伯爵噎住，半響說不出話來，惱羞成怒道，“誰和你說這些的，這是你一個姑娘該管的事嗎？”
“哦，現在不是你要求我參與其中的嗎？”蘇葉平靜反問。
“我隻是讓你和小湯普森夫人聊聊天，”伯爵羞惱道。
“彆自欺欺人了，”蘇葉合上手上的手，指著書名《利益》二字道，“資本中有一個理論，那就是利益誘導一切走向，任何人的行為都逃不出這個定理。湯普森部長想要保留這個位置，兩位大臣想要裁撤，都是利益驅使。你占據第三副部長的位置，或許對湯普森部長有利，但他可不會無償幫你，就憑我和娜特莉是好友？”
“彆傻了，就算我和部長先生是好友，也不能讓你平白得到好處，總得付出點什麼，就更不用說那兩位大臣了，掌握了否決權，除非你能用利益誘惑他們。可你能做到嗎？給的比兩位副部長更多嗎？”
“在權利方麵，你必然得偏向湯普森部長，不然他也能否決你，並且隨時裁掉你，那能給那兩位大臣的，隻有金錢了。我不會出錢的，絕不會，你和安妮夫人還欠我十幾萬英鎊的嫁妝呢。”
說完，她也不看謝菲爾德伯爵的臉色，徑直回了房間。
晚餐上伯爵的臉色很難看，心情極度不爽，導致晚宴的氣氛極度壓抑。
安妮夫人看了蘇葉一眼，溫聲和伯爵說話，得到不冷不淡的回應後，轉過頭來又笑吟吟和比安奇夫婦聊天，把氣氛活躍起來。
得到她的暗示，多麗絲拿出長女的姿態，與謝文三人寒暄。
她的表情到位，儀態萬千，一舉一動代表了貴族的教養，和蘇葉的隨性不同，是一個標準模板的貴族小姐。
說話恰到好處，不會給人難堪，也不會讓話題冷下來，合理地分配和每一個人說話的時間，讓謝文三人都感受到如沐春風。
這像極了安妮夫人，她就是這樣，輕而易舉掌握話題的節奏，讓比安奇夫婦忘掉剛剛尷尬的氣氛，和她聊得火熱。
最後是珍妮，身為幼女，她不像姐姐多麗絲那樣完美，卻笑容甜美，活潑可愛，也沒有那麼多階級守舊觀念，和奧利維亞迅速成為了好朋友。
此時兩人坐在最末尾，一直竊竊私語。
全場隻有伯爵和蘇葉沒怎麼說話，伯爵是心下不愉，而蘇葉是懶得說。
晚餐結束，比安奇夫婦提出告辭，帶著三個孩子火速回到客房。
安妮夫人讓多麗絲和珍妮姐妹也離開，這才叫上蘇葉，一起去伯爵的書房。
“親愛的，你在煩惱什麼？”安妮夫人溫聲細語，“我見你在餐桌上時時看著埃莉諾，是發生了什麼我不知道的事嗎？”
謝菲爾德伯爵再次看向蘇葉，眼裡是不可抑止的怒火。
蘇葉聳聳肩，把下午的對話說了，“我是不會出錢讓父親揮霍的，再說我那點錢也不夠，彆到時候扔進去連響兒都聽不到，我的嫁妝經不住這麼耗。”
安妮夫人看了生氣的丈夫一眼，笑著安撫，“我想你誤會了詹姆斯，他是你的父親，怎麼會害你呢，他這麼做也是為了這個家。”
“哦，你們拿走我十幾萬嫁妝不還的事，也是誤會嗎？”
“你！”安妮夫人勃然變色，想到什麼，忍住脾氣道，“這些隻是借用而已，等到你父親賺到錢後，都會還給你的。”
“他要如何賺錢？不要以為我不知道，邁克都和我說了，父親的投資都打了水漂，還欠下了幾十萬的巨債。我已經不指望你們還錢了，就這樣吧，父親也彆折騰了，家裡的產業也不少，等上七八年，這筆錢也能還上了，頂多節儉一點。”
伯爵臉上掛不住，怒道，“邁克怎麼知道？他還把這件事告訴你？”
“他可是政府顧問，消息靈通，”蘇葉聳肩，毫不猶豫把鍋扣到親愛的管家身上，“至於告訴我，我是他的雇主，父親又不是，他當然要維護雇主的利益了。”
伯爵臉色一陣青一陣白，差點被氣出腦溢血。
安妮夫人眼見不好，立刻打哈哈，“我們已經想到了來錢的方法，你放心，之前的嫁妝不僅會還給你，作為父母，我們願意出雙份！”
“什麼？”
“真的？”
兩人同時出聲，頓了頓，蘇葉率先開口，“您說的是真的？雙份？那可是將近三十萬英鎊，我不相信家裡有這麼多錢！”
伯爵也看向她，臉上也是不敢置信，低聲警告道，“安妮，彆胡說。”
