不過蘇葉也不是沒收獲, 把這些人的來曆經曆都搞清楚了，通過與他們交談，對即將去的一些地方, 有了區彆於書麵資料的了解。
像蘇祿出產的南洋珍珠，被譽為珍珠之王, 它碩大，圓潤, 純淨，金色如落日熔金般奢華璀璨, 銀白如月華含霜溫潤典雅，比之大楚人最崇尚的東珠還要華貴幾分。
這樣完美的珍珠很少見, 不僅稀少, 采集也非常困難, 至今隻有蘇祿和爪哇等地漁民有機會捕撈到。
可他們一旦捕撈上來，立刻會被上麵人拿走，漁民隻得到稀少的打賞，還不如撈魚更賺錢，且那些珍珠所在的水域通常也比較危險，因此漁民們都有意無意避開。
幾年前, 有大楚商人無意中發現這種珍珠，被本地某位貴人做成珍珠衫, 各個圓潤飽滿，華貴溫潤, 頓時驚為天人，花了大價錢和人換來，獻給太上皇。
太上皇自然歡喜，下令嘉獎這位海商, 不僅給了皇商的位置，命他負責采買之事，還封為紫薇舍人。
隻因獻上一件寶物，就被封了官，從此改換門庭，其他商人聽聞都嫉妒壞了，瘋狂搜羅各色寶物，尤其是這南海珍珠。
他們不惜大價錢購買，讓蘇祿和爪哇的人見錢眼開，花大力氣去搜羅，並強令漁民們下海捕撈。
但生產這種珍珠的貝類，極為敏感稀少，捕撈難度很大，因此也沒增加多少，反倒使得漁民們的日子越發艱難，不少脫離家鄉，跟隨船隊，進入大楚沿海生活。
對此，蘇葉不好說什麼，隻靜靜聽著。
無論哪個年代，無論哪塊土地，永遠上層貴族奢侈成風，下層百姓掙紮求生。
“那左兄此行，是為了搜羅南海珍珠？”劉姓商人詢問道。
“是，也不是，”左商人偷偷瞄了蘇葉一眼，“南海珍珠可遇而可不求，我確實打聽到一些消息，隻不過那人不肯輕易便賣，估計是有什麼訴求吧。”
蘇葉低頭輕啜一口茶，心裡明白，這是衝著自己來的。
不緊不慢拂了拂茶葉，品味這先苦後甜的獨特香味，她微微一笑，“左先生這茶著實不錯，以前不曾嘗過。”
左商人聞言一喜，知道事情有門，忙道，“我是福建人，這是我家茶山產的，味道不錯，就是難登大雅之堂，京城的貴人不怎麼喜歡。”
懂了，不是什麼名茶，被京城那些附庸風雅的人拒之門外，自然就賣不上價格。
“我看這茶回甘味清，不失為一款好茶，先生不妨找那京中的黃大監試試，興許能被列為貢品，”蘇葉笑著道，完全不去接茬。
左商人聞言麵上一僵，搖頭歎氣，“黃大監那樣的人物，豈是我這等低賤商人能攀得上的。”
黃大監原是太上皇身邊的太監，年老成精，專門負責評定貢品這一塊，哪些東西能成為貢品，除了往年的例，新商品都需要經過他審核。
最重要的是，這人貪財，相當貪財，東西再好，你沒給夠銀子，就連評選的環節都進不去。
當然了，即便銀子給夠了，要是東西差一點，這老家夥也是不會給開後門的。
他倒是不枉法，就是貪財的厲害，每年靠著這定品，少說賺十來萬兩銀子。
其中一半孝敬給太上皇，因此這差事一做就是幾十年，新帝想換人都沒法。
這位左商人估計是沒門路搭上這位黃大監，也舍不得那個錢財。
蘇葉笑笑，不再言語，她的門路，且也不是那麼好進的。
左商人心中泄氣，本以為林公子年輕，說說好話，再拿那萬中無一的南洋珍珠討好討好，就能成事了，沒想到這竟是個油鹽不進的主。
和他一起來拜訪的商人，眼觀鼻鼻觀心，同時心裡暗暗自醒，年紀輕輕就考上了解元，何等天縱奇才，又是林家那書香門第出來的嫡長子，家學淵源，真不能小瞧了。
再說，這等人家金尊玉貴養大，豈是那等眼皮子淺的，估計那珍珠弄回去，也不過是磨成粉罷了。
左兄還是太想當然了點，他抬眼瞧了蘇葉一眼，隻見她嘴角含笑，溫文可親，目若朗星，湛然有神，不由心中歎服。
林家，果真好福氣，竟生出這般少年俊傑，想來百年富貴是不愁的。
蘇葉感受到打量的視線，微微側頭，“劉先生可是有事？”
“不敢不敢，隻是羨慕林大人好福氣，有您這般出色的孩子，實在叫人豔羨，”劉商人真誠恭維道。
蘇葉莞爾，知道他是在為左商人找台階下，也不為難，將此事輕輕揭過，說起彆的話題。
一時間客艙裡恢複熱鬨，眾人言笑晏晏，直到夕陽落下方歇。
左商人和劉商人離開二層，去甲板上散步。
