不過這想法在這個時代也略有點離經叛道, 要知道貴族是不工作的，他們通過收租等方式生活，然後利用休閒娛樂, 和普通人拉開距離。
作為貴族小姐，主動經營一家店鋪, 屬實過於前衛了。
伊迪絲有點下不定主意，蘇葉也不催促, 要打破常規, 總歸得給她一點時間做心理建設。
不過在這段時間, 她終於沒再關注瑪麗了，也不再湊到帕特裡克麵前，讓眾人都頗覺驚訝。
不過瑪麗也沒時間關注這個妹妹，和馬修出去調查濟貧院這幾天，心情變得格外沉悶, 連笑容都少了。
“你不必太過介懷，我是說, 伯恩茅斯的濟貧院經營得不錯，感謝當地鄉紳的捐助和教會的負責......”
“這叫不錯嗎？”瑪麗的語氣有點衝，說話自然就沒那麼客氣。
其實不怪她, 實在這些天看到的真實情況, 叫她心驚。
濟貧院一般來說, 是收留老人, 兒童和殘障人士的場所, 但能進入的老人很少，殘障人士也比較稀少，如果是戰後，估計這種情況會多點, 現在雖然戰爭已經打響，但目前傷亡率還在可控範圍，漢普郡又遠離戰場，暫時影響不到這裡。
因此他們走訪的幾家濟貧院，都隻有孤兒。
幼童最容易讓人心軟，尤其他們各個麵黃肌瘦，穿著單薄並不乾淨的衣服，卷縮在小小的地方，除了玩泥巴，什麼都做不了，看著格外讓人難受。
十幾個孩子擠在一間房，隻有木板床，所有人蜷縮在一家。
即便現在即將入夏，天氣暖和起來，依然需要外套一件大衣，可他們卻隻能穿著單衣。
表麵上說是現在不需要了，於是院長媽媽做主收起來，以免孩子們損壞，到了冬天沒有厚衣服穿。
實際上是他們沒有食物了，去年聖誕捐贈的食物，已經消耗一空，為了不餓肚子，院長不得不精打細算，讓孩子們去挖野菜，加上一點點土豆充饑。
可這依然不夠，於是為了活下去，把去年聖誕捐贈的那一批冬衣賣掉，寄希望於拖過夏天到來。
等夏天快要結束時，伯恩茅斯將迎來今年的第一次大豐收，屆時當地鄉紳們，會慷慨解囊，進行一次捐贈，以食物為主。
因此即便現在還有點冷，孩子們也不得不穿著單衣，通過跑跳來驅寒。
可這樣一來，就需要消耗更多的食物，於是他們隻能縮在角落，或抱在一起來禦寒。
這場景看得瑪麗格外不忍，雖然她平時一副冷漠強硬的姿態，實際內心最為柔軟，尤其憐惜弱小，眼眶都不由紅了。
“之前我和媽媽參加捐贈活動，看到的孩子們都是打扮好，乾乾淨淨，滿臉笑容的，”和現在見到的，完全不一樣。
馬修作為一名律師，見過更多人間疾苦，尤其最近為了委托任務，走訪了不少濟貧院和孤兒院，因此知道更多內幕。
“當你看到一個邋裡邋遢，全身是泥巴，黑不溜秋的孩子衝到你麵前，你會不會下意識遠離？害怕他們弄臟自己的衣服，害怕他們身上有虱子？”
“我......”瑪麗頓住，想想那個場景，發現自己無法違心的說不。
“很多貴族鄉紳和有錢人願意抒發自己的善心，但他們是看不起這些孤兒的，也絕不願意被他們碰到，院長們知道這個忌諱，因此每次有捐贈活動，都把他們打扮的乾乾淨淨，讓他們揚起笑臉，既是討好，也希望讓貴人們知道孩子們是心存感激的，不是白眼狼，如此他們內心得到滿足，願意多捐贈一點就更好了。”
馬修頓了頓，繼續道，“伯恩茅斯的狀況確實還不錯，伯爵和當地鄉紳們還算大方，牧師的監督也起到效果，其他地方隻會比這更糟糕，有些甚至不把孩子當人，養到七八歲就送到工廠當童工，賺到的錢也必須上交，隻給他們每天一塊黑麵包，因此死亡重病的孩子不計其數。”
