從白金漢宮離開, 蘇葉迅速回到布魯姆斯街123號，打發走‘的士’, 換了輕便的裝束, 以最快的速度出現在謝菲爾德宅附近。
觀察了一下，找到適合無人的空檔，幾個縱躍跳回房間, 然後快速換好衣服, 把之前的裝束放入空間。
這才拉響了鈴鐺，提醒下麵的仆人, 她需要熱水。
樓下守在仆人休息室的露西，聽到鈴聲立刻站起來, 拿好熱水毛巾等物，上來伺候蘇葉洗漱。
敲了敲門, 聽到裡麵應允的聲音，露西推開門走進去，發現蘇葉坐在梳妝台前，梳理睡覺弄亂的長發。
此時窗戶大開，冰涼的風吹進來, 讓整個房間的溫度下降, 她連忙把東西放下，從衣架上取下保暖的披肩。
“小姐，您不是咳疾犯了, 怎麼又吹冷風。”她皺眉為蘇葉披上, 然後去關窗戶。
“沒事, 燒了一晚上壁爐，房間裡的空氣需要流通，”蘇葉不在意道, 順便輕咳幾聲。
“那也等你收拾好，去彆處再通風，”露西不讚同道。
蘇葉笑笑，起身洗漱，然後去衣帽間換衣服。
今天的天氣不太好，從早上起就陰沉沉的，估計到了下午會降雪，這樣的天氣不適合出行，尤其到了晚上，既看不清又因雨雪車子容易打滑。
但舞會的邀請函已經發出去了，回執也已收到，不能更改。
她裝扮好，在露西的監督下吃了枇杷膏，這才下樓去吃早餐，房間留給露西收拾。
經過起居室門口，聽到裡麵安妮夫人和多麗絲也在談論天氣的問題，“路遠的話，我們不能讓客人冒雪離開，應該給他們準備好房間。”
“但我們的客房數量遠遠不夠，也不能借附近其他人家，那太失禮了，”安妮夫人道。
“我記得最近的賓館在兩公裡外，我們可以安排人掃雪，保證這條路的暢通，然後把那家酒店包下來。”多麗絲想了想道。
“是個好主意，”安妮夫人眼前一亮，立刻高聲道，“叫科恩過來。”
科恩管家聽到吩咐，立刻前去安排。
蘇葉確定他們在做無用功，因為回來的時候，她經過那家賓館，是附近最大的賓館，幾乎已經滿員。
聖誕節快到了，今年的倫敦，人格外多，或許是因為國王將在聖誕夜舉辦一場聖誕舞會，來為自己的長子，未來的國王繼承人選定未婚妻。
這位親王殿下溫柔多情，卻也喜新厭舊，經常流連花叢，至今還沒有結婚，國王已經等不下去了，要長子儘快結婚。
這場舞會將非常盛大，原本不打算在倫敦過聖誕的人家，都紛紛回來了。
畢竟如果有幸讓自家的女兒成為王妃，這是多大的榮耀啊！
即便沒那個榮幸，能參加皇家舞會也行啊，裡麵青年才俊一定多，屆時可以為女兒選個好人家。
因此許多原本已經去外地或者國外度聖誕節的人，紛紛回到了倫敦。
大部分住在自己家裡，但也有一小部分決定住在酒店，因為他們的服務到位，還能結交一二人脈。
因此附近比較好的酒店，幾乎都住滿了人，即便沒滿，也差不多有一半以上的客人。
酒店不可能為了謝菲爾德家把客人趕走，而安妮夫人也不可能讓客人們住差的酒店，那太有損謝菲爾德家族的顏麵了。
蘇葉走到下人休息間附近，揚手叫來蓋特，兩人走到角落。
“蓋特先生，輪到你表現的機會到了，科恩管家的差事必定完不成，但我記得街尾有兩棟彆墅空著，分彆屬於萊特家和沃爾菲家族，去和他們的管家商量，臨時借住家中客房。”
蓋特眼前一亮，“我明白了，立刻去辦。”
這個年代的人並不介意讓人參觀自己的房子，反而越多人拜訪越好，這有助於打響名聲。
至於借住這種事，倒是沒有先例，但蘇葉肯定兩家不會拒絕，甚至會讓家中傭人儘心招待。
因為謝菲爾德家族的客人，絕不會是普通人，如果有那麼一兩位尊貴的客人入住自己家，那對主人而言，也是榮譽的事。
但不管怎麼樣，都要取得主人同意。
因此蓋特先出去詢問兩家的管家，讓他們立刻給主人發電報。
兩家的管家聽聞蓋特的來意，也猜到主家不會拒絕，發電報的同時，立刻安排人把客房都打掃一遍，換上乾淨的床單和被子，然後給每個房間先通風，再燒熱壁爐。
果然，中午時兩位管家陸續接到主人的電報，表示同意出借，並要求管家精心招待。
兩人派了男仆過來通知蓋特，正好這時，科恩管家因為沒有完成好夫人交代的任務，正在被責罵。