安妮夫人柔聲對他笑笑，“相信我，詹姆斯。”
隨即她看向蘇葉，“這個你不用擔心，去為你父親寫信吧，支票會很快送到手上。”
蘇葉定定看著她，半響，才答應下來，“好吧，我等著。”
她離開後，伯爵迫不及待的道，“我們哪來的錢？”
“這就要看詹姆斯你最想要的是什麼了，是家族傳承，還是一個上升的機會，”安妮夫人道。
“我不明白，”伯爵一頭霧水。
“謝文屬於限定繼承人選之一，想必比安奇夫婦為了伯爵繼承人的位置，願意出一大筆錢！”安妮亮出目的。
“什麼？!”伯爵大驚失色，“你讓我改換繼承人？不行，這絕對不行！”
哪有放著堂兄弟血脈，姓謝菲爾德的侄子不去選，選擇姑母的孩子，這不是笑話嘛！
安妮夫人聳聳肩，“我隻是提議，願不願意看你自己。”
她舉步往外走，走到門口處回頭，“不知道比安奇夫婦願意拿出多少錢來競爭這個繼承人位置，一百萬英鎊？”
說完，她帶上了書房的門，讓伯爵一個人單獨待著。
她了解自己的丈夫，願意為了利益，舍棄一些東西，但也固執的可以，聽不進勸說，認定的事九頭牛都拉不回來。
因此她沒有擺事實講道理，更沒有把為女兒們謀劃的事說出來。
因為她知道，相比多麗絲和珍妮的未來，他更看重的，還是自己的爵位和體麵。
就不知道和升官相比，哪個更能打動他了。
接下來的三天，伯爵都關在書房裡，不僅安妮夫人沒去打擾，就連蓋特也不再說什麼。
第四天早上，伯爵突然開口詢問，“蓋特，你說人是不是該有一點冒險精神？”
“當利益足夠大的話，”蓋特回答，“我向往安穩的生活，可如果有一個平步青雲的機會擺在眼前，我會積極努力爭取的。就像我之前是巴斯山莊的管家，知道伯爵身邊缺少貼身男仆後，立刻過來爭取。我的做法是正確的，跟在伯爵身邊，我學到了很多之前不懂的知識，這是我的機會。”
“這樣啊，”伯爵喃喃，看著鏡子裡打扮好的自己，人到中年，還一事無成，比起其他有權有錢的人，他就要差得多。
這一點伯爵很不甘，他認為自己不比其他人差，可總是時運不濟。
好不容易有一次機會，真的要白白錯過嗎？
“你覺得謝文少爺如何？”伯爵突然道。
蓋特心下一喜，知道這事成了大半，不過他並沒有表現出來，隻搖頭道，“我沒和謝文少爺接觸過，隻聽老管家說他很聰明，學東西很快。”
“聰明啊，”那培養一下，也不是不能成為合格的繼承人，至少比雅各布強不是嗎？
那個孩子就是一個愚鈍的，他常常懷疑這樣的人是能管理好這個莊園嗎？
“你去請安妮夫人過來，”伯爵道。
蓋特低下頭應聲，快步出去。
安妮夫人來了，伯爵也沒說什麼，隻讓她暗示比安奇夫婦。
這事還得比安奇夫婦來提，不然他們主動說，就不能提價了。
安妮夫人心領神會，以不讓丈夫難堪的方式，掏出了丈夫心目中的價格，一百萬英鎊到一百五十萬英鎊之間。
她在心裡算了算，扣除給埃莉諾的三十萬，拿出二十萬來運作此次詹姆斯官職的事，還剩下五十萬英鎊以上。
這有點不夠，畢竟誰知道在多麗絲嫁出去前，詹姆斯還需要多少錢打點？
因此最好是一百五十萬英鎊以上，她不動聲色答應下來，打算可以的話，偷偷節流一部分下來。
兩人商談的時候，蓋特火速把這個消息傳遞給蘇葉。
而蘇葉則找了一個空檔，在比安奇夫婦外出散步的時候，和兩人碰了一個麵。
她也不寒暄，直接開門見山詢問，“你們對謝菲爾德伯爵爵位有想法嗎？”
“什麼？”比安奇夫婦吃驚。
“謝菲爾德家族缺錢，你們是知道的，現在有一個機會，伯爵先生想要謀求一個官職，那可不容易，沒有幾十萬英鎊，搞不定那些掌握了話語權的大臣們。因此他想要得到更多的錢，而最好的方法，自然是向你們求助了。”
“沒有人會把這麼一大筆錢平白送人的，我想即便豪富如你們，也是舍不得的，對嗎？”蘇葉微笑。
比安奇先生默默閉上嘴，他原本想說，可以借給謝菲爾德伯爵。