劉商人見他搖頭歎氣，滿臉鬱鬱，不由勸說道，“林公子沒有強硬拒絕，就是還有機會，你不妨把那南洋珍珠弄了來，興許事情就成了。”
左商人搖搖頭，“我倒是想，就是沒那個本事。你不知道，那蘇祿商人手裡有上千顆，各個圓潤飽滿，一般是金色，金燦燦的，剩下銀白，粉色，淡金色，玫瑰紅都有，我當時就鎮住了。可任我怎麼求，價格一抬再抬，人家都不肯賣。”
“收集了這麼多，定費了相當多功夫，所求甚大！”劉商人斷言道。
“可不是，人家看重海鹽的買賣，”左商人撇嘴道。
劉商人恍然，“怪不得你知道那位是巡鹽禦史家的公子，會那樣激動呢。”
這年頭，做鹽買賣，還有比討好林家更便利的方法嗎？
可惜的是，林家世襲列候，書香門第，壓根不缺錢，更不缺清貴，輕易不會收受賄賂，為人辦事。
那點子南海珍珠是珍貴，可與林家來說，也不是得不到。
不說彆的，爪哇已經成為大楚地盤，派來的官員聽說就有林家及姻親家子弟，想來收集一些南洋珍珠不是難事，犯不上為了這些，破壞原則。
“我願想著，朝廷也給外麵的商人發放鹽引，想來這是林公子一句話的事，沒什麼難得才對，”左商人垂頭喪氣道。
隨著宋將軍的水師在南海和大西洋取得突出成果，周邊這些國家對大楚都是畢恭畢敬的，不僅老老實實上貢，還請求允許國家之間的貿易往來。
其中有關於鹽這方麵，就有官方貿易，即來朝貢的藩屬國指定自己國家的商人，來向大楚買鹽，運回去賣。
他們拿鹽的價格會比大楚商人更貴一些，但更重要的是，他們會拿自己國家有，而大楚比較稀少的珍貴物資換。
其實朝廷還是占大便宜的，可為了節製國外商人，每年打出去的鹽引，不足五十張，那麼多國家分，大多數國家隻有一兩張。
因而鹽引在這些國家是極為重要的物資，不僅能帶來確實財富，也有著象征意義。
就劉商人知道的，淡洋曾有一位商人，從彆的渠道得到鹽引，因此獲得了本國貴族頭銜。
所以那蘇祿商人所求，絕對不是一件小事，或許對於林公子而言，不過是一句話的事。
但這句話卻可以決定一個人，乃至一整個家族未來的命運。
這些世家的能量，不外如是。
劉商人輕輕歎息，把這件事說給左商人聽。
他恍然，“原來如此，原是我見識淺薄，怪不得那位林公子含笑不語。隻是他小小年紀，竟對海外之事如此了解，世家的教育......”可真叫人高山昂止啊。
“聽聞林家及姻親賈家在爪哇國有子弟當官，”左商人提了一嘴，沒再多說。
近幾年，大楚就像開了掛一般，打下了大片地盤，北方有東北平原遼闊的土地，大漠有大漠王倒不需要操心，但西域又在年前打下來了。
光這一片，就需要足足上百人的官員隊伍。
緊接著爪哇和東夷國，南邵那邊好似也並入不少土地，擴張的腳步到了瞠目結舌的地步。
朝中原本候缺的進士同進士，都有了去處，就連那些勳貴子弟，有門路的統統找了機會往各地去為官。
按照林家和榮國府寧國府的權勢，兩家是不需要讓子弟去這偏遠之地的，估計是為了曆練吧。
左商人聽完，隻有羨慕的份，這些世家子啊，好似到哪裡都有錯綜複雜的關係網，哪像他們商人，每到一地，都得各種討好打點。
“已經好很多了，現在大楚對商人的態度放寬鬆了，要是以往，我們哪能明目張膽出海經商，”劉商人樂嗬嗬道，他還是很滿足的。
隻這兩年出海，賺得就是以往身家的好幾倍，給每個兒子分一分，都能過得富足。
“那劉兄，你不如教教我，該如何向林公子賠罪啊！”左商人覺得他比自己看得清。
“這個，”劉商人沉吟一瞬，“我其實覺得，你與其想通過林家的關係，和黃大監搭上線，還不如直接請林公子幫忙呢。”
“什麼意思？”左商人不解。
“你大概不知道，這位林公子已經名滿天下了，作為十二歲的解元，林公子被稱為天下第一才子都不為過。聽那姑蘇錢商人說，林公子詩畫雙絕，文墨備受追捧，更是主持出版《曆史故事》等書籍，天下文人莫不讀其大作。這樣一個人，但凡他在文會上，稱讚一句你家的茶葉，立時受到追捧，被文人所喜愛。”
“倘若有人願意為這茶葉作賦，那就更了不得了，你想想那文侯紙，慧紋，都是怎麼從寂寂無名，到天下吹捧的，可不就是受到這些文人喜愛，價值才節節攀升的嘛。”
左商人恍然，“是了是了，可不是我著相了嘛，有現成的財神爺擺在麵前，我竟視而不見，多虧劉兄提醒。”
