其他人對那幾道新菜讚不絕口，紛紛表示美味，羅伯特很高興宣布，都是蘇葉的功勞，又引來一陣讚歎。
早餐用完，各自忙各自的事去，羅伯特帶著男伴們去打獵，瑪麗小姐顯然對打獵更感興趣，也跟著去了。
坷垃要料理晚上的舞會事宜，抓了伊迪絲，平斯維克夫人和老伯爵夫人幫忙。
凱麗夫人則陪著幾位女性客人去散步，蘇葉和西比爾騎上馬，換了一個方向跑出去。
今天的天氣特彆好，陽光明媚，清風徐徐，騎在馬上簡直心曠神怡。
西比爾馬術一般，蘇葉遷就她，兩人騎得不快不慢，一路向南奔跑。
跑出快兩個小時，來到一處山頂，西比爾指著山坡下道，“快看，克洛艾，那是不是你的莊園？”
蘇葉眺望過去，肯定道，“沒錯，就是那裡。”
“我還沒見過莊園改建呢，不如我們過去看看？”西比爾期待道。
蘇葉沒有拒絕，一甩韁繩，率先往山下跑去，西比爾連忙跟上。
莊園正在動工，其實沒什麼好看的，一切都亂糟糟的，此時把裡麵的擺設拆得差不多了，隻剩下主體建築，看起來相當淩亂。
“我無法想象，它建成後會是什麼樣子，”西比爾看到這仿若廢墟一般的房子，喃喃道。
“凡事都有一個過程，而人類最擅長創造，我想，不出兩個月，你就能見到它大變樣了，”蘇葉道。
“哦，我真想把它變化的過程記錄下來，我想那一定會很有趣，”西比爾高聲道。
“不錯的主意，但是親愛的，我可不會陪著你天天來看搭建房子，”蘇葉笑道。
“哦，好吧，我總能找到人陪我的，”西比爾有點遺憾，又有點興奮。
兩人下馬詢問了進度，又了解之後要進行的改建內容，就離開了。
他們回來的時間剛剛好，午餐準備好了，用完休息會兒，就要開始為舞會做準備了。
一下午在忙碌的打扮中過去，作為今晚的女主角，伊迪絲牽著附近最德高望重老紳士的手入場，率先開始第一支舞。
凱麗夫人收到羅伯特這個男主人邀請，也滑入舞池。
哦，對了，蘇葉雖然隻有14歲，還沒到正式進入社交季的年紀，但她畢竟參加了受封女子爵的儀式，隨後也在眾人的見證下，和威爾士親王跳了第一支舞，算是正式宣布進入社交。
因此她沒有限製，可以參加今晚舞會。
熱心周到的坷垃，為她介紹了一位合適的領舞人，鄰居菲利普牧師，也是因為她年紀小，還沒到婚嫁年齡，安排年輕男人就不合適了。
英國鄉村舞曲，是一排排牽手蹦蹦跳跳的那種，期間數次更換舞伴，舞步簡單歡快，非常適合作為第一支舞開場。
菲利普牧師非常開朗健談，“哦，天哪，我還是第一次和女子爵跳舞。”
“感覺如何？”蘇葉微笑。
“棒極了，我敢確信，今晚全場的男性都在羨慕嫉妒我，”菲利普牧師笑道。
“那就誇大其詞了，我也不是英鎊，哦，就算是英鎊，依然會有人嫌棄它不夠高雅，”蘇葉調侃道。
“哦，你可真幽默，”菲利普牧師被逗得哈哈大笑。
兩人聊了幾句，就到了交換舞伴的時候，蘇葉下一位舞伴正好是帕特裡克，他板著臉，顯然剛剛和瑪麗跳舞並不愉快，見到蘇葉，勉強露出一個笑容，“哦，子爵小姐，希望今晚的舞會讓你滿意。”
“非常好，唐頓從不讓人失望，不是嗎？”蘇葉微笑。
“那可不一定，”帕特裡克撇了瑪麗一眼，見她換了舞伴後，立刻笑容滿麵，頓時更不爽了，“我真不了解你們女人心裡都在想些什麼，脾氣比英國的天氣還難琢磨。”
“哦，你想了解英國的天氣嗎？我可以......”蘇葉挑眉。
“不不不，”帕特裡克立刻拒絕，然後迫不及待再次更換女伴。
蘇葉又和菲利普牧師湊到一起，“哦，小姐，你可真調皮，非要拿那些深奧的知識，嚇唬年輕人。”
“這可不公平，牧師先生，我也是年輕人，”蘇葉笑著抱怨道。
“你不一樣，我敢肯定，眼前的小姐學識淵博，見識非凡，是那些年輕人不能比的，”菲利普牧師眼明心亮，早就看出蘇葉的與眾不同，“你和任何人都不一樣。”
“那就謝謝您的誇獎了，雖然這樣說相當不謙虛，但我確實比他們懂得多，”蘇葉不客氣道。
“哈哈哈，沒錯，就是這樣，”菲利普牧師暢快大笑。
一支舞很快結束，第二支是抒情的風格，蘇葉並沒有接受邀請，找個角落，靜靜欣賞這千姿百態的宴會大廳。
意外地，第二支舞，帕特裡克邀請了伊迪絲，她整個人興奮得滿臉通紅。
瑪麗小姐看到這一幕，麵無表情，拒絕前來邀舞的年輕人，打量了一圈，走向蘇葉。
“這一幕是不是很可笑？他要成為我的未婚夫了，卻無法拒絕伊迪絲大獻殷勤，”她嘲諷的笑笑，“哦，我們都明白，男人可憐的自尊心，總是在受挫時，想找個人尋求安慰，好證明自己依舊有魅力，可事實上......”
