如果露絲和謝菲爾德小姐關係好的話，能讓卡爾更加重視，即便露絲的脾氣再大，他輕易也不會放棄。
因此，這次出現在謝菲爾德宅的布克特夫人，從所未有地和藹可親。
露絲都被母親的轉變嚇了一跳，可她畢竟是聰明的，很快就明白母親的想法，不由在心裡搖頭。
能畫出那些作品的謝菲爾德小姐，心性之堅韌，怎麼可能因為母親的態度改變，而有所動容。
她大概率是看不上這種行為的，或者直接......無視？
露絲並沒有提醒母親的意思，反正她不會聽的，再說了，無論母親怎麼表現，在謝菲爾德小姐那裡都一樣，不會因此更看重，也不會因此鄙夷。
那是一個不為外物影響，甚至能影響外部環境的人。
這讓露絲深深地佩服，但她自己卻做不到。
在露絲到來不久後，舞會正式開始，蘇葉也從樓上下來。
她的打扮並不隆重，但因為那過於出色的容貌，讓她整個人成為全場的焦點。
謝菲爾德伯爵介紹完比安奇一家後，開場舞音樂響起，作為主人，伯爵夫婦率先進入舞池，接下來是比安奇夫婦。
蘇葉負責帶領謝文，雖然他還沒到年紀，但這場舞會原本就是為了他這個繼承人準備的，開場舞必須出現。
兩人跳了第一支舞，當這首曲子結束，蘇葉滑到了偏僻的位置，然後找了一個不惹人注意的角落停下。
接下來按照傳統，是比較活潑的舞曲，而且是長達十五分鐘，她真沒興趣和一個陌生的男人跳這麼久。
所幸音樂很快響起，那些想要找蘇葉的人，還沒來得及行動，就不得不和身邊的異性滑入舞池。
等到這曲結束，整個現場變得異常活躍，蘇葉順利隱形，待在窗簾後的小陽台上。
這裡空間有限，卻有玻璃遮擋外麵的風雪。
從下午開始，細碎的雪花就落了下來，到了現在似乎蓄力夠了，洋洋灑灑如鵝毛般的大雪，毫不猶豫占據了整個天空，也覆蓋了整個倫敦。
屋子裡燈火通明，所有的壁爐點燃，溫度高達二十多度，屋外，一行清潔員正在冒著大雪一遍遍清掃那一小段路。
他們穿得很厚，頭上帶著帽子，身上裹著一層又一層衣服，但這並不能阻擋寒氣，他們不時地停下來，對著僵硬的手吹氣。
牆角下，幾個暫時休息的人蜷縮著，似乎這樣能讓自己暖和一點。
蘇葉看了一會兒，悄無聲息離開，去廚房找了一個男仆，讓他用爐子裝一些炭火，送給那些人取暖。
鐵皮爐子三麵封起來，隻有一麵能傳導熱氣，隻要背著風雪，就可以保持不滅，多放一點煤炭，堅持到晚上12點沒有問題。
另外，廚房裡還有剩餘的白麵包，這是預備好今晚餐食的一部分，但人已經來齊了，蘇葉計算著數量，外麵擺出去的食物已經足夠，這些白麵包用不上，明早還是要送給那些窮人，那不如趁現在還熱，給清潔工人送一點。
吃飽了，身體會有源源不斷的熱量，比餓著肚子更能抗餓。
男仆應聲去準備，沒一會兒就弄好了送出去。
蘇葉沒再打擾廚房裡其他人做事，重新回到陽台的位置。
不承想，她剛掀開簾子，就看到了一個熟悉的黃色身影，布克特小姐穿著明黃色的裙子，在整個會場都是一抹亮色。
聽到聲響，布克特小姐回頭，忙站起來，“晚上好，埃莉諾小姐。”
“晚上好，露絲，不去跳舞嗎？”蘇葉微笑在她身邊坐下。
陽台的小沙發很小，兩人坐著有點擠，但她知道露絲不會介意的。
果然，露絲也跟著重新坐下，“有點累，你知道的，冬天的裙子太累贅了，轉起來很費勁。”
蘇葉打量她，裙子是呢絨的材質，又是層層疊疊的款式，站立的時候非常有質感，看著就像上個世紀最高貴典雅的淑女。
但這一身起碼幾斤重，旋轉的時候，如果想要達到全部展開，呈現優美的效果，頗費一番力氣。
不僅是露絲自己，她的舞伴也需要用力帶動，同時還要保證她快速旋轉的時候，不要被甩出去。
這是比較耗費體力的，估計卡爾堅持了十五分鐘也夠嗆。
蘇葉聳肩，“好吧，隻能說，第二首曲子的傳統相當累贅。”
露絲看了一下她的打扮，驚訝道，“你身上的是絲綢？”