“什麼？”瑪麗吃驚，“他們怎麼能如此過分！”
“童工現象其實很普遍，那些父母雙全的孩子，也多的是被送去當童工的，不過我聽說，倫敦成立了一個弱勢群體保護基金會，招聘了一整個律師團，以及各界優秀人員，專門為弱勢群體發聲。其中包括了不良濟貧院，童工，以及一些受欺壓的弱勢女性，免費為他們提供幫助和爭取權益，未來會越來越好的。”
“這個基金是什麼時候成立的？需要資金捐贈嗎？”瑪麗詢問道。
“時間不長，好像就是近兩個月，不過成立此基金的薇薇安小姐非常厲害，籠絡了許多人才，且拉到大筆投資，短短兩個月就打出名聲，他們已經幫好些童工提高了待遇，比如提供一日三餐，每餐必須有牛奶，白麵包和一塊肉。工作時長不超過八小時，中間有一個小時休息時間，以及提供工作服。”
“不能讓他們不工作嗎？”說完瑪麗就知道自己天真了，連忙道，“好吧，我知道這不可能，那麼，多給他們一些報酬呢？”
“我想，這一點薇薇安小姐也考慮到了，但最後他們還是隻要求提高孩子的飲食和衣服等待遇，在錢財方麵並沒有據理力爭，”馬修道。
“為什麼？”瑪麗不解，工作了為什麼不多要工資。
“因為很有可能，那些錢也到不了他們手裡，最後做工了，仍然餓著肚子。”小小年紀就逼不得已出來做工的，要麼有父母，卻不得疼愛，或者父母也無能為力，養不活他們，要麼連父母都沒有。
這樣的孩子怎麼可能守得住錢，即便給錢了，也會被人搶走，還容易在衝突中受傷。
還不如讓工廠主負責食物，吃好了穿好了，工作時間減少，休息充足，好歹能健康成長。
至於讓他們不做工，那不現實，畢竟很多孩子要是沒有工作，很可能會餓死。
“好吧，他們考慮得很周到，那他們還做了什麼？”瑪麗承認，自己沒想到這個。
“他們還調查了不少濟貧院和孤兒院，凡是有虐待孩童和老人的，統統被揭發，要求更換院長和裡麵的工作人員，並想通過立法的方式，把救濟院的待遇確定下來......”
馬修一一細數，發現僅僅兩個月，這個基金會就做了許多事。
“那會很難，”作為伯爵家小姐，瑪麗政治敏感度還是有的，慈善從來不是一件容易的事，更何況要立法。
“是的，但有些事總要人去做，”馬修也覺得沒有幾年時間，他們不可能成功，但開始了才有成功的希望，不是嗎？“得到消息後，我也在考慮是否要辭去曼切斯特的工作，加入基金會，為弱勢群體發聲。”
“哦？那會對你的前途有影響嗎？”瑪麗驚訝。
“或許吧，”馬修笑笑，“但目前我感覺它是有意義的。”
“那你可能要過艱辛的日子了，”一般這樣的福利機構，不可能給員工開高工資。
“我已經做好了準備，”在看完那些濟貧院的狀況後，馬修深有觸動，決定做些什麼，所以才會格外關注這方麵的消息。
當然，對金錢方麵的擔憂，是他們多慮了，蘇葉投資的，怎麼可能缺錢呢？
她不僅不會克扣這些工作人員的工資，反而會增加，讓他們拿到超出平均水平一大截的工資，這樣才能招攬更厲害的人啊。
打造一個精英團隊，才能更好的為弱勢群體爭取權益。
她會讓手下人名利雙收，如此才會有越來越多的頂尖人才加入，而基金會的目標也能更容易達成。
“我想，或許我可以捐贈一筆錢，為你們的事業添磚加瓦，”瑪麗想到自己還有些零花錢。
“那再好不過，”對此馬修非常欣喜，他們的思想境界是一樣的，未來或許會有更多共同話題。