安妮夫人怒火中燒，今年為了比安奇一家的事，她甚至沒及時回來參加社交舞會，聖誕節的這次亮相，對她，對比安奇一家都非常重要，結果卻出現這麼大的紕漏。
要是半夜讓客人冒著風雪趕回去，謝菲爾德家族的麵子要丟光了。
“你快去附近繼續找，一定要找到一家最好的酒店，不然你就不用回來了，”安妮夫人生氣道。
科恩管家為難，這哪裡找得到？
就在這時，蓋特喜氣洋洋走進來，“好消息，伯爵先生和安妮夫人，我剛剛接到萊特家和沃爾菲家管家的消息，他們有客房可以出借，兩位已經取得主人的同意，正帶著傭人們收拾客房呢。”
“哦，真的嗎？”安妮夫人驚喜道，“是街尾的萊特和沃爾菲？他們可真是大救星，太慷慨了。”
“是的，夫人，你不用再擔心了，我等會就過去感謝他們的幫忙，”蓋特道。
“應該的，”安妮夫人滿臉喜悅，“不，我親自去，順便看看那些客房收拾得怎麼樣，這次你做的很好，蓋特。”
說著她轉向謝菲爾德伯爵，“這真是一個能乾的小夥子，詹姆斯，他解決了我們的燃眉之急。”
“是的，”伯爵對蓋特也非常滿意，有能力還會說話，能幫他乾不少事，現在就連這種棘手問題都能解決了，“乾的不錯，蓋特。”
蓋特滿臉紅光，得意地看了眼科恩，“都是我應該做的。”
科恩則一臉的晦澀，他已經感受到了這小子帶來的威脅，這個蓋特野心勃勃，現在竟然搶他的差事！
然安妮夫人完全不管他怎麼想，把人拉出來又訓了幾句，“你該向蓋特學習，腦子靈活點，再有下次我就該考慮換管家了。”
科恩心下一凜，立刻低頭道歉，並連連保證不會再出錯。
蓋特暗自得意，覺得自己離管家的位置已經不遠了。
安妮夫人上樓換了一身外出的衣服，帶著蓋特和沃克小姐去了街尾，對兩位管家表達了對主人家的感謝，然後在他們的帶領下，參觀了房子。
過後她非常滿意，那兩棟房子和謝菲爾德宅邸大小一樣，但裡麵的裝修更加豪華，且都是最新設計的。
萊特家和沃爾菲家算是新貴，購買這房產不過幾年，不常住在這裡。
他們也沒資格參加國王舉辦的舞會，因此聖誕前離開去了外地度假。
回來的時候，安妮夫人注意到街道並不乾淨，對蓋特吩咐道，“去叫一些清潔工來，讓他們專門負責這一塊，務必保證今天內都乾乾淨淨的，不允許有任何臟汙，我會付雙倍工資的。”
“好的，”蓋特躬身行禮，立刻離開去辦事。
這件不算小的小事解決了，接下來就等待舞會開場了。
晚上六點，客人陸陸續續到了，蘇葉並沒有下去，安妮夫人帶著比安奇夫人接待客人，並為客人們介紹比安奇一家。
眾人早在接到請帖的時候，就知道這場舞會的目的是什麼，驚訝於他們突然改變繼承人人選。
有些人是好奇，想要探究其中的秘密，也有人幸災樂禍，想要看原繼承人雅各布·謝菲爾德及其父親鬨起來。
這種事當然不會發生，早在決定換人的時候，謝菲爾德伯爵就恩威並施地和這位堂弟談好了。
而比安奇先生也出了一筆不菲的數目，為兩位堂兄弟各準備了一套位於伯明翰的房產，價值好幾萬英鎊。
如果他們想要這房產，就得簽下放棄繼承權的同意書。
兩人在知道謝菲爾德伯爵不可能改變主意後，不甘心之餘還是簽字了。
簽了好歹能得到一棟氣派的房產，本來他們有自己的房子，但比不上這棟，要是搬進新家，再把舊房子租出去，光租金就夠一家人的生活了。
兩家雖然也姓謝菲爾德，但和伯爵已經是遠親了，家產並不多，隻能維持中產階級的水平。
有了這棟房產，瞬間不用工作了，雖然不能大手大腳，卻也可以過得輕鬆。
至於雅各布，他還是一個孩子，本身就沒有話語權，他的意見並不重要。
這場舞會兩家人都沒來，一起去伯明翰度聖誕節了，畢竟在新房子裡過聖誕，感覺會格外不一樣。
最後剩下的大多數人，都是可有可無的態度，雖然驚訝於謝菲爾德伯爵家選了暴發戶當繼承人，但比安奇的母親畢竟是伯爵小姐，也能說一句血統高貴。
談論起此事的態度，都是覺得這位伯爵小姐拎不清，選擇私奔嫁給一個窮人，要不是她行為不妥，兒子也不會淪為暴發戶。
目前來看，眾人對比安奇一家還算友好，比安奇夫人悄悄鬆了一口氣，臉上的笑容也沒那麼僵硬了。
