天色漸暗,風雪愈大。
一行人並沒有冒雪趕回行宮，而是選擇暫宿於此。
服麟軍營地裡最大的軍帳內，已經提前備好了熱茶。
等待用暮食的時間,方才目睹了“蒺藜火球”威力的文臣武將還在止不住地感慨著。
“……瞧見了嗎,方才那馬的腿都被蒺藜砍斷了！”
“當然看到了,除此之外我還看到有蒺藜刺入石中,任人拔都拔不出來……這若是落在身上，嘖嘖。”
說到這裡，眾人背後不由一寒。
武器的存在相當於一種震懾。
而武器的泛濫則注定帶來災難。
要想速戰速決，不走曆史上苦戰七年的老路,必須批量生產火器。
……而若想再保家國安泰，還得將火器製作方法嚴格保密。
說話間,應長川從桌案上拿起一枚還未填充火藥的蒺藜火球,仔細於手中觀察起來。
火器試驗既已成功，那麼建立“兵工廠”的計劃也要排上日程了。
想到這裡,主管兵器製造的費晉原忍不住躬身行禮說：“啟稟陛下,臣以為今日那片山坳地域寬廣,且就在服麟軍的軍營之中,正是建立武器作坊的首選之地。”
“至於人員……”費晉原頓了頓說,“可以由士兵充任。”
聞言,一旁的薛可進也行禮道：“請陛下放心,臣定會在服麟軍中找到最合適的人選！”
服麟軍本是應長川的親兵,一貫忠誠於大周。
在這裡選人製造火器最穩妥不過。
聽到這裡，江玉珣不由抿了抿唇。
古人暫時還沒有比較清晰的“流水線”意識。
大部分的器具，皆是由同一個工匠從頭做到尾。
服麟軍雖然可靠，但是身為副將的薛可進也難以保證每個人都不會出差錯。
在他看來，若想嚴格保密火器配方,必須將每一步流程拆開來做。
“陛下……”想到這裡，江玉珣忍不住開口叫了應長川一聲。
應長川手指一頓，緩緩將視線落在江玉珣的身上：“怎麼？”
江玉珣朝他行了一個禮，站起身來極其認真地說：
“依臣所見，可以把火器的每一道製作步驟交由不同的組織及人完成。例如一處負責混合桐油與瀝青，另一處負責準備油紙、黃蠟。服麟軍營隻負責最後的組裝。”
因為“鎮南大將軍之子”的身份，在場眾人並沒有認為江玉珣這是在故意找服麟軍的茬。
而是一邊輕輕點頭，一邊順著江玉珣的話思考了起來。
薛可進不由拊掌稱是：“每一處僅掌握部分原料配比，這樣就算有人想要私造火器，也難造不出有殺傷力的東西來！”
江玉珣趕忙道：“對，臣就是這個意思。”
說完，他便忍不住把視線落在了應長川的身上。
身為皇帝，應長川很
少直接在大臣們麵前表明自己的態度。
然而今天他卻直接放下手中的火蒺藜，一邊用絲帕擦手一邊罕見地爽快道：“愛卿此言有理。”
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停頓幾息後，又朝一旁的費晉原看去：“安排兵坊一事便先由費大人負責。”
“是，陛下！”費晉原連忙上前領旨。
話音剛落，士兵也捧著今日的飯食走入帳內。
江玉珣的耳邊瞬間熱鬨了起來。
然而他卻忍不住觀察起了費晉原的表情來。
——身著暗色官服的他，正一邊暢飲一邊與同僚交談，心情看上去非常不錯。
方才的建議是自己提的，甚至火器製造一事，也由自己負主要責任。
可是應長川卻把輔助的工作，交給了自己的直屬上司費晉原。
這事怎麼看都有些逾越。
