羅德是個窮畫家, 偏偏心高氣傲，性格執拗，想要成為獨一無二, 開創一個流派的傳奇畫家。
搞藝術的都明白一個道理，要麼你打破前輩的藝術桎梏, 開創出獨特美學, 有可能一戰成名，成為前無古人，開創一個新時代或者新流派的創造者。
要麼老老實實模仿前人的畫作，使自己技藝更加精湛成熟, 一步一個腳印，靠著大量練習和優秀的畫作累積能力和名聲, 一步一個腳印, 最終成為比較出名的畫家。
在這期間, 憑借售賣畫作, 也能賺到一些養家糊口的錢, 但想一夜成名是不可能的，除非有特殊機遇。
但羅福斯·羅德介於兩者之間，既看不上那些按部就班，隻能被稱為畫匠的人，又夠不上天才畫家的標準。
他想獨一無二，卻不具備頂尖的才華, 雖技藝精湛，偶爾也蘊含著打動人心的表達，但不足以讓他成為最頂尖畫家，也隻是一流畫師罷了。
更甚者，蘇葉知道不少青年畫家的技藝都超越了他, 依然過著艱苦探索的生活。
出名也需要機遇，在你畫作水平無法遠超他人的情況下，金錢和運氣就成了最要緊的東西。
顯然羅德先生沒有，出生在普通中產家庭，父母能出錢供他學習畫畫已經是極限，成年後就需要靠自己賺取生活費。
此時他的畫作買不上高價，這很正常。
偏偏他又無法放低身段把自己當成一個畫師，按照雇主的要求去畫肖像畫。
總自以為是的添加他想要的表達方式，惹得雇主不滿。
他認為自己是在創作，可在雇主看來，就是請來的畫師沒有水平就罷了，還不尊重自己。
於是他日子過的艱苦，偶爾才能賣出去一兩張畫，實在不足以支撐畫畫購買顏料的巨大花銷。
雖然現在已經有了化學顏料，畫畫的開銷相比上個世紀銳減十分之九，但有些顏色依舊不那麼好調配，加上畫家對顏料都有追求。
比如一些不易褪色的顏料，價格依然貴得離譜。
因此羅德先生一直很窮，這點直到遇見茉莉夫人也沒有改變。
兩人結婚後，茉莉夫人用全部積蓄購買下金色酒店，說是夫妻共同經營，其實不過是茉莉夫人一個人在忙。
當過舞女的她實在長袖善舞，把每一位入住的客人照顧的舒舒服服。
即便他們的酒店是那種比較一般的旅店，在整個郎克鐸小城，隻能算一般。
依然有不少旅客願意入住，隻因服務到位。
和妻子的圓滑不同，羅德哪怕當了酒店老板，依然不改清高和追求。
有了妻子養家，他更加放肆追求所謂的藝術表達，但普通的天賦不足以讓他創作出驚世駭俗的作品，隻能用所謂的意象來包裝自己。
不過經過研究，倒也開發出自己的新方式。
他不再從人物的麵容和肌膚下手，弄得不倫不類，而是從衣服，裝飾，以及背景的各項事物，來做傳達。
但其實這種方式前人已經做了，他的行為算不上創新。
怎麼辦呢？偶然一次機會，他邀請到一位話癆模特，那人喋喋不休說了許多自己的信息。
起先，羅德聽得很不耐煩，總覺得對方打擾自己創作。
可隨後，靈光一閃，不如把這人的話提取重點，表現在肖像畫上？
畫完之後，羅德自己很是滿意，而模特聽完他的講述，讚美的話不要錢似的傾瀉而出，那滔滔不絕的架勢，就好像羅德是最具有才華的畫家，沒有之一！
他是一個職業模特，請他當模特的畫家不少，但沒人和他講述過畫作裡的一些技巧和故事。
偏偏每一位畫家麵對他，畫出的卻是不同的樣子。
模特不懂藝術，大為震撼，可依舊不理解。
羅德先生的解釋，讓他有史以來第一次明白了什麼叫做藝術表達，他真正看懂了一幅畫，似乎藝術也不是那麼難以理解，普通人也可以看明白。
模特非常高興，對著羅德大誇特誇，甚至掏錢把畫買回去，和所有來家裡的訪客炫耀。
這對模特來說，簡直是打開了新世界的大門，對羅德又何嘗不是？
從那天的事獲得靈感，他開始有意識的詢問對方各種信息，並繪製在畫上。
這也確實讓不少酒店的客人喜歡，找他定製肖像畫的人多了起來。
而他的畫作成為金色酒店的招牌之一，和妻子的長袖善舞一起，為旅店的好生意添磚加瓦。
半年後，他的畫在附近出了名，某天，酒店來了一位客人，對他的畫作非常感興趣，大力稱讚後，買走了五六副，這時事情開始走向脫軌的邊緣。
被買走的那五六幅畫男女老少都有，沒有什麼規律，但無一例外，意象表達非常淺顯易懂。
畫賣出去夫妻二人隻覺得高興，並沒覺得不妥。
可是一月後，他們突然從報紙上看到一則訃告，正是畫作上的其中一人。