作為商人，他深刻明白一個道理，如果有位高權重的人庇護的話，做生意會順暢無比。
如果伯爵真的能拿到高位，那他就可以在倫敦置產了，要知道這可是倫敦，全世界最發達的城市之一。
但蘇葉的話堵上了他的嘴，因為他聽到了更大的利益在背後。
“而謝菲爾德家族最拿的出手的就是爵位了，想必你們已經了解了謝菲爾德家族的榮光，如果順利的話，這些未來都會是謝文的，這個爵位，這座莊園，還有這無與倫比的榮耀頭銜。”蘇葉道。
“繼承人是可以更改的嗎？”比安奇夫人遲疑道。
“自然，原本伯爵夫婦屬意的是堂弟雅各布，他們會把多麗絲嫁給雅各布，之後兩人的孩子會成為下下任伯爵。”
“多麗絲是個好孩子，”比安奇夫人眼睛亮了亮，這是她見過最具有儀態的小姑娘了，如果能成為謝文的妻子，那就再好不過。
“但安妮夫人對她的培養，從來都是按照王妃和公爵夫人的標準，”蘇葉打破她的幻想，“隻不過我的兩個兄弟都在小時候不幸夭折，這才不得不妥協選擇伯爵繼承人聯姻。”
“哦，”比安奇夫婦失望。
“你們要知道，一位擁有豐厚資產的伯爵繼承人，在上流社會是備受歡迎的，公爵小姐也會為之青睞。”蘇葉微笑道。
誰說公爵小姐的嫁妝就一定多，如果家裡父兄沒什麼權勢，或者姐妹多一點，她們也就隻有一個好聽的名頭，能嫁門當戶對的有錢伯爵，那是擠破頭都樂意。
因此謝菲爾德伯爵繼承人這個身份，有一定含金量，如果再加上財富，就更加金光閃閃了。
“我們明白您的意思了，”夫妻二人對視一眼，心中火熱。
那可是伯爵！伯爵！
想到有朝一日他們的兒子會成為伯爵，兩人就不可抑止的心臟狂跳。
和歐洲其他國家爵位可以買賣，以至於泛濫不同，英國對這方麵還是非常嚴格的，目前為止，除了世襲，就隻有對國家做出突出貢獻，被授予爵士爵位。
但這也隻是勳爵，伯爵那得是多大的功勞，才能獲得的。
兩人從前想都沒想過，比安奇先生不由渾身顫抖，“如果可以的話，我願意出錢，多少都沒問題。”
蘇葉微笑，“伯爵夫婦的底價在一百萬左右，伯爵想要錢疏通關係，而安妮夫人想要高嫁兩個女兒，一百萬英鎊是必須的。你們可以就著這個價格談，慢慢增加，但我奉勸你們，千萬彆超過一百五十萬英鎊。”
“為什麼？”兩人不解，雖然一百五十萬英鎊已經很多了，但再多一點，也不是不行畢竟這隻相當於金礦五年的產出而已。
用這個錢給大兒子謀奪一份爵位繼承，非常劃算。
蘇葉笑而不語，禮貌的提了提裙擺，就轉身施施然離開。
夫妻二人麵麵相覷，都沒明白其中的含義，但不約而同的決定按照蘇葉的話去做。
哪有什麼含義，蘇葉隻是不想讓比安奇夫婦損失太多，而謝菲爾德伯爵夫婦獲得更多而已。
一百五十萬英鎊是她計算過的最合適的價格，一番運作後，夫妻兩人手裡不剩下什麼了。
等到爵位和莊園被謝文繼承，他們就一無所有，隻能仰賴謝文或者兩個女兒過日子了，就不知道到時候，仰人鼻息的日子，是否還像現在這麼舒服？
回到自己的房間，蘇葉開始提筆寫信。
信是寫給邁克的，魚兒已經落網，適合下手撈魚了！
沒錯，財政部第三副部長的位置，就是布下的魚餌，那兩位大臣和湯普森部長之間來回拉扯，等的就是謝菲爾德伯爵這種貪婪之輩。
邁克布下這局，為的是清理部門的細作和某些想靠金錢上位的人。
目前為止，他們利用這個位置，已經盯上了好幾個目標。
蘇葉覺察後，讓邁克稍微等一等收網，把謝菲爾德伯爵也算進去。
原本她預備的方案是另外一個，有關於南安普頓港貨運碼頭修建之事，這是油水大的差事，謝菲爾德伯爵一定會心動。
她和負責修建港口的斯特朗部長達成了合作，既然現在有更簡單的方法，那也就彆浪費機會了。
斯特朗部長那裡，可以換個合作方式，為她賺取利益，而不是把機會浪費在謝菲爾德伯爵身上。
唔，邁克可真是貼心的管家，知道她想埋人，順手送上挖好的土坑。