眾人隨著他起身, 互相行禮，然後女士們離開，把空間留給三位男士, 他們可以繼續喝酒，並談論一些男人之間的話題。
而女士們這邊, 來到舞廳另一邊的起居室，在沙發上落座。
湯普森夫人示意仆人們送上茶水點心, 然後和蘇葉繼續之前的話題，“親愛的，我不反駁你的觀點, 但錢重要，愛情更重要, 當你遇到一位正直的紳士時, 可以嘗試放開心胸去接納一次，或許你會感受到更多的溫情。”
當年湯普森夫人和湯普森部長的結合其實源於一場交易，初出茅廬又急切往上爬的部長先生急需要幫助。
正巧那時候湯普森夫人遇到了一點小麻煩，導致名聲一落千丈，婚姻成了難題。
湯普森部長看中時機, 給湯普森夫人遞出了橄欖枝, 兩人因各自的利益需求而結合。
但部長先生非常守信, 即便他如今位身居高位，而湯普森夫人的娘家早已落寞, 也沒有拋棄當初的誓言。
他和湯普森夫人可以說從互相利用, 到漸漸發展出感情，兩人算得上先婚後愛的典範。
因此湯普森夫人能更多地從婚姻中汲取能量，從而使她不用向外發展，尋找感情寄托。
她能清晰地認識到, 婚姻中締結的感情，能給人一生慰藉，而在外麵偷情，大多是一時激情的產物，即便愛得再深，都帶著更多的不確定性。
她不是古板的隻認為女人必須有婚姻，然後必須對婚姻忠誠。
在當下這種環境下，對婚姻忠誠絕對是奢侈品，雙方都是因利益而結合，隻要這利益的媒介沒有受損，感情從來不在他們考慮的範圍內。
但她仍然覺得，有婚姻做保障，感情會更長久和牢固。
蘇葉失笑，“夫人，我不會因噎廢食，也有踏入婚姻的勇氣，但前提是那個人讓我願意這麼做。”
她從不認為婚姻是自己的束縛，這是強大能力帶來的自信，也從不害怕受傷害，經曆過風風雨雨，再大的傷害也不過是會被拋在身後的一段經曆，她有更長遠的路要走。
剛剛說那些話，純粹是給某個嘴硬不識好歹的家夥挖坑呢。
難得她主動一次，某人竟然還不領情，哼，那就不要怪她小小，小小的報複一下啦！
“好吧，我本該看出來，你是個通透的姑娘。”湯普森夫人失笑。
這位姑娘可是一幅畫作能賣出上萬英鎊高價的畫家，金錢對她而言，是最容易得獲得的東西。
“對了，你送給娜特莉的那幅畫實在太驚豔了，我每次看都忍不住沉迷。”湯普森夫人讚許道。
“夫人喜歡的話，等我空閒時，給你畫一副，”蘇葉笑道。
“那真是太好了，我需要做什麼嗎，比如充當你的模特？”湯普森夫人雙眼一亮，興致勃勃道。
“這就看你想要畫年輕時候的樣子，還是現在的樣子，”蘇葉仔細觀察了一下她的五官，把各種細節一一記在心裡。
“還可以畫年輕時候？”湯普森夫人一愣，立刻道，“要現在的。”
雖然年輕時候更漂亮，但她並不覺得現在就不好看，她坦然接受逝去的青春，並不會因為容貌的衰老而懊惱。
“那什麼都不用做，我已經把你記在了腦海裡，夫人，”蘇葉笑著指指自己的腦袋，表示都記下了。
“哦，天哪，你竟然可以過目不忘嗎，實在太厲害了。”湯普森夫人道。
“這隻是簡單的圖像記憶，繪畫的人或多或少都掌握了這項技能，”她隻是掌握得更深入一點，也鍛煉的更久一點。
這邊一片和諧，餐廳裡的氣氛卻有點古怪。
謝菲爾德伯爵捧著湯普森部長說了好一會兒話，才小心翼翼提出自己的請求。