“至於這幾家濟貧院的情況，我想爸爸不會袖手旁觀的，這是我們以前工作失誤。”
“不能這麼說，伯爵和鄉紳們非常大方，每年都捐贈足夠的食物和衣物，加上醫院免費給孩子們治病，他們的狀況比其他地方好得多。”
“可他們依然吃不飽。”
“那是因為孩子在增加。”
“好吧，感謝你的安慰，興許媽媽還願意準備點彆的，比如一些小床和衣櫃，或者一些玩具，至少讓他們舒適點。”
“這個提議很不錯，唐頓有工匠嗎？自己做或許會更省錢。”
“應該有，即便沒有，也可以找鎮上的木匠，唐頓不缺木材。”
“也對，擁有大片樹林的唐頓，最不缺的就是木材。”
“哦，對了，我從來不知道，你們當律師做調查，需要用到這麼隱秘的方式，”瑪麗有點好奇。
她跟著馬修，並沒有直接進入濟貧院，而是偷偷找幾個工作人員打聽，以及趁著孩子們在外麵玩耍，通過言語誘導，讓他們說出實話。
如果那家濟貧院院長口碑不錯，才會找上門去，詢問情況，查看賬本。
要是口碑不佳，還會調查院長的財務狀況，看他是否貪墨捐款，欺上瞞下，是否欺壓可憐孤兒。
總之，調查隱秘又細致，和以前他們要來參觀時，提前通知到位完全不一樣。
“剛開始並不是，我也是直接上門找院長，後來發生威爾頓遺產案，我深覺作為律師，有必要找出真相，以免讓親者痛，於是請教了卡尼爾偵探，他細致的教了我不少調查的技巧......”
“卡尼爾偵探？”瑪麗好奇。
“哦，他非常神奇，我們第一次見，就親眼目睹了他卓絕的推理能力......”兩人牽著馬，慢慢散步回唐頓，馬修一路上都在講述那位僅憑一個照麵，就推斷出有謀殺盜竊案發生，並一天內解決的厲害偵探。
兩人也在這一路相談甚歡，甚至產生了惺惺相惜之感。
另一邊，帕特裡克幾天沒和伊迪絲交談了，即便見麵，對方也一副神思不屬的樣子，沒空搭理他。
起先他並沒有在意，照樣湊到瑪麗麵前獻殷勤，可瑪麗明顯對馬修更感興趣，兩人一直聊著濟貧院，福利等相關話題，聽得他昏昏欲睡。
帕特裡克不明白，這有什麼好聊的，不就是沒錢了嘛，那就多捐點錢好了。
為什麼還要去研究怎麼省錢？
聽聽吧，這是一個貴族該討論的事嗎？貴族的概念裡從不會出現省錢，他們隻會最大限度的彰顯自己的尊貴大氣。
可瑪麗兩人卻在討論節儉，真是不知所謂。
帕特裡克不耐煩了，於是又想找蘇葉，這裡麵所有人，蘇葉長相最美，即便她很無趣，需要講一些深奧的知識，但衝著她的美貌，男人們也樂意聽一聽的。
可蘇葉才懶得和他們講，在覺察帕特裡克蠢蠢欲動後，立刻湊到瑪麗和馬修麵前，聽他們討論，並給出自己的建議，“授人以魚不如授人以漁，讓他們學會自給自足，才是更好的方法。”
“比如呢？”瑪麗詢問。
“首先我們可以找一些老師，教導他們識字，然後教一些手藝，這些孩子們可以通過自己的勞動，獲取一些報酬。之前去鎮上，聽裝飾店的老板說，花邊和蕾絲總是不夠，但她也進不到貨，現在打仗，法國的貨很緊俏，到倫敦就搶完了。但我看那些東西工藝簡單，並不是多難的東西，唯一的區彆是款式新穎。可以找人教導孩子們，讓他們學會製作這些，然後和老板商量，他拿到新貨後，就帶回來給孤兒院的老師研究，等學會了，他提供材料，給孩子們工錢。”
瑪麗眼前一亮，“這可以嗎？”
蘇葉端起酒杯，“你們可以去試著說服老板，至於找合適的老師......”
