安妮夫人已然心動, 但她深深了解自己丈夫是個怎樣的人，眼中精光一閃，從抽屜裡拿出一百英鎊, “蓋特，這是給你的酬勞。”
“這這這......”蓋特吃驚, 這可是足足一百英鎊, 相當於他一整年的工資, 咽了下口水, “夫人，你想要我做什麼？”
“勸說詹姆斯, 讓他主動去找埃莉諾幫忙，不要把我知道這件事說出去, ”安妮夫人道。
很明顯, 她就是想要把自己從這件事摘出去, 讓謝菲爾德伯爵主動提繼承人換人的事, 她好占據主動地位。
蓋特茫然, “我要怎麼勸說？”
他隻是一個男仆，還是沒有完全受到伯爵信任的男仆，相比之下, 管家科恩更適合做這件事吧？
和莊園裡的管家莫恩不同，科恩是伯爵貼身男仆上位, 在他身邊待了將近二十年, 從剛進入公學開始, 就在他身邊了。
因此科恩在一定程度上，是能影響伯爵的。
“蓋特，”安妮夫人語氣放柔，“科恩已經老了, 他年初的時候還生了一場重病，是時候頤養天年了。”
她這是暗示辦成這件事後，會提拔蓋特成為新的管家。
沃克站在安妮夫人身後，使勁和他使眼色，讓他答應下來。
蓋特猶豫半響，終是答應，“好吧，我試試。”
安妮夫人很滿意，示意蓋特可以出去了，然後讓沃克服侍自己換一件衣服，去為比安奇夫人上課。
這次她要積極得多，如果這件事成了的話，比安奇夫人就會成為未來伯爵的母親，她要是在社交舞會上鬨出笑話，很可能影響多麗絲和珍妮的行情。
所謂一榮俱榮，一損俱損就是這個道理，遠方親戚和家族繼承人是完全不一樣的概念，大家知道後，會以更為嚴苛的標準來審視比安奇一家，以此確定是否接納這一家成為自己圈裡人。
而第一次亮相的成敗，就是最關鍵的一仗，安妮夫人覺得，之前的教學還不夠深入，需要加深一點。
這邊，蓋特在離開安妮夫人的房間後，立刻找到外麵小樹林散步的蘇葉，把安妮夫人的打算說了。
“不出所料，”蘇葉早就猜到，安妮夫人會是這個反應，她能從落魄貴族之女，嫁給謝菲爾德伯爵，然後二十幾年受到伯爵先生的尊敬愛護，非常擅長如何拿捏丈夫。
她知道，如果是她自己主動提這件事，之後伯爵要是有什麼不順心的，就會拿出來說項，然後責怪安妮夫人換繼承人。
可如果是伯爵自己犯的錯誤，他隻會遮遮掩掩不提，然後一個勁兒給自己找借口。
安妮夫人想要在丈夫麵前，保有深明大義，體貼入微的印象，不想出現任何一點瑕疵，這樣即便伯爵在外麵有再多的情人，也不會危及她的地位。
“可我該如何勸說？”蓋特麵上帶出焦慮，他雖然有點小聰明，但這件事實在困難，他不知道該如何是好。
“很簡單，”蘇葉拿出幾份報紙，指著上麵的內容給他看，“李特爾先生在上月就任采購署秘書，他原本是軍事部的後勤一名管理員，現在直接從軍官轉為文官，還進了財政部重要相關部門采購署，這裡麵的關係想必你能猜出來？”
蓋特接過報紙，仔細看了看，“是李特爾先生賄賂了采購署署長嗎？”
“不，采購署的秘書和署長的關係，可不同於其他部門部長和秘書的關係，他們一向是互相合作和牽製，秘書還充當監視的作用。”
采購部門是非常容易撈油水的部門，像是折扣，回扣，以次充好等等，隻要稍微遮掩，就能省下一大筆錢，落入自己口袋。
這種事屢禁不止，為了防止這種現象，漸漸形成了署長和秘書不是一係的人，互相牽製。
但人總是機動的，隻要願意，總能想辦法規避掉監督，然後繼續撈錢，比如做假賬和狼狽為奸之類的。
於是署長秘書的工作，成為了流動崗，做了一兩年之後就會換人。
而一旦做過采購部秘書這個職位的人，要麼被人檢舉貪汙，被拉下馬，要麼青雲直上。
貪汙自不用說了，就是在這個位置上沒忍住伸手了，但大部分人還是青雲直上的。
因此這個位置非常搶手，許多人都盯著呢，就想把它當成跳板，讓自己的仕途一帆風順。
管住自己一兩年不去貪，要是有可能，抓住署長的罪證，把署長弄下去，自己就更有資本升職了。
很多人覺得他們是有這個自控力的，因此相比署長，反倒是秘書更受歡迎。
而李斯特這個名不見經傳的小人物，突然得到這個位置，就讓人不得不好奇了。
是他在軍部後勤做出了突出貢獻嗎？
那也不應該啊，按照正常流程，如果有貢獻，就會升職，或者調到彆的部門，但絕不是從武官轉職成文官。