新的客人到來，是阿斯特先生帶著他的情人莉莉安夫人。
這位夫人來自瑞典，是個洋娃娃一般精致的美人，莉莉安夫人原本是一位醫生的妻子，和丈夫去富貴人家看病的時候，被主人看上。
莉莉安並沒有受到金錢誘惑，無論那人怎麼追求，都不為所動。
但那是個喜歡玩弄人心的家夥，想辦法引誘醫生賭錢，欠了一屁股債，逼不得已直接跑路。
可憐的莉莉安被丈夫拋棄，還要承擔高達幾萬元的瑞士法郎，逼不得已，她隻能妥協成為情人。
但莉莉安依舊沒有如那人的意，而是攀上了更有權的阿曼拉先生，借著這人的勢，暫時拖欠著欠款，然後想儘辦法搞垮了那人，順便接手了他剩餘家產。
就這樣，莉莉安夫人還完了欠債，過了兩年安穩的日子。
兩年後，阿曼拉先生去世，阿曼拉家族陷入內鬥，作為情人，她一分財物都沒有攫取，隻身離開了瑞士。
來到倫敦後不久，她再次遇到了丈夫，醫生想要複合，但正常有理智的女人，怎麼可能原諒這樣的男人。
她不僅沒有答應，還在一定範圍內，宣揚了一下醫生的‘豐功偉績’，讓他在倫敦無法行醫，算是小小的報複了一把。
這樣又辣又狠的個性，讓阿斯特非常欣賞，兩人迅速走到一起。
阿斯特可比阿曼拉大方得多，短短時間就給了莉莉安夫人豪宅，商鋪，珠寶等眾多珍貴的東西。
可以說，比霍克利先生追求露絲·布克特還要大方轟動得多。
當初斯坦科的行為和他比起來，隻能是小巫見大巫，但阿斯特並沒有要追求一位英國淑女的意思，再加上未婚妻在美國，也沒人跳出來說什麼。
在這個笑貧不笑娼的年代，有錢就代表了一切，不說莉莉安絕不吃虧的個性，就說她從阿斯特那裡得到的東西，就足以保證她一輩子衣食無憂了，比大多數貴族小姐們的嫁妝還多。
再加上她原本是地主的女兒，接受了良好的教育，談吐和學識都不凡，因此沒人看不起她。
主要莉莉安夫人這樣的女人，一般男人招架不住，即便再漂亮，也不會像追求彆的交際花那樣追求她，因而相當一部分夫人認為她沒有威脅，自然不會排斥。
莉莉安笑容甜美，和安妮夫人比安奇夫人打招呼，並充當她們和阿斯特之間的聯絡人。
“我聽說比安奇先生也是美國人，或許和約翰認識？”
出身的關係，阿斯特是非常倨傲的人，不說比安奇這種暴發戶，就是霍克利這樣的，都沒怎麼放在眼裡。
不過莉莉安在，他願意給自己情人麵子，於是笑容溫和對比安奇一家點頭示意。
這就是一個信號，一個接納這家人就此成為美國上流社交圈一員的信號。
作為美國富豪圈領頭羊一般的存在，他的態度決定了比安奇一家人的地位。
他認可了，其他人就會嘗試接受，而不是百般排斥和阻撓。
果然，等兩人離開，其他美國來的富商也紛紛對比安奇一家表示友好，仿佛他們就是如此和善，不存在排斥一般。
比安奇先生抓住機會和眾人攀談，順利融入其中。
安妮夫人很滿意，微笑和客人打招呼的同時，低聲吩咐比安奇夫人，“不用我再教你了吧？”
“是的，我明白，事後我會給莉莉安夫人送上一份大禮，”經過這麼長時間的學習，比安奇夫人已經懂得貴族間各種潛台詞了。
莉莉安幫他們順利融入美國富豪圈，當然要好好感謝。
這也是為什麼莉莉安夫人明明是交際花，卻依然被貴婦人們接納。
她不會成為自己的威脅，又能幫到某些人，那她就是有用的，而有用之人從不會受冷落。
在阿斯特之後不久，霍克利先生和布克特母女也來了，布克特夫人原本不願意來的，她始終覺得蘇葉是女兒的威脅。
可在知道謝菲爾德家族換繼承人後，尤其這繼承人還是來自美國，擁有金礦的富豪，就明白謝菲爾德伯爵小姐可能不會嫁給富商了。
因為家族不可能再缺錢，而她本人還有不菲的嫁妝，有本事的話，在聖誕舞會上，成為親王青睞的目標，也不是不可能。
她甚至聽到傳聞，那位威爾士親王非常欣賞這位小姐的畫作，這說明什麼，人家有大把的機會攀上高枝，自然不會再看上卡爾·霍克利一介商人。
這個認知讓她心裡酸澀，但沒辦法，布克特家一落千丈，又沒有有錢的親戚，露絲除了外貌以外，才華也比不上人家。
不過布克特夫人始終是理智的，很快就把這種嫉妒的情緒壓下，積極地打扮女兒。