湯普森部長狀似第一次知道這事，遲疑道，“謝菲爾德先生想要那個職位？但我不得不說，這或許不是一個聰明的決定。”
“為何這麼樣說？”財政部的二把手之一，怎麼不是一個好位置，謝菲爾德伯爵心裡犯嘀咕，難道是他不想幫自己？
湯普森部長苦笑，“如果是好位置，就不會遲遲招不到人了。”
“可我聽說，是有人主張撤掉這個位置，您不願意？”謝菲爾德伯爵道。
“是這樣的，如果撤掉，會增加另外兩人的工作量，還會加深他們之間的摩擦，這不利於工作的展開，”湯普森部長自然不會把權利鬥爭向外紕漏，以絕對溫情體麵的方式，表達出自己的意願。
在場三人心知肚明，這就是權利之爭激烈的意思。
“我願意在此事上出一份綿薄之力，”伯爵先生儘力爭取道。
“哎，”湯普森部長歎氣，“你不知道其中的凶險，我原先提了好幾個人，可是這些人無一不被抓到把柄，以至於最後下場都不怎麼好。”
“把柄？什麼把柄？”伯爵突然覺得心驚肉跳，有一種不好的預感。
湯普森搖搖頭，顯然不怎麼想繼續這個話題。
“請千萬告訴我，不然我不會甘心的，畢竟我一直想要進入財政部，隻是沒有機會，”伯爵道。
“這......”湯普森部長遲疑，接觸到他懇切的眼神，“讓邁克先生告訴你吧，這件事他非常清楚。”
伯爵猛地看向一個人坐在最遠距離的邁克，眼神熱切，尋求一個答案。
邁克嘴皮子掀了掀，心情不愉的他沒了寒暄設套的心情，直奔主題，“在那位被查和地下勢力勾結後，坐上這位置的總共五人，全都被揭開了過往的黑曆史或者犯過的錯誤，兩個貪汙，兩個行為有失，最後一個曾背信棄義，搶奪他人勝利果實。”
當然，這些隻是明麵上的，暗中他們做得更多，有一人甚至是他國間諜。
通過他，布魯斯揪出了一長串隱藏在倫敦的情報人員，剩下的沒處理，隻不過是當身份暴露，他們就成了毫無用處的棄子。
但布魯斯卻可以通過他們，反過來算計對方。
因此發生這麼大的事，一點消息都沒傳出來。
伯爵聽完，嚇得一哆嗦，這也太慘烈了，多久的黑曆史啊，都被翻出來了？
可隨即他又自信起來，自己可沒有黑曆史讓人查。
他都沒有正經當過官，哪裡會有那些貪汙之類的事，因此伯爵滿不在乎道，“我與他們不同。”
這自信從容的模樣，看得湯普森部長和邁克嘴角一抽。
不說彆的，就是他養了半年的那位情人，就經不起查，這位是真的一葉障目，還是人本來就這麼糊塗？
兩人對視一眼，覺得這事未免太好辦了，謝菲爾德伯爵壓根就不需要他們引導，利欲熏心之下，自己就挖好了坑，等著埋自己。
湯普森部長也不再言語了，“既然你堅持，那好吧，我支持你的決定。”
“真的？”謝菲爾德伯爵驚喜。
“但我支持沒用，還需要得到那兩位大臣的認同，你知道的，他們和我不對付，也是他們一次次找茬，才揪出那些人的小辮子。”湯普森道。
“我明白，我會找他們談一談，”至於用什麼談，那就見仁見智了，這話沒必要說透，說透就沒意思了。
得到湯普森部長的承諾，讓伯爵先生很欣喜，對邁克都不再挑剔了。
當然了，他也不會想著把女兒嫁給他，隻是覺得這人還有可取之處，至少消息是靈通的。
他都沒查出來，在這個位置上搞下去那麼多人，怪不得最近幾天沒聽到什麼動靜呢。
原來是其他人不敢了，但他不一樣，他可沒什麼黑曆史。
