這天的下午茶聚會, 坷垃顯得小心翼翼的，全程坐在沙發上，沒有任何走動, 就連平時喜歡的薑糖小餅乾都沒怎麼動，和人聊天時，也時不時撫摸自己的肚子。
羅伯特注意妻子的異常, 招呼客人的間隙，過來詢問了一句。
坷垃笑容滿麵, 心情極好，“沒事，晚上和你說。”
兩人成婚多年，並沒有按照這個時代的規矩，一人睡一個房間。
每次羅伯特都會把床弄成睡過的痕跡, 然後過來和坷垃一起, 兩人算是上流社會難得和睦相愛的夫妻。
羅伯特聞言點點頭，輕拍下妻子的肩膀，看向年輕人那邊, 瑪麗和馬修湊到一起, 正低聲竊竊私語, 顯得很親密。
另外一邊, 帕特裡克和幾個年輕人高聲交談, 在說秋獵的事。
去年唐頓附近的山林裡不知從哪裡來了一群野豬, 對田地造成破壞, 羅伯特就組織了一場秋獵，對它們進行五天五夜的圍剿。
累是累了點，成果非常喜人，參與的人各個很高興, 稱這是最爽快的一次秋獵。
今年肯定沒有這樣的好事了，唐頓附近大一點的獵物都沒了，隻剩下一些鳥類和走禽，沒什麼意思。
他正計劃這是不是和凱麗母女說一聲，帶人去她們莊園附近，那一片因為常年沒有主人，雖然也有獵戶，但像貴族這種大規模圍獵是少數，或許山林間隱藏著不少好物。
當然了，兩地相隔一段距離，要是去那邊的話，就需要在蘇葉的莊園住上一兩晚。
正好那時莊園也修繕好，可以入住了。
莊園的修繕工作被凱麗夫人拜托給羅伯特，讓他有時間幫忙監督一下，免得那些工人偷工耍滑。
羅伯特相當了解其進度，對裡麵的改造情況一清二楚，等到八月差不多就竣工了，專門定製的家具可以搬進去，舉辦一場盛大舞會，邀請鄰居後就可入住。
心裡正琢磨這事呢，心思也沒放在瑪麗和馬修身上，也就錯過兩人單獨出去的場景。
坷垃倒是注意到了，隻是她並不打算乾預，不管肚子裡這個是男孩還是女孩，如果瑪麗不願意嫁給帕特裡克，她也不會強求。
她對爵位沒有執念，這麼多年幸福生活讓她明白，和相愛的人在一起，才會感覺快樂。
花園裡，兩人站在花藤下，四目相對，此時不需要什麼語言，不知不覺靠近，親到了一起。
“如果我這個時候求婚，你會嘲弄我，覺得我不自量力嗎？”許久，兩人才停下來，馬修喘著粗氣低喃道。
“彆這麼不自信，馬修，你不是這樣的人，”瑪麗趴在他懷裡，聽著兩人過於激烈的心跳，慢慢平複心緒。
“麵對你，我的自信不堪一擊，既然你如此說，我就當獲得你的豁免權，”馬修單膝下跪，執起她的手，“瑪麗，我想用最浪漫的話語來向你求婚，可似乎所有的語言都不足以表達我的思念，這段時間，吃飯時想你，走路時想你，就連工作時，總會因為你不期然闖入腦海而背叛中斷，我該遠離你的，真的，我簡直中了你的毒。無藥可解那種，但凡你肯憐憫一二，解了我相思之苦，那你一定是世界上最仁慈善良的君主，我的......女王。”
瑪麗聽著聽著，眼眶紅了，臉上卻揚起大大的笑容，“那麼，我想你準備好了求婚戒指？”
“是的，隻要征得你父親同意，那麼我希望，它能戴在你手指上，”馬修拿出一個盒子，裡麵是他父親當年向母親求婚時的戒指，具有傳承意義，不在於多貴重，而是一份祝福與尊重。