因此唯一能想到的理由就是，他賄賂了某個大人物，讓他在署長秘書這個位置過度一兩年，然後正式進入文官集團。
畢竟後勤和采購有一定的相似性，隻要理由過得去，也不是不可以。
事實上蘇葉得到的消息是，這位李斯特先生是一個頭腦靈活的精算人才，被布魯斯挖掘出來，從軍隊後勤調到采購署，未來會接替署長的位置。
現在這位署長雖然隻是小貪，吃一點回扣，大數目不敢拿，但他確實平庸，很多事都做得馬馬虎虎。
采購署這個工作，看似是拿錢買東西，再簡單不過，但要想做好，得把自己從甲方變成乙方。
而李斯特先生作為軍隊後勤的一員，總是能以最低的價格，買到最好的物資。
雖然他的目的是想把剩下的錢當成自己的體己，可他采購的都是市麵上最好的，且原價比他定的價格高出一截。
貪歸貪，卻有底線，且能力出眾。
因此布魯斯要用他替換采購署的酒囊飯袋，拿點錢不要緊，但你得有辦事的能力，且不能超過底線。
李斯特的奇怪調崗就是這麼來的，但布魯斯的手筆不可能暴露出來，因此明麵上是李斯特花錢賄賂了一位大官，然後他直接簽署調崗令，把李斯特硬塞到采購署。
所以說他花錢買官也不算錯。
“所以李斯特是賄賂了？”蓋特好奇詢問。
“這種事，是你該知道的嗎？”蘇葉反問。
至於李斯特賄賂了誰，當然輕易不能讓外人知道，可要是謝菲爾德伯爵願意付出一點代價去查的話，還是能知道的，正是財政部政務次官庫克先生。
蓋特閉嘴，“我會把這件事告訴伯爵先生，剩下的這幾位？”
“一月前上任的安全保衛部貝克先生，擊敗了三個實力更強的對手，其升遷速度遠超常人，他身後是貝克家族，他是鮑爾·貝克的親侄子。”
貝克家族是英國最有錢的家族之一，之前英國兩家最大的銀行，一家是他們家族創立，另外一家他們掌握著40%的股份。
銀行業重新洗牌後，貝克家族的地位削弱了很多，不再是金融業的話語人，但所掌握的財富依然不可小覷。
估計鮑爾·貝克是在這場金融風暴中，見識到了政治在金融商業中能起到的重要作用，如果不是布魯斯在其中調控，或許他家能吃到最大的蛋糕，畢竟貝克家掌握的兩家銀行，都是英國銀行業的巨頭，掌握的資源不是其他人能比的。
可就是這樣，在麵對布魯斯這個政府操盤手時，毫無抵抗力，隻能被動接受成為幾十人之一，即便他的話語權更大，卻不是第一人，而是排在一二三四五人之後。
這個結果讓鮑爾·貝克萬分不滿，於是生起了扶持侄子上位的想法。
不是他不願意支持兒子，而是貝克長子需要繼承家業，學的也是金融，次子為怕和長子爭奪家產，索性培養他成為了藝術家。
而幼子和長子次子相差十幾歲，又是年輕繼妻生的，難免寵溺，靠捐贈校舍送入大學，卻是紈絝子弟一枚，畢業證都不一定能拿到。
他可以用錢送兒子上大學，卻不能保證兒子能畢業，除非再次拿出大筆資金。
可即便如此，這樣的幼子在仕途上，也不可能順利，那就不是一個能走仕途的人。
無奈之下，他隻能選擇侄子，小貝克先生原本是小職員，想要往上爬，得積累幾年經驗。
可有了貝克先生的金錢開道，就異常順利地成為了安全保衛部二號人物。
其他人也是類似情況，要麼用錢，要麼有關係。
“你隻要在伯爵耳邊多說一些這些人的八卦，他自然會上心。”蘇葉道。
“好的，”蓋特答應下來，果然之後每次服侍謝菲爾德伯爵的時候，都有意無意說到這些。
伯爵果然被引起了興趣，道，“這些你都是從哪裡聽到的？”
“其他男仆那裡，先生，”蓋特道，“之前賽馬會，或者參加舞會，我和其他男仆站在一起，聽到他們議論才知道的。”
“你為何不早點和我說？”伯爵詢問道。
“我不是一個愛嚼舌根的人，聽過也就忘了，昨天看報紙想起來，這才和您提一提，”蓋特連忙表示自己從來不會把謝菲爾德家的事往外說。
“不錯，你做的很好，這事我知道了，以後再有這樣的消息，可以第一時間告訴我。”伯爵道。
“好的，”蓋特連忙答應，遲疑了一下，方才小心翼翼道，“對了，不知道伯爵您聽說沒有，財政部一位副部長下台了，至今沒找到一位合適的人選。”
“哦？為什麼？”這件事伯爵隻是聽說過，但沒放在心上，畢竟他和財政部八竿子打不著。