劉商人笑著搖頭，“左兄何必和我客氣，當初在那座海島，要不是你一力主張說見到濃煙，我還不知道要在荒島待多久，救命之恩，在下一刻不敢或忘。”
兩人相識於一次海南，劉商人第二次出海，就遇上了風暴。
當時他生意比較小，資金有限，隻能上一些小型船隊，原隻想在近海跑一趟，積累資本。
沒想到就是那麼湊巧，在不該有暴風雨的區域，遇到了暴風，船被刮得東倒西歪，觸碰到礁石。
他意外流落到荒島上，命大沒死，卻也惶惶不安，那島上有一些吃的，比如椰樹和芒果樹，還能撈到魚蝦貝殼，就是一個人待在荒島上，日日心憂，生怕再也回不去了。
為了獲救，他天天燃篝火，皇天不負有心人，終於在半月後，遇到了一艘路過的船，隻不過那船離得甚遠，還是大白天，即便是篝火，也未必能發現島上有人。
好在左商人在甲板上想事情，遠遠看到似乎有煙，但因為遠，怎麼都看不真切。
船上其餘人被叫來，都說沒看到，覺得是他看錯了，就懶得興師動眾。
還是左商人堅持，船隻這才靠近島嶼，也才救了劉商人。
得知經過，劉商人就把左商人當自己的大恩人。
“彆這麼說，海上討生活不容易，本就該守望相助，”左商人倒也不居功，真心這麼想。
今天我遇到了幫你一把，指不定明天也有彆人來幫我。
劉商人笑笑，繼續出主意道，“那南洋珍珠確實是好東西，我看那林公子也心動了。但用那鹽引來換，是萬萬不能的，這些書香門第，都愛惜羽毛，審慎行事，哪肯為了一抿子東西，就徇私呢。”
“我明白你的意思，隻那商人態度堅定，一定要做鹽買賣。”左商人歎氣道。
“做鹽生意，不是非要鹽引不可，”劉商人道。
“你的意思是？”左商人忙詢問道。
“我曾認識一山東商人，家族有人在鹽場當官，鹽引於他而言，不是難事。這鹽引自然不會賣，可這賣鹽就是另外一回事了，我們為他們雙方搭一條線，屆時能不能談攏，就是他們自己的事了。”劉商人道。
至於這牽線的功勞，值不值那些南洋珍珠，就看那位蘇祿商人，有多需要鹽了。
左商人聞言，思考半響，下定決心，“行，要是這事成了，我分你一半珍珠！”
“不用，你都拿去送給林公子吧，等你的茶葉火了，可要記得給我的價格優惠點，”劉商人笑著打趣。
“哈哈哈，一定給你成本價。”
兩月後，船停靠在蘇祿碼頭，兩人上岸數日，終是把這件事談妥了，那上千顆珍珠也到手了。
左商人第一時間送到蘇葉麵前，請他幫忙代為宣傳茶葉之事。
蘇葉略微一思索，就明白他得到了高人提點。
在她看來，這位左姓商人並不聰明，有著大多數商人的市儈和小心思，不惹人厭惡，卻也懶得與之打交道。
如果不是在封閉的船上，他到不了蘇葉麵前，直接和她某個手下合作也就差不多了。
好在他運道不錯，救了一個聰明且感恩的人，願意處處提點他。
當然，這或許也是善心人該有的好報。
蘇葉笑笑，“你家茶葉確實不錯，改明兒送到府上，想來我父親會喜歡。”
言下之意是答應幫忙宣傳了，確實，他隻要在自己待客的時候，拿出這種茶請人品鑒，就會有一大群人跟風，最後形成風尚。
隨著她這幾年的遊曆，林家解元林墨玉的名聲，響徹大江南北。
但凡讀書人，就沒有不知道她大名的，估計都等著她參加會試，好一較高下。
這種情況下，能得她讚賞，並拿來待客的茶葉，一定會備受關注，出名隻是瞬間的事。
左商人得到她允許，喜不自勝，連連感謝。
像這樣的事，船航行的大半年，還發生了好多次。
有些輕易能辦到的，蘇葉也就順口答應，就當是結交人脈了。
而她本人也挖掘了幾個不錯的經商人才，比如之前那個劉商人，聰明有頭腦，還懂得知足。
蘇葉許諾了推薦他兒子進入江南書院學習，獲得了他全心效忠。
蘇葉也沒讓他當牛做馬的意思，而是派去歐洲和美洲開辟新的商路。
是時候往更遠的地方發展了，可無論往東還是往西，去往歐洲，非洲和美洲，都是風險很高的任務，尤其是開辟新航線。
蘇葉這裡有地圖，也有彆的世界詳細的航行圖，但交給誰是一個問題。
軍隊不行，大楚皇帝絕不會允許軍隊出海那麼遠，其他商人她還不放心，隻能親自選人了。
劉商人就是不錯的人選之一！
除了他之外，蘇葉在船上還物色了幾個人，打算派他們去不同的地方，走不同的航線。