然後事情越來越詭異離譜，被買走的六幅畫上麵五個人都在隨後的半年死了！
羅德先生震驚極了，險些以為自己的畫作成了某種詛咒，把自己嚇個半死，隨後他意識到，或者不關自己的事，是買走畫作的那個人搞的鬼。
他有想過是否要把這件事告訴探長，可報紙上對於那些死者的描述，要麼是意外，要麼是病死，和謀殺沒有半點關係。
唯一的聯係就是他們曾住過金色酒店，然後被他畫了肖像。
這麼說來，反倒是他更有嫌疑！
羅德一時梗住了，不知該如何是好。害怕自己畫像的主人再次變成死人，他甚至不敢再畫畫，也不敢把那些畫作賣出去。
直到新的一年到來，那個買走畫作的男子再次出現，給了他兩個選擇，木倉和金錢。
看著男人滿是威脅的眼神，以及一大筆錢，羅德最終沒受住誘惑，答應成為他的線人。
“那個男人的長相呢，我想你畫出來了，”蘇葉道。
“是的，”羅德低著頭，示意畫室裡某個暗格，打開，裡麵有十幾幅畫，除了那男人，還有男人買走的畫作。
隻要那男人要，他都會重新畫一副寄出去。
這裡總共有十四個客人，代表十四個受害者。
“他們都死了嗎？”蘇葉一一看過去，轉頭詢問羅德。
羅德點頭又搖頭，“隻除了兩人，其餘都死了。”
這兩人一個是六歲的小姑娘，離開酒店沒多久，就意外失去父母，被送到巴西親戚家，沒住多久又被送走，之後就再沒了消息。
而另外一人則是失蹤，參加了一個探險活動，最後沒有回來，因此也沒有所謂的訃告。
關於那些訃告的報紙，羅德也收集了，看著上麵的內容，不是意外就是病逝，且天南海北，男女老少都有，很難讓人聯想成謀殺。
蘇葉最後拿起那個男人的畫像看了眼，不由皺眉，“不要告訴我，你看不出這人的相貌有異。”
這五官和臉部骨骼明顯不符，麵部僵硬不自然，有著明顯的偽裝痕跡。
普通人可能看不出來，可一個常年研究人物肖像的畫家，不可能沒覺察其中的不協調。
羅德渾身一僵，顫抖著身子不敢回答。
顯然，他還隱瞞了什麼，而這個真相是比自己成為幫凶更叫他害怕的存在。
蘇葉見他緊抿著嘴，打定主意不開口，也沒有為難，轉移話題道，“之後呢，你們是怎麼交易的？他有再來找過你嗎？”
“沒有，通常是寄信，信上隻有一個名字。隨後不久，這人就會出現在酒店裡，我隻要想辦法給他畫像，並寄出去就可以了。”羅德見她沒有追根究底，鬆了口氣。
“寄到哪裡？”蘇葉要了地址，是距離這裡五十英畝的米特市一棟房子裡。
把地址記下，之後再查一查這棟房子。
“莫雷爾夫婦房間裡的蠟燭是怎麼回事？”蘇葉把話題轉回來。
“我真的不知道，要是知道那蠟燭有問題，我不會自己使用，”這時羅德終於抬頭，滿臉焦慮，“鉈毒會不會影響我的大腦？我能治好嗎？”
“鉈毒會損害中樞神經，”頓了頓，蘇葉恐嚇道，“你有可能變成傻子。”
羅德臉色一白，滿臉淒惶。
這時，被放開牽製的茉莉夫人衝過來抱著自己的丈夫，“羅福斯，你怎麼樣？頭疼的厲害嗎？”
說完哀求的看向蘇葉，“女子爵，求您救救他。”
蘇葉垂眸看她，“關於你丈夫成為幫凶的事，你知道多少？”
茉莉夫人渾身一震，牙齒止不住顫抖。
“在知道莫雷爾夫婦可能中毒後，你竭力掩飾，我想不隻是擔憂生意，而是猜到丈夫加入了犯罪組織，害怕事情是他乾的，所以想竭力遮掩，是嗎？”蘇葉繼續逼問。
“不，他沒有殺害莫雷爾夫婦，這一切都是誤會，”茉莉夫人連忙解釋。
“說實話吧，”蘇葉漫不經心道，“那些人的死不是意外，也不是病死，隻中了鉈毒。這種毒無色無味無臭，隻要皮膚接觸就會中毒。中毒後的表現是導致各種疾病，看著和生病虛弱差不多，且每個人因為體質原因，展現出來的病症都不一樣。唯一相同的症狀是脫發，你剛剛也看到了。畫作上那麼多死者，全都被判定為意外和病逝，沒有一個醫生覺察出異常，這說明了什麼，我想你了解。”
說完，她站起來，緩慢脫下手套，並用手帕一點點擦拭手指，“我敢說，除了我，沒人能解這種毒。而我......有義務救他嗎，一個殺人犯幫凶？”
“不，不是的，他不是殺人犯，羅福斯是被逼的，”茉莉夫人尖叫道。
“他有機會報案，對方不可能時時監視著你們，是你們見錢眼開，”蘇葉道。
“你懂什麼？那是我們得罪不起的人，你以為我們沒想過嗎？一次，我們都跑出去了，離開郎克鐸，可最終發現，有人一直跟蹤我們，並對我們發出警告，我們是被逼的！”茉莉夫人崩潰道。