔細斟酌，避免錯上加錯。
他幾乎執拗地核對著每一條條款，沒有哪份合同是無懈可擊的，隻要你認真去挑刺，總能被找到漏洞。
實在不行，還可以說有錯彆字，措辭不嚴謹，甚至翻譯不夠精準等等。
費裡德曾就一個單詞在英語和法語中的用法，和對方激烈討論了三天，從這個單詞的本來含義，延伸含義，到曆史的演變，來回掰扯。
最終的結果就是，一個月過去了，本該在一月前就定下的和談，依然還在談，預計還可以無窮無儘的討論下去。
就在對方不耐煩的時候，一向混在女人堆裡，猶如花蝴蝶一般的莫裡斯帶來了一個好消息。
他也摸清楚了對方的底線！
這下好了，雙方在一個平等水平線上，都沒了優勢，那就隻能取雙方底線的中間值，誰也彆吃虧！
之後不過短短半天，合作就達成，並迅速簽訂合作條款，之前討論了一個月的合同被拋棄，用的仍然是第一版。
這個結果，不好也不壞，至少英國沒有吃虧，雖然沒占到便宜，可在那樣不利的情況下，還被他們談成了，就已經是大功一件。
另外，布魯斯這邊獲得了國王想要的結果，而費裡德和莫裡斯在其中起了不小的作用，沒有他們幫忙掩飾，布魯斯不可能如此順利。
因此他們暗地裡的功勞很大，國王為了表示獎勵，給費裡德升了職，而莫裡斯則調到身邊，成為其秘書團的一員。
作為外交部新上任的參讚，費裡德擁有幾個月的假期，要等到上一位參讚升職或者調走，交接完工作，他才需要去上職。
這樣一來，他不僅有時間和娜特莉結婚，還能來一場浪漫的蜜月旅行。
因此娜特莉果斷取消了在倫敦結婚的計劃，打算把婚禮地點定在埃塞克斯的濱海紹森德，那是克勞爾莊園所在地。
濱海紹森德是著名的海濱浴場，氣候溫和，陽光燦爛，是夏天旅遊的好地方。
這裡陽光充足，有沙灘和海洋，是個再好不過的度假勝地。
而蘇葉正好跟著她一起離開，參加婚禮的同時，還能躲避流言，等到賓客們接到婚禮邀請，這個話題早就成為過去式了。
離開前，她給邁克送了一封信，表示斯特林銀行股份的事，交由他全權負責，可以不經過她的同意分批賣出去。
邁克收到信後，過來送她。
蘇葉挽著他的手，在站台上緩緩散步，“費裡德先生是否邀請了你參加他們婚禮？”
“是的，”邁克語氣輕鬆，“但我沒有參加的必要。”
“是很忙嗎？”要在眾銀行全力戒備下，布局吞下它們，確實需要用上百分百心神。
“隻是做慣的事而已，”邁克不覺得那些事會讓他如何忙碌，反倒是蘇葉，他頓了頓，“關於謝菲爾德家族的欠債，你打算如何處理？”
現在謝菲爾德伯爵雖然對外說了，不會拿蘇葉聯姻，但不代表他們在被逼迫的情況下，還能忍住不對蘇葉采取措施。
逃避隻是一時的，隻要她還是謝菲爾德家族的人，就逃不過為家族償還負債的任務，除非她已經嫁出去了。
蘇葉歪頭，打量身邊這位高大英俊的紳士，從他臉上看不出任何擔憂的神情。
他的語氣平靜，氣質溫和，要不是之前見過他陰鬱深沉的模樣，會以為她就是一位溫和好說話的紳士。
實際上呢，這人可沒有那麼好心！
“你擔心我？”蘇葉挑眉，湊近一點盯著他的眼睛，試探道。
邁克眼神閃了閃，神情沒有絲毫變化，“我隻是不想一再應付謝菲爾德伯爵找麻煩。”
謝菲爾德伯爵在知道蘇葉把財產和英鎊交給他打理後，就以各種理由來查賬。
身為謝菲爾德小姐的父親，他確實有這個權利。
“這是一件很簡單的事，不是嗎？”至少對於邁克來說，完全不是事，“何必為此煩惱呢。”
“你還沒有回答我的問題，”邁克抿了抿嘴，避而不談。
他不知道該說什麼，內心深處有個模糊的想法，但那太荒謬了。
婚姻從來不在他的考慮範圍內，而愛情和女人都意味著絕對的麻煩，尤其當兩者結合到一起，那簡直是麻煩的製造機。
埃莉諾......邁克模模糊糊地想，這是比任何女人都麻煩的存在，他不該為了內心深處那丁點異樣，就放棄以前的堅持。
“好吧，”蘇葉聳聳肩，“我早就有解決謝菲爾德家族困境的方法了，你會幫我的，對嗎，邁克？”