“他的魅力隻針對特定某個人，而你不是那人，”蘇葉接話。
瑪麗頓住，沉默了好一會兒，突然開口，“你也覺得我不懂事嗎？明明享受了好處，卻不願意承擔義務，我是唐頓的大小姐，本該為它犧牲一切，婚姻......也不過是籌碼罷了。”
蘇葉笑笑，腦海裡浮現高傲的貓咪突然軟下爪子，垂頭喪氣的模樣，覺得有趣極了。
“其實如果你願意放棄一些利益，一些原本該屬於你的東西，那麼，也不是完全沒有機會，不是嗎？”她意味深長道。
瑪麗不理解，也完全沒想過，讓妹妹伊迪絲接手，代替她成為未來唐頓女主人這個可能。
蘇葉也不深勸，還沒到她作出決定的時候，不急。
舞會在輕鬆的氛圍中結束了，有幾人高興，幾人不如意，那就見仁見智了。
因為前一晚勞累，第二天大家都起不來，直到中午，才出現在餐桌上。
下午，客人們陸陸續續離開，周圍鄰居都知道凱麗夫人在漢普郡擁有一座莊園，以後會長時間相處，紛紛發出邀請。
凱麗夫人一一應下，並表示有時間就會去拜訪。
而她選擇的第一家，蘇葉一看地址，就猜到了目的，沃克爵士，房子位於諾森伯蘭城堡附近，雖兩家相差懸殊，但沃克小姐是兩位公爵小姐的玩伴，時常會去城堡陪伴。
“需要我作陪嗎，媽媽？”蘇葉挑眉，如果她去了，沃克小姐肯定會作陪，兩人聊起來後，就能順理成章的介紹諾森伯蘭小姐們了。
“不需要，”凱麗夫人拒絕，“媽媽能搞定，克洛艾，你不是決定去跑馬嗎？去吧，聽唐泰斯子爵說，你的身體已經恢複了，以前沒經曆過的都可以嘗試一下。”
“好的，”蘇葉聳肩，換了騎馬裝，和西比爾出門。
這次，她們換了一個方向，“我有一個秘密基地，我帶你去，”西比爾神秘兮兮道。
蘇葉沒有異議，隨著她去，穿過樹林和一片沼澤，看到一個漂亮的湖泊，白天鵝在上麵快樂嬉戲。
“快看，那裡有一個樹屋，”西比爾指著一棵粗壯的大樹道。
蘇葉抬頭看去，隻見兩米高的位置，確實有一個樹屋，不過早已破舊，牆麵破損，屋頂也壞了，裡麵估計一片狼藉。
“我很想上去，之前原本有繩梯可以往上爬，一拉就斷了，好可惜，”西比爾道。
“等著，”蘇葉瞄了一眼，直接從口袋裡掏出一把精巧的工具刀，去河邊割了長長的藤蔓，然後纏繞編織成結實的梯子，綁在樹乾上。
順著梯子往上爬，推動一下樹屋，發現整體還算結實，隻要修補好破損的地方就沒問題了。
之後幾天，她們都偷偷往這裡跑，帶來木板和釘子，對樹屋一陣敲敲打打。
這天，她們差一個屋頂，就徹底完工了，樹下突然傳來遲疑的聲音，“你們......在做什麼？”
西比爾嚇了一跳，向下一看，“啊，諾森伯蘭小姐，你怎麼在這裡？”
下麵小姑娘長相清秀，臉色還有點微微發白，發質乾枯，顯然身體比較虛弱，並不健康。
“我......”小姑娘聲音怯懦，“這是我家的樹屋。”
“什麼？”西比爾吃驚，“可我從未見過有人來，這裡......也不屬於諾森伯蘭莊園範圍吧？”
小姑娘點頭又搖頭，“那是祖父為伯父做的，做到一半伯父就上公學了，父親想完成它，伯父不樂意，於是父親就搬到了這裡，原本是那邊最大的那顆樹上。”
西比爾順著他的視線往那邊看去，需要三人合抱才能圈住的大樹，枝繁葉茂，確實非常適合做樹屋。
她爬下藤蔓梯子，好奇詢問，“為什麼你伯父不同意，搬到這裡就可以了？”
“因為我伯父認為，莊園是他的，樹屋也應該屬於他，父親不該動。但這裡不一樣，超出莊園範圍，伯父管不了，”小姑娘道。
這就是一個霸道的繼承人，不願意弟弟染指自己任何東西。
然最後，整個諾森伯蘭家族，都成了弗雷爾的，包括爵位。
“那我能借用一下嗎？你看我們都修繕好了，”西比爾請求道。
小姑娘看了眼，似是遲疑，最後才慢吞吞道，“可以，但你不能告訴盧西亞。”
“為什麼？”西比爾好奇。