“據說是有兩位大臣認為，本不必要三個副部長位置，兩個就夠了，多出一個是浪費，想要把這個位置裁撤掉，但湯普森部長卻認為，分開後權責更明晰，更有利於管理。”蓋特道。
“這個你都知道？”伯爵徹底驚訝了。
蓋特不好意思低下頭，“我和財政部一位普通職員是老鄉，從小就認識，他經常給我寫信。雖然他隻是一位小職員，但卻是湯普森部長秘書的助理之一，知道的消息比較準確。”
“這樣啊，”伯爵心動了，“那不知道這次爭端，誰是那個最終勝利者。”
“應該是湯普森部長吧，他的權利更大，人脈也更廣，”蓋特不確定地道。
“也許吧，你說的那兩位大臣，勢力遠遠比不上湯普森家族，”伯爵說話的同時，陷入了沉思，“你說，我有沒有機會進入財政部？”
“如果是伯爵您的話，一定可以成為副部長！”蓋特堅定地道。
“哎，可惜我沒這個財力，”伯爵歎惋，突然想到那十三萬英鎊的支票，如果不拿去還債，用來運作這個職位，是否可行？
隨即他又搖搖頭，信已經寄給債主們了，他們不日就會抵達附近的小鎮，要是到時候拿不出錢來，還不知道會發生什麼。
蓋特見他這麼說，心中一喜，立刻道，“要說有錢，比安奇夫婦可謂豪富，他們送給埃莉諾小姐的王冠，就價值6萬英鎊，很少有人這麼大方。”
“是啊，”伯爵感歎了一句，心裡更癢癢了。
比安奇夫婦這麼有錢，不知道他開口借一點是否可行？
他把這件事放在了心上，陪伴了比安奇先生幾天，就讓老管家教導他其他貴族常識，然後帶著蓋特離開了莊園。
他要去打聽一些消息，比如李斯特找了誰疏通關係，自己是否也能效仿。
另外湯普森部長是否真的堅持要保留這個位置，保留的話，他屬意的副部長人選又是誰？
幾天後，謝菲爾德伯爵終於從某一位消息靈通的貴族嘴裡知道了詳情。
李斯特這邊，賄賂的是財政部政務次官庫克先生，具體的交易內容不清楚，隻知道他們的關係突然變好，庫克先生甚至想要把女兒嫁給李斯特，兩家已經議親了。
庫克先生作為政務官，對於財政部以及相關機構的人事調動掌握一定話語權，以往他屬於那種難說話的類型，從不給人走關係的機會，算得上廉潔的官員。
他都做到了次官的位置，還是財政部這樣的關鍵部門，偏偏家裡一點都不富裕，住的是幾十年前父母留下來的老房子，穿著樸素，唯一大點的開銷，就是送兒子上公學和大學。
而這幾乎掏空了庫克的家底，讓剩下的女兒沒錢上學，也幾乎沒有嫁妝。
難道他是為了嫁女兒才偏私的？給未來女婿弄一個好職位，代替嫁妝？
謝菲爾德伯爵接觸庫克先生，可惜這位油鹽不進，完全不理他的示好。
另外一邊有關於財政部副部長位置被裁撤的事，具體的情況是，兩位副部長身後站著的那兩位大臣，想要自己屬下掌握更大的權利，因此合作打算弄掉第三副部長的位置，然後分掉剩下的權柄。
而湯普森部長不希望自己被架空，想要讓三個副部長相互製衡，極力保留這個位置。
但保留下來換誰做是個問題，湯普森部長每提議一人，就會被兩位大臣以各種理由否決，最終的結果就是，好幾個月過去了，這個人選遲遲決定不下來，而分管的權利都快被另外兩位副部長瓜分了。
情況對湯普森部長不利，他需要外援。
伯爵想了想，打算和湯普森部長好好聊一聊，如果他能支持自己上位的話，到時候自己一定支持他。
可惜，湯普森部長非常忙碌，忙於和兩位大臣周旋的同時，還要抓緊第三副部的權利，不能讓另外兩位完全吃掉。
對於謝菲爾德伯爵這個完全沒交集的人，丁點見的欲望都沒有。
眼前事情陷入僵局，伯爵萬分不甘心，這時蓋特提出建議，“埃莉諾小姐和娜特莉·湯普森關係非常好，如果小湯普森先生願意出麵邀請您去家中做客的話，或許可以和湯普森部長好好談一談。”
伯爵一想，這確實是個好方法。
於是他立刻寫信，讓蘇葉去倫敦一趟，拜訪娜特莉·湯普森。
蘇葉看完信沒理，放置在一邊。
伯爵見左等右等等不來大女兒，騎快馬回莊園，親自和蘇葉談。
聽完他曉之以理，動之以情，蘇葉隻淡淡反問了一句，“難道您以為就憑湯普森先生同意，您就能上位了嗎？情況不過是和其他人一樣，都會被那兩位大臣挑刺。”
“隻要湯普森部長同意，我會說服那兩位大臣，”謝菲爾德伯爵道。
“你沒錢，”蘇葉道。