然而軍帳內除了自己以外，似乎沒有人對此產生半點的疑惑。
就像自己指揮費晉原是天經地義的事般。
奇怪，他們是不是忘了我的官職？
-
宴席過半，眾人的情緒逐漸激動起來。
營帳內不少人都曾與折柔交過手，親眼見證“蒺藜火球”威力的他們，不由聊起了當年的事。
聊著聊著便令江玉珣想起了應長川方才的話……
用銀刃剜下皮肉才卸鐵甲？
應長川真是將自己當小孩哄！
忍一時越想越氣，退一步越想越虧。
江玉珣決定，以其人之道還其人之身。
宴席將畢之時，他終於忍不住湊到了莊嶽身邊，並暗戳戳地小聲問他：“世伯，當年與折柔那場大戰，您是不是也參與其中？”
莊嶽喝了一口茶，轉身向江玉珣看去：“對，怎麼了？”
“……這樣啊，”江玉珣輕輕點了點頭，捧著手中的茶盞認真問他，“折柔春天還冷嗎？”
江玉珣刻意壓低了聲音。
按理來說，這一番對話隻有他和莊嶽能聽到。
但江玉珣餘光看到……坐在最上席的應長川也緩緩地垂下了眼眸。
行伍出身的莊嶽嗓門向來很大：“開春就不冷了，依我所見那裡的氣候和昭都沒有什麼區彆。”
聞言，周圍幾個同樣參加過幾次戰役的將軍也轉身朝江玉珣科普了起來：
“折柔那邊開了春氣溫便會驟升……哦，風還有些大，不過不礙事！”
“那邊春季也不怎麼下雨。”
江玉珣連忙點頭：“哦……這樣啊。”
他刻意拉長語調點了點頭，一邊說一邊緩緩地坐直了身子向最上席看去。
半空中又飄起了雪來，營帳內的篝火映亮了天子的麵頰。
應長川手捧熱茶，仍舊是慣常那副臉不紅心不跳的樣子。
視線相交的那一瞬，還不忘輕笑著向江玉珣點頭……竟然半點都不尷尬？
失策，應長川的臉皮似乎
比我想象得還要厚！
-
立春後天一點點變暖，大雪也隨之消去。
去往折柔的使臣名單罕見地被應長川壓到最後方才批下。
流雲殿內，桑公公拿了折子正要走，忽被天子叫住：“且慢。”
“是——”桑公公連忙躬身，把奏章放回案上。
應長川的視線緩緩落在了“江玉珣”三個字上，停頓片刻後方才再次道：“無事，送下去吧。”
“是，陛下。”
……
仙遊宮內的桃花已經冒出了小小的骨朵。
天還未亮，花枝上的薄霜仍在，裝滿了絲帛、藥草的馬車，已經早早地停在了宮門口。
“好困啊……”和江玉珣同去折柔的湯一蒙打了個巨大的哈欠，“王庭建在折柔最南端，若是騎快馬的話，不到三天便可到達。不過我們帶著這麼多東西，自然是要慢許多。”
轉身見江玉珣仍神采奕奕，他不由好奇道：“江大人，您昨夜幾時睡的，怎麼一點也不困嗎？”
“亥時，”江玉珣不好意思地笑了一下，“想到馬上離宮，忍不住有些激動。”
除了探望連儀公主外，肩負著查看邊境地區屯田進度的他們提前了十幾日出發。
一想到馬上就要天高皇帝遠了，江玉珣便止不住地激動。
湯一蒙忍不住又打了一個哈欠，末了低喃道：“……奇怪。”
去折柔那種艱寒之地有什麼值得激動的？
此刻不過寅時，星子還掛在天際。
站在宮燈旁的玄印監統領，小心翼翼地偷瞄了眼身旁的人一眼。
身著山礬色錦袍的天子站在桃花樹下，衣擺上還沾染了些許露水。
陛下不是要練劍嗎，怎麼一路繞到這裡來了。
難不成還有事要向使臣交代？
就在玄印監百思不得其解時，仙遊宮的宮門伴著“嘎吱”一聲輕響