瑪麗白嫩的手指在戒指上輕輕撫摸，臉上全是幸福的笑容，“還有半小時，下午茶會結束，到時爸爸會去書房。”
言下之意，她答應了。
馬修眼裡迸發出驚喜，他沒想到的，真的，相比自己，帕特裡克擁有爵位和唐頓莊園的一切。
這原本都可以屬於瑪麗，可她卻為了自己放棄了。
他的心滾燙，發誓一定深愛她一輩子。
馬修有點語無倫次，“我沒想到，我，真是太高興了。”
瑪麗拉他起來，兩人坐在花園的石凳上，十指相扣，肩並著肩，一起看向遠方。
太陽穿過層層雲霧，灑在兩個年輕人身上，為他們鍍上一層金光，仿佛在為他們未來的幸福生活添上一抹祝福。
“我也很高興，馬修，我從沒這麼高興過，我想，今後無論發生什麼，我都不會後悔今天做出的決定，”自從下定決心，瑪麗就隻感到甜蜜，無比的滿足。
“你放心，我一定會好好工作，給你更好的未來，”頓了頓，他突然想到，自己加入弱勢群體基金會，工資是之前的兩倍，卻未必能讓瑪麗過上和之前一樣富裕的生活，下定決心道，“我會辭職，然後學著經商......”
“沒必要，”瑪麗打斷他，“我喜歡的，是那個對事業認真負責，孜孜以求，願意為了幫助彆人而付出全部努力的馬修。”
她轉身，認真的看著他，“我聽說你媽媽曾在護士學院進修過？”
“是的，她是醫生的女兒，從小和父親學習醫術，後在護士學院學習，嫁給父親後，就成為父親的左右手，”馬修點頭。
“那麼我想，我不可能給你當左右手，”瑪麗臉上閃過一抹自信，“我會學習法律，然後進入基金會和你成為同事，你等著，我必然不會比你差。”
當助手什麼的，瑪麗可不願意，她比許多男人都優秀，憑什麼隻能淪為陪襯？
馬修驚喜，連忙拉住她的手，“我教你。”
瑪麗矜持的點點頭，“對了，我打聽過基金會裡有不少女性成員，她們看起來很漂亮，鬥誌昂揚。”
來倫敦後，瑪麗就因為好奇參觀了位於西城區和東城區交彙處的弱勢群體基金會，發現裡麵至少有一半的工作人員是女性。
打聽後才知道，那些人有的會醫術，有的懂法律，有的擅長溝通，都是基金會會長薇薇安千方百計搜羅來的。
有些接受過家庭教師的教導，有些上過女校，不是那種專門為了培養新娘學校的女校，而是和男性一樣學習宗教，文化，物理學，天文學，算學等等綜合科目的學校。
也有一些是跟著家裡長輩學習的，並不比男性差。
隻是目前的社會，讓她們即便富有學識，也無法參與到社會生產中去，著實遺憾。
病患願意接受女護士的照顧，卻不肯相信女醫生的水平。
委托者知道律所有女性助理，卻不願意自己委托的律師是個女人，而法院也不接受女律師上堂辯護。
種種限製，讓她們隻能成為父親或者丈夫的助理，做不了彆的，實在遺憾。
可弱勢群體基金會全然不管這些，隻要有能力，就肯聘請接納，甚至相比男性，更願意要女性，因為慈善方麵，女性天然更適合。
她們耐心，善溝通，親和力強，且弱勢群體本就涵蓋了女性，兒童，老人，殘疾人等等，那讓女性去接觸，不是更容易嗎？
實際上也是，在基金會工作的女性，能力和業績不說力壓男性，絕對平分秋色。
短時間內，她們就幫助了不少人，現在一個個忙得飛起。
也在忙碌中，挖掘了自己的價值，獲得成就感，個個神采飛揚。
瑪麗見到她們，心裡產生了一絲羨慕，相比周而複始的宴會，顯然她們的工作更有意義。