邁克腳步頓了頓，轉頭看向她狡黠的雙眼，“你想做什麼？”
蘇葉和他麵對麵，把手從他的臂彎抽出來，鄭重其事，雙手合十，“拜托了，我的管家先生！”
雙眼閃啊閃，晃花了那雙冷淡的眸子，也蕩到了某人心底，留下層層漣漪。
他狼狽地轉移視線，快速呼吸幾下，平穩住心緒，這才暗啞著嗓音道，“不要做出格的事，小姐。”
“哦，你說的出格，是指我打算把謝菲爾德伯爵爵位賣個好價錢嗎？”蘇葉眼底閃過笑意，乘勝追擊。
邁克臉上錯愕，“賣？爵位？”這兩個詞要如何聯係到一起？
蘇葉語不驚人死不休，壓根也不考慮在英國長大，傳統紳士的心理承受能力，從手提包中拿出一張照片，“這是我祖父的姐姐，我父親姑母的照片。”
邁克伸手接過，指尖觸碰到女人柔軟溫柔的指腹，顫了一下，麵無異色收回來，雙目緊緊盯著那照片，眼神卻在不知不覺渙散。
“是不是覺得很麵熟？”蘇葉微笑道。
“嗯，”邁克低低應了一聲。
研究過人類相貌特征的他，當然知道她所謂的麵熟是什麼。
不是真的見過，而是這位的相貌是比較經典的日耳曼人特征，棕色頭發，藍色眼睛，顴骨突出，身材高大，和謝菲爾德伯爵有六分相似。
且她的五官沒什麼特點，組合在一起顯得比較平常，找十個人，就有七個日耳曼人和她長相有一定的相似性。
“我這位姑祖母年輕的時候比較叛逆，違逆她父親選擇嫁給了一個意大利人，後來他們一起去了美國。”蘇葉道。
“你的意思是......找到她的後人，讓他們作為伯爵繼承人？”邁克挑眉，幾十年過去了，想要找到人會比較困難。
蘇葉搖頭，笑得眉眼彎彎，“那麼麻煩做什麼，選一個符合日耳曼人和歐羅巴人特征的人選就是了，最重要的是，這人得有錢！”
不然她的十倍利息要怎麼收回來？
邁克總算領會了她的意思，這是打算隨便找一個美國有錢人，充當這位姑祖母的後人，讓其成為謝菲爾德伯爵的繼承人，好換取財物，償還謝菲爾德家族的欠債。
“你會上絞刑架的，小姐，”邁克簡直要為這位的膽大包天震驚，這是捏造事實，欺騙國王，要是被揭穿，她將成為千夫所指，被上流社會圈子所排斥。
蘇葉眨巴眨巴眼，“可這事你知我知，如果我上了絞刑架，放心邁克，我不會供出你的。”
她當然知道這件事在這個時代還蠻嚴重的，但她從一開始就不打算告訴任何人，包括被找來的冤大頭富商。
他們隻以為就是那麼巧，自己的母親或祖母是謝菲爾德家族私奔離開的小姐。
雙方有血緣關係，符合繼承人的選擇，隻不過相比謝菲爾德伯爵堂兄弟的孩子，姑祖母的後輩還是關係遠了一點。
但沒關係，他們有錢啊，而謝菲爾德家族缺錢，金錢可以買來一切，包括已經遠離的親情！
隻要運作得好，沒有人懷疑他們是假的，畢竟這位姑祖母的長相實在太經典了。
但凡日耳曼人種，都可以找出和她幾分相似性，在這個沒有DNA的年代，還不是她怎麼說就是什麼。
邁克深吸口氣，沉默半響，驀地低低笑出了聲，“小姐，你每次都能出乎我的意料。”
“但你從未出乎我的意料，管家先生。”她就知道，以邁克的性格，絕對不覺得這有什麼大問題。
他的正經一半是從小的教養，一半是需要。
說他有多正直，那就仿佛在猜測惡魔是不是具有善心一般。
“好吧，”邁克輕咳一聲，掩去眸中的躍躍欲試，“我想憑我的手段，一定可以找到您的姑祖母。”
“那就拜托你了，”火車鳴笛的聲音響起，提醒著各位旅客莫要誤了時辰，該上車了。
她擺擺手，往人少的方向走，那邊是一等車廂。
邁克看著她的背影漸漸被其他高大的人群遮住，低低道，“真會給我找事啊，這救命之恩可真不好還！”
進入車廂，她被娜特莉拉住，“你們都說了什麼，你笑得很開心！”
“沒什麼啊，”那件事當然不能告訴她，蘇葉推脫道。
“不可能，肯定有什麼，他是不是向你求婚了？”娜特莉壓低聲音，湊近她的耳邊。
“什麼？”蘇葉驚訝，“怎麼可能？”
“為什麼不可能，你莫要瞞我，”娜特莉要反駁，見她神情不似作偽，“好吧，那他到底說了什麼，讓你這麼高興？”