蘇葉的裙子是黑底燙金的，上麵用金線繡著繁複的花紋，冷豔高貴的同時，會顯得穩重沉靜，冬天穿出來不會顯得突兀。
但這可是絲綢，一點也不保暖，甚至滑溜溜的，真的適合冬天穿？
蘇葉眨眨眼，“我是主人呀。”
主人又不用出門，整棟房子都燒得暖烘烘的，也不擔心會感冒生病的問題。
“可是，”露絲遲疑地看向外麵，“需要透氣的吧。”
煤炭有毒，燃燒的時候需要打開窗戶，因此冷空氣一定會灌進來。
蘇葉揚了揚手，“可是我很暖和。”
是的，她有內力在身，常年保持平均體溫，彆說在室內了，就是現在出去，也不能讓她感覺到一絲寒冷。
露絲小心碰了碰她的手，“好吧，你不會生病就好了，之前聽說你有咳疾。”
蘇葉聳聳肩，“找到一位不錯的醫生，他保障了我的健康。”
“那你怎麼不去跳舞？”露絲還以為她是體弱，才不跳第二首曲子的。
“不喜歡，”蘇葉攤手，雖然擅長，但她從來也沒喜歡過這項活動，相比之下，練武更得她心。
“可是你不是要參加宮廷舞會嗎？”在自己家裡偷懶是可以的，可在宮廷舞會上，最好不要拒絕彆人的邀舞，不然會讓人以為你傲慢不知禮。
“沒關係，我並不介意彆人怎麼看我，自己舒服就好，”蘇葉是有需要結交人脈的時候，才會積極主動，然而現在，她已然不需要了。
且不說身為史密斯，暗中掌握的那些人手，就是身為銀行聯盟的股東之一，她掌握了最頂尖的那批人脈，不需要再結交彆的了。
有了這個身份，以後無論做什麼生意，都能行動自如，實在不必要再勉強自己。
“可是我聽說......”露絲抿了抿嘴，“威爾士親王對你感興趣。”
蘇葉驚訝，“真的嗎？”
這段時間她忙著瑞派物流的事，並沒有聽上流社交圈的八卦，並不知道這個流言。
“他高價從其他人手裡購買了你的畫作，並大加讚賞，”想了想，露絲加了一句，“聽說親王閣下沒有邀請女伴，他將會在場上邀請一位女士，進行開場舞。”
這種場合的開場舞，幾乎相當於宣布兩人好事將近了。
如果事後兩人沒有走到一起，那女方將麵臨數不清的流言蜚語。
“或許親王閣下沒有這麼不靠譜，”露絲見蘇葉臉色凝重，不確定地補了一句，不至於事先什麼都不說，開場直接請人家姑娘跳舞，然後直接定下吧？
然而蘇葉知道，這位親王閣下就是這麼不靠譜！
或者說，他對未來妻子沒有期待，娶誰都可以，原本他的未婚妻是彆國的公主。
他在訪問那個國家的時候，竟然和公主密友搞到了一起，氣得國王當場宣布解除婚約。
之後又定了兩門婚事，公爵之女和一位女大公，結果依然是風流成性，且毫不在意未婚妻的臉麵，導致婚事告吹。
沒辦法，國王陛下隻能拋棄傳統，轉而在國內貴族中尋找，這樣即便兒子不給麵子，下了未婚妻的臉麵，也不能輕易解除婚約。
而威爾士親王明顯對父親的安排不滿，他並不想成婚，外麵的花花世界太美妙了，何必娶一個女人回家管著自己呢。
所以他就直接敷衍了事，到時候選個合適的也就是了。
雖然被邀請後，可以拒絕，但這畢竟是下未來國王的麵子，蘇葉決定給自己找一個舞伴。
看了一圈，她選定了一位英俊的先生，裡維斯·庫克，那位財政部政務次官的長子。
小庫克先生一身的書卷氣，文質彬彬，容貌俊美，身高體長，站在男人堆裡也是鶴立雞群的存在。
周圍不少小姐悄悄打量他，但由於他表情嚴肅，似乎在和人爭論一個嚴肅的話題，而不敢上前。
蘇葉和露絲說了一句告辭，徑直走過去，靠近後聽到了小庫特先生提到之前的金融案，以及隨之施行的法規，“我認為監管是有必要的，這對英國的經濟起到正麵作用。”
“但它管得太死了，貸款額度有限製就算了，就連抵押物也有了規定，那些藝術品不收，隻有房產，土地和古董，這會阻礙一部分想要貸款人的門檻。”另一位先生道。
“但我不得不提醒你，所謂藝術品的價值是不確定的，就連古董也是，很多時候銀行並不能辨彆真偽，如果是假的怎麼辦？銀行將損失巨大，風險太大了，我認為，即便古董也不能作為貸款抵押，不明白他們攔住了藝術品，為什麼會放任古董大行其道。”又一人反駁道。