伯爵先生感覺自己的前途已經到來，整個人自信起來。
晚上九點，蘇葉和謝菲爾德伯爵告辭，原本邁克也打算離開的，但他多坐了一會兒，沒有出來，直到兩人乘坐的汽車離開，才匆匆出來。
也就說兩人並沒有告彆，蘇葉翻了一個白眼，這人最好是一直不出現在她麵前。
但這顯然不可能，且不說兩人共同的布局，需要邁克和她對一下進度，好雙方配合，就說他是蘇葉財產托管人，也不可能始終不見麵。
但她能想到的，邁克也找到了解決方法。
謝菲爾德宅多出一位女仆喬安，被管家科恩分配來給露西打下手，也就是說，她也是蘇葉的貼身女仆之一了。
蘇葉坐在梳妝台前，任由這位手巧的女仆幫她打理發型，露西收拾好洗漱用品，下去為她安排早餐。
“說吧，他叫你來傳遞什麼消息？”她通過鏡子觀察這位有著特殊技能的女仆，長相普通，身材勻稱，皮膚細膩白皙，受過良好的教育。
她該是那種中產階級出身，但小時候家道中落，幸運地得到接濟，進入住宿製女子學校就讀。
畢業後本該和大多數女同學一樣，成為家庭教師或者結婚。
她這樣的相貌和氣質，會非常受貴婦人們的歡迎，不擔心她和男主人勾結到一切，且本身學識不錯，行為有度，能很好地引導家裡的孩子。
但她現在出現在這裡，以女仆的身份，就代表著她走了一條彆的姑娘沒走過的路，那就是為布魯斯工作。
不管是文職還是外勤，她能入布魯斯的法眼，就具備了特工級彆的能力。
喬安被看得一陣心驚肉跳，撥弄發絲的手都抖了一下。
她從未想過，一個未出格的貴族小姐，給她的感覺竟然比直屬上司，那個陰鬱腹黑到骨子裡的男人還可怕。
可這種感覺稍縱即逝，她差點以為是自己的錯覺。
但她的感覺曾救了自己無數次，不會出錯的。
喬安不由恭敬起來，“埃莉諾小姐，boss讓我告訴你，魚已經入網，掙紮不出了。”
“哦，”蘇葉淡淡道，早已預料的事，激不起她半點情緒，反倒是這個‘女仆’更能引起她的興趣，“你是什麼時候為布魯斯辦事的？”
喬安垂下眼，“小姐，我不能說。”
“三年前，”蘇葉瞄了一眼她脖子下的皮膚，肯定道，“女校畢業後，當了一年家庭教師，想要尋求發展，於是來了倫敦想要尋求一份文員工作，卻處處碰壁。在錢花光之前，冒險去應聘一家騙子公司，憑著自己的聰明逃了出來，並順手把騙子們送到了蘇格蘭場嘴裡。你也是因此被布魯斯賞識的吧？”
喬安越聽眼睛睜得越大，“boss和你說過我？”
這些事連同僚們都不知道，畢竟他們每個人的來曆，對於其他人都是保密的。
這也是為了保障大家以及家人的安全。
她沒想到，boss竟然會把這麼重要的事，告訴這位小姐，為什麼？
蘇葉笑笑沒說話，演繹法很好用不是嗎？即便喬安已經儘力掩飾了，但有些東西是改不了的，比如出身帶來的差異，寄宿女校期間留下的印記等等。
在其他人眼裡或許不明顯，但她經過長時間的觀察和總結，再加上對演繹法的精研，這些隻不過是一瞬間就能得出的信息。
“他讓你來我身邊是為什麼？監視我？”蘇葉撐著下巴，透過鏡子目不轉睛打量她。
那雙眼睛清淩淩的，好似能看透人心，喬安不敢與之對視，盯著地麵道，“保護您，小姐。”
“保護？”蘇葉輕哼，“行了，說吧，事情進展到哪一步了。”