或許嫁給馬修並不隻為了愛情，還有她想要掙脫現在象牙塔一般的生活，給自己找尋人生價值。
作為唐頓莊園的大小姐，她從小優秀，也擅長溝通和交際，但不代表她就對天天交際有什麼好感了，隻是習以為常罷了。
鄉下的生活無聊且漫長，不交際又能乾什麼？
說實話，伊迪絲找事做的行為，讓她驚奇又覺得有一點點羨慕，現在她也有了自己的目標。
而她知道，馬修是不會阻止的，甚至欣喜於她願意這麼做。
作為唐頓的大小姐，不能為當一個女律師而努力，但馬修的妻子可以！
“我沒注意過，但她們確實挺厲害的，”馬修和她們是分開處理業務的，並沒多少交流，隻在入職時，聽帶他的前輩說過幾句那群女人這段時間的豐功偉績。
是的，豐功偉績！
她們硬生生逼得政府修改了對女性工作福利的標準，要求不低於男性的70%，同時不得以生育為理由開除女性員工，否則還賠償幾個月的工資。
在這之前，女性能拿到的工資，隻有同崗位男性的一半，且幾乎隻有單身女性，一旦結婚，就被要求離職回家。
原因很簡單，結婚後的女性需要生育，他們不願意要一個大肚婆為自己工作。
這兩點對女性相當不公平，幾乎絕了她們上進的路。
基金會的女工作人員成立了一個公關小組，專門針對這兩點，研究攻克，終於在日前的政府會議上，把這兩點弄成了法律文件。
當然，這也是現在沒多少女性工作人員，那些自大的政府老爺們，在收了好處後，可有可無加上去的，附贈在其他重要條款後麵。
也就是說，她們鑽了漏洞，趁著現在沒人重視，為女性爭取權益。
但沒關係，法律條文立了就是立了，以後但凡需要，女性就可以拿起法律條款保護自己的權益。
“我將來會比她們更厲害，”瑪麗野心勃勃，覺得自己無論如何都不會比彆人差。
“是的，你絕對可以！”馬修肯定道。
兩人竊竊私語聊了許久對未來的規劃，到客人們告辭離開的時間，才回到起居室。
兩人牽著手進來，讓告辭的客人們非常驚訝，不由去看羅伯特和坷垃的臉色。
羅伯特隻是一愣，就若無其事的送客人離開，坷垃更是麵無異色，笑容都沒變過。
隻帕特裡克麵色有點黑，卻也沒過激反應。
客人走後，帕特裡克徑直上樓，換上騎馬服，打了聲招呼就走了。
羅伯特看向兩人，“我想，你們該給我一個解釋。”
“爸爸，”瑪麗上前想要說話，被馬修攔住，“這是男人之間的對話，放心，交給我。”
說完，就跟著羅伯特去了書房，門關上前，馬修對瑪麗笑笑，示意她不用擔心。
瑪麗眼中有擔憂，不知道父親會怎麼做。
坷垃拍拍她的手，“你父親不是不通情達理的人，對於這一點，你可以放心。”
“媽媽，我，對不起......”她想說自己任性了，身為長女，本應該保住家族爵位和財產，可她卻不願意承擔責任。
“這並不是你的責任，親愛的，就算最後唐頓不得不交由帕特裡克，我也相信他不會虧待我，何況，或許我和你爸爸能解決這個困擾，”坷垃溫柔道。
“怎麼解決？給我生個弟弟嗎?哦，媽媽，你彆安慰我了......”話沒說完，她看到坷垃溫柔低頭撫摸著肚子，不敢置信瞪大眼，“真的嗎？您懷孕了？”
“這麼不敢相信嗎？”坷垃笑了，很愉悅。
“不不不，隻是十三年了，西比爾出生後，您就再沒懷過，”瑪麗連忙上前護住她，“媽媽快坐下，小心彆累著。”