“我想，這是因為政府需求，”小庫克先生道。
“什麼意思？”眾人不解。
“這十年間，全國各地陸續興建了六家國家級博物館，十幾家圖書館，你們不覺得那裡麵的東西少了點嗎？”
“可是抵押物也不是......”他們能拿走的東西啊！
“事實上，”聽到這裡，蘇葉適時插話，“作為抵押物的古董，在抵押的時候會和主人簽署一份協議，那就是古董會放在博物館展覽，當然了，博物館也要保證其安全，如果損害或被偷，那就是博物館和銀行全責，要給出超出市價的賠償。”
“原來如此，怪不得我發現各大博物館總是有一些新品展出，原來是這樣。”男人們恍然大悟。
小庫克先生意外地看向蘇葉，“你還知道什麼？”
蘇葉微笑看過去，“我還知道，作為抵押物的古董，將會有一半無法被主人收回，最終真的成為銀行的資產，被置放在博物館展覽。”
“你的消息很靈通，那麼小姐，你是否知道，之前流言大英博物館將會展出‘克萊蒂半身像’是真的嗎？”小庫克先生試探道。
蘇葉眨眨眼，“它目前在斯特利銀行的保險庫中，等天氣回暖，保證運輸的情況下，才會由劍橋轉移到倫敦，具體的時間暫時無法確定。”
“原來如此，斯特利銀行......”小庫克先生若有所思。
“庫克先生想要參觀嗎？”蘇葉詢問。
小庫克先生精神一振，“可以嗎？”
“我認識弗蘭克先生，或許能為你引薦，”蘇葉微笑伸出手。
小庫克先生立刻上道的牽住，兩人一起滑入舞池，“那麼，我需要做什麼來報答你，小姐？”
他從這位小姐眼中看到了對自己容貌的欣賞，但更多的是清明。
這是一位有目的的小姐，且目的不在他本身。
蘇葉微笑起來，“我喜歡和聰明人合作，庫克先生，宮廷舞會有舞伴嗎？”
“和人有約，”小庫克先生遺憾道。
“如果你說的是格林小姐的話，那我想你要失望了，”蘇葉道。
“為何？”小庫克臉色微微一變，他對格林小姐非常欣賞，追求了一段時間，好不容易讓格林小姐鬆口，答應成為他的聖誕舞伴。
“明天你或許就能收到道歉信，”蘇葉歎了一口氣，“格林小姐的父親病重，醫生說時日不多，格林小姐已經回了格林莊園，聖誕前後不可能趕回來了。”
如果格林先生沒死，她一定會陪伴在病重的父親身邊，如果死了，她將要守孝，不宜參加舞會。
小庫克先生眉頭擰緊，脫口而出，“夢娜他沒事吧？”
蘇葉意外的看著他，“看來你和格林小姐進展順利，那麼或許你會想要在這個當口，陪在她身邊？”
那她該物色下一個舞伴人選了，選中小庫克先生，是因為他心有所屬，不會因為兩人跳了開場舞，而對她展開追求。
小庫克先生抿抿嘴，“我們的關係還處於保密中，我目前並沒有合適的身份，拜訪她的父母。”
“你太保守了，先生，”蘇葉挑眉，“有時候，一個心有所屬的青年，不需要那麼穩重，他可以急切一點，向愛人及其家人展示自己的情意。過於保守守規矩......你認為格林小姐喜歡這樣的人？”
小庫克先生恍然大悟，“你說的是對的，但冒然上門？”
蘇葉無語，就這麼在意禮節嗎？
“格林先生的主治醫生是我推薦過去的，他有效緩解了我的咳疾，但最近天氣寒冷，又有發病的預兆，需要新的枇杷膏，不知道先生是否願意為我求藥？”
看在格林小姐的麵上，她決定幫幫忙。
小庫克先生眼前一亮，禮尚往來道，“多謝謝菲爾德小姐，在離開之前，我會幫你找好需要的舞伴。”
“你們看我可以嗎？”這時，旁邊傳來一道沙啞的聲音。
蘇葉轉頭望去，是一位瘦削黝黑的紳士，身高六英尺多，五官隱藏在濃密的毛發中，但看得出來比例非常協調。
最重要的是，他有一雙灰色的眼睛，犀利如鷹隼，看人似乎帶著探測器，能直透人心。
他跳舞時漫不經心，卻又順利的帶著舞伴轉了一圈又一圈，偏一直在蘇葉兩人左右。
蘇葉知道剛剛的對話，他都聽到了，眼神一眯，“你和邁克什麼關係？”