從那天開始，謝菲爾德伯爵就忙碌起來，整天出去交際，通過一些關係，接觸到兩位大臣。
“伯爵已經獲得兩位大臣的認可，不日將要上任。”喬安道。
果然，蘇葉用過早餐後下樓，就看到喜氣洋洋的謝菲爾德伯爵。
他正吩咐管家科恩為他準備新的服飾，作為一個馬上要進入官場的人，需要的服裝講究低調，不能再像之前那樣奢華了。
科恩恭敬應下，一連爆出了三家裁縫店的名字，都是那種看似低調，其實用料非常講究的店，價格也非常高。
謝菲爾德伯爵選了其中一家，見蘇葉下來，立刻道，“這次多虧了小湯普森夫人，埃莉諾，你去挑一件禮物送給她吧。”
蘇葉點頭，帶著喬安出門，表示這件事她會解決。
謝菲爾德伯爵很大方地拿了五百英鎊給她，“剩下的給自己買新衣服。”
蘇葉很乾脆地接過，出門後，順手借給喬安，“見著有份，你和露西一人一半吧。”
喬安睜大眼，這幾乎相當於她大半年的工資，當然了，說的是當特工的工資，才有這個待遇，女仆一年都沒有一百英鎊，這還得是貼身女仆。
“您可真大方，”喬安感歎。
蘇葉笑著回頭看她一眼，“你們的工作不缺錢才對，布魯斯不至於這麼摳門吧？”
花大力氣培養一個女特工，結果工資就這麼點？
“一年五百英鎊，很多人達不到這個標準，”喬安中肯地道。
也對，這年頭一名比較好的醫生，周薪在4英鎊左右，一年加上額外的收入，不超過三百英鎊。
而這已經妥妥是中產了，因此喬安的收入並不低，且她偏向文職，危險係數沒有那麼高，隻是保密要求高，很多時候為了偽裝，需要吃一點苦。
像這種成為女仆還算好的，畢竟貼身女仆不需要乾重活，有的身份就比較艱難了，比如某個工廠的紡織女工，或者洗衣工之類的。
“你就當額外的獎勵好了，”蘇葉笑道，“我比你boss大方，要不要踹了他跟著我乾，我給你開雙倍的工資。”
這是當成特工培養的人才，既是女性，又知道她一部分隱藏實力，很適合當成秘書來用。
這樣很多事她就不需要親力親為了，而是吩咐喬安去做。
“我就是您的貼身女仆，”喬安低下頭，避重就輕道。
在來之前，布魯斯就說明了一件事，如果沒有意外的話，她會一直當著蘇葉的貼身女仆，不會再被調回去。
布魯斯讓她自己選擇，這屬於變相調職，雖然依然要聽從布魯斯的吩咐，但工作性質完全變了。
她思考過後，答應下來。
跟在謝菲爾德小姐身邊，她的安全有保障，不會時常擔心發生意外，且待遇並沒有降低，屬於錢多事少，何樂而不為呢。
蘇葉腳步一頓，聽出了她話裡其他含義，“嗯？你不回去了，一直當我的女仆？”
這是乾什麼？給她塞人監視就算了，還終身製？
喬安見她皺眉，心裡一緊，還是老老實實道，“boss就是這個意思。”
蘇葉：......
“不懷好意！”她輕哼，這樣就想看住她了？
“那這樣吧，我每年再給你開五百英鎊的薪水，從今天起，你就是我的貼身秘書了，幫我處理一些外務。”既然人已經到身邊了，那蘇葉也就人儘其用了。
喬安驚訝抬頭。
“怎麼？你覺得我會生氣？”蘇葉挑眉。
“不，boss說你會接受我，並給我安排工作，”喬安再次在心裡讚歎，她的老板果真料事如神。
這位小姐還真一點都不在乎有沒有人監視她。
蘇葉失笑，那也得你有那個能耐啊。
“行了，既然伯爵先生和那兩位大臣的交易達成，那我的錢是不是到賬了？”蘇葉道。