“交給我吧，”馬修接過話頭，“在大學期間，我有做過一些法律援助，專門為失落婦女提供援助，認識一些有手藝，認字，還耐心的夫人小姐們，她們會很樂意接受這樣一份工作的。”
“那太好了，說服老板的任務就交給我，”瑪麗立刻道。
由她出麵還是比較容易的，畢竟附近誰不知道，她是唐頓的大小姐，不看僧麵看佛麵，何況這件事於老板也沒有壞處。
“我再詢問一下其他店鋪老板，看他們是否需要一兩個跑腿的孩子，”瑪麗舉一反三。
這還是需要的，比如農場，需要送牛奶的小童，報社需要報童，或者城裡富裕點的人家，請不起女仆，但也需要有人定期幫忙大掃除，濟貧院裡的孩子，大的也有十來歲，打掃衛生完全可以勝任，大不了多去兩個人，合理完成不會太累。
“另外，也可以給濟貧院撥一些土地，讓他們種上土豆和蔬菜，以及養上幾頭牛羊，如此能自給自足生產一些食物，大家再捐贈一點其他用品，相信再多一點孩子，也是可以養活的。”蘇葉繼續建議道。
“是個好方法，我這就和爸爸說，可以把我們家的土地撥給他們一塊，”瑪麗眼前一亮，立刻走到父親身邊，說起這項提議。
羅伯特正與其他紳士們聊天，聞言紛紛讚歎這個主意不錯，甚至有人道，“像翻地和收割比較重的活，我可以讓家裡的佃農去幫忙，孩子們隻需要平日裡照看好就行。”
而他們不用多付出什麼，頂多開一天的工錢罷了。
幾人商量了下，每家貢獻一點錢，把幾家濟貧院附近的地買下來，然後送給濟貧院，順便提供種子。
現在種下去，秋收時正好收獲。
辦成一件好事，瑪麗的情緒好起來，方才想起妹妹伊迪絲，“她最近怎麼了？”
瑪麗相當有自知之明，知道自己如果去問，是得不到任何答案的，伊迪絲也不會和媽媽或者西比爾說，她一向如此沉悶。
但她覺得克洛艾是不一樣的，她似乎有這個魅力，讓所有人在她麵前都願意吐露心聲。
就連自己，不也短短時間被她折服，現在彆說敵意了，她連比都懶得比。
當然了，她確實也比不上，人家的條件得天獨厚，她還能說什麼。
“在找人生價值，”蘇葉總結。
“什麼？”瑪麗不解。
倒是馬修很快反應過來，“她需要一些情感寄托，和實現自我價值。”
作為一個中產，馬修從小接受的教育，是讓自己成為一個有意義的人，像貴族這種無所事事的生活，他會覺得很空洞。
當然，他沒有說格蘭瑟姆伯爵一家不好的意思，隻是每天無所事事，伊迪絲小姐又性格敏感脆弱，偏容貌普通，經常受忽視，是真的很難找到存在感。
瑪麗皺了皺眉，“那要怎麼辦？給她找一些事做？哦，或許可以讓她幫媽媽管家，我記得她很感興趣。”
這會兒她還是很關心自己妹妹的，即便這個妹妹老是和她作對。
“或許不是對管家感興趣，而是想要獲得你母親的認同？”馬修猜測道。
“我建議她開一家小店，以鍛煉管理才能，”蘇葉攤手，“但她似乎很猶豫。”