小姑娘頓了頓，輕聲道，“她和伯父一樣，不願意讓任何人動她的東西。”
“所以她以後要繼承這座美麗的莊園嗎？”西比爾道。
小姑娘搖搖頭，“爵位是限定繼承，隻有男性才可以，我知道爸爸決定再婚，他要生出一個繼承人，盧西亞隻是不甘心。”
“啊！”西比爾想到傳說中繼母都很壞，忍不住同情她，“那你們要怎麼辦？”
小姑娘也很難過，“我不知道，盧西亞堅決反對爸爸娶妻，但我知道，爸爸不會聽的，他不需要我們的意見。”
西比爾更同情了，“有什麼辦法讓你家有繼承人，那樣就不用娶繼母了，對了，我想到了，你們也可以找堂兄弟來繼承，然後你姐姐嫁給他，就能成為公爵夫人了，也能繼承你父親的財產。”
“我沒有堂兄弟，我父親也沒有，隻有一些遠親，但他們......”小姑娘頓了頓，“媽媽去世前說，寧願父親娶繼母，也不願我和姐姐與他們結親，他們貪婪自私，又狠毒無情，不是好選擇。媽媽希望我們以後過的好，繼不繼承爵位無所謂，但盧西亞不這樣想。我想讓盧西亞聽媽媽的話，但我做不到，她不願意聽我的。”
小姑娘說著說著，眼淚就掉下來了，嚇了西比爾一跳，“那怎麼辦？克洛艾，你這麼聰明，知道怎麼解決嗎？”
蘇葉把屋頂最後一塊木板釘好，施施然坐在樹枝上，眺望遠處風景，漫不經心道，“很簡單，隻要盧西亞小姐有更好的選擇，自然不會執著於諾森伯蘭公爵夫人的位置了。”
“什麼選擇？公爵夫人已經很厲害了，”西比爾道。
“比如王妃，比如嫁入首相等實權家族，或者像威靈頓公爵的繼承人等等，不比一個普普通通的諾森伯蘭公爵有勢力的多，”蘇葉笑著道。
“啊？可這也太難了吧，”西比爾驚呼。
蘇葉聳肩，“諾森伯蘭家族不是一向有和王室聯姻的傳統？國王陛下有三位王子還未成婚，王子們也還有年紀合適的孩子，如果諾森伯蘭公爵想，也不是沒可能。”
小姑娘眼前一亮，隨即又暗淡下去，“可是媽媽告誡我們，嫁入高門大戶未必幸福，她希望我們能嫁給喜歡的人。”
“你媽媽真好，”西比爾真心感歎道。
“可你姐姐不覺得那是幸福，不是嗎？她想要的是地位，是尊貴的身份，”蘇葉聳肩，“好了，不討論這個，快上來看看我們的木屋，已經完成了，剩下的就是對它進行修飾，現在光禿禿的可不好看，我們需要給它裝飾一下。”
“好的，”西比爾立刻興奮爬上來，小姑娘也好奇詢問，“我可不可以一起？”
“當然，這是你爸爸的房子，必然有你的一席之地，”西比爾探出頭，邀請她一起上來。
小姑娘穿著華麗的蓬蓬裙，爬樹並不方便，即便有藤蔓製作的扶梯，還需要蘇葉伸手把人拉上來。
從下麵看，樹屋並不大，應該狹窄矮小，可進來後卻發現，空間可不小。
由於蘇葉身高體長，特意加高了屋頂，讓三人直直站著，沒有任何問題。
“哇，這裡能看得好遠，”小姑娘驚喜道。
“是吧，”西比爾也興奮道，“上麵的天窗還可以打開，晚上可以躺著看星星，可惜這裡太遠了，我晚上不能過來。”
“我......”小姑娘想說，她很近，被蘇葉直接打斷，“晚上最好不要過來，有野獸。”
這話嚇了兩人一跳，“真的嗎？”
“湖邊有腳印，肯定有小動物過來喝水，難免引來野獸，白天還沒什麼，他們不敢出來，晚上就不一定了，”蘇葉鄭重警告，免得兩個小姑娘不知道危險，晚上偷偷跑出來。
兩人連忙點頭，表示自己不敢。
三人躺在樹屋的地板上，暢享著該怎麼裝飾這裡，不知不覺一下午就過去了。
小姑娘要離開了，很不舍，“我叫瑪蒂爾達，明天我可以過來找你們嗎？”
“當然，”西比爾對她眨眨眼，“明天我帶畫板和顏料過來，我們一起畫畫。”
然而不等明天，晚宴上，她們就再次相遇，瑪蒂爾達是和姐姐盧西亞一起來的。
而盧西亞緊緊黏在凱麗夫人身邊，仿佛她才是親生女兒一般。
蘇葉吃驚，這才過去幾天，凱麗夫人就收服了小姑娘嘴裡，野心勃勃，厭惡繼母存在的姐姐嗎？