“我沒這麼嬌氣，”坷垃嗔怪她一眼。
“爸爸知道嗎？”瑪麗看了眼書房門，不應該啊，發生這麼大的事，爸爸的反應怎麼這麼平淡？
“克洛艾剛查出來的，我還沒來得及告訴你爸爸，”說來坷垃也驚奇，自己竟然這麼相信蘇葉的話。
瑪麗驚訝抬頭看倚靠在門邊的蘇葉，上前一把把人拉過來，“你快幫媽媽檢查一下身體，我去叫醫生。”
“彆找了，才不到一個月，西醫暫時查不出來，”蘇葉慢吞吞道。
“那你？”
“我用的是中醫，放心吧，坷垃的身體很健康，等會兒我開一個單子，上麵是禁忌的單子，除此之外，正常吃喝就可以了，也彆累著，之前那本食譜，可以按照上麵輪著做，一切都不是問題，”蘇葉安撫母女兩人。
說起來，坷垃也是高齡產婦了，四十多的年紀，在這個醫療不發達的年代，生育是個坎兒，需要好好調理，才更容易生出健康的寶寶，且不損害自己身體。
“好吧，我知道你跟著你那個老師學了許多東西，但不知道你連神秘的中醫都懂，”瑪麗是非常高興，媽媽懷孕了，有可能是男孩，唐頓有繼承人了，她就不用有負擔了。
蘇葉攤手，“沒到那種程度，把出懷孕隻是最基礎的。”
不想她們再糾結這個，轉而說出中醫食補的理論，讓坷垃懷孕期間可以多吃某些食物。
坷垃聽得津津有味，瑪麗也沒閒著，幫著做筆記。
書房裡，羅伯特並沒有疾言厲色，隻是詢問了馬修的心意，得知他真心實意後，也沒多提，轉而問起他的工作情況。
馬修詳細講完，然後鄭重承諾，“如果您覺得這份工作不適合瑪麗的丈夫，我可以辭職學著做生意......”
“不不不，這是你的未來，隻要瑪麗不介意，”說實話，馬修比帕特裡克更優秀，這一點他絕對承認，“瑪麗決定了要學習法律條文嗎？那很枯燥，我從不知道我的女兒是如此的上進。”
瑪麗都願意夫唱婦隨了，他何必逼著馬修放棄喜歡的事業呢。
何況他們是為了慈善努力，這點絕不會有錯。
“是的，瑪麗一直是個善良而有野心的姑娘，”馬修笑著道，顯然十分欣賞。
有野心不是壞事，隻要通過正規手段獲得就行，女人怎麼了，女人就不能有事業心嗎？
“看來你們達成了一致，那麼作為父親，我隻能祝福，希望你不要辜負瑪麗，她為你放棄了許多，”羅伯特道。
“當然，我承諾付出全部真心，願一輩子讓她感到幸福！”馬修鄭重道。
“好吧，我們換個輕鬆的話題，”羅伯特麵上露出笑容，“我和坷垃曾假設過，如果女兒們出嫁，我們會為她們每人準備兩萬英鎊嫁妝，一棟位於倫敦的住宅，這足夠她們生活舒適，隻要她們的丈夫不肆意揮霍的話。”
“我可以簽署婚前協議，瑪麗的所有嫁妝全部歸她本人支配，我不參與，”馬修立刻做出承諾。
“不不不，我絕不是這個意思，我相信你的人品，馬修，”羅伯特打斷他，“我要說的是，這個想法在凱麗和克洛艾到來後，發生了些許變化。”
“我是個老古板，坷垃一直這麼說我，之前我不以為意，可事實證明，在某些事上，我確實比不過年輕人。像凱麗，能憑借自己的本領，把一家化妝品廠開辦起來，之後又打算經營建築公司，我認為我做不到，我們都知道，那並不容易。可相對的，她們的收益也非常驚人，我不敢說羨慕，隻是希望我的女兒們，也能有隨意揮霍的資本，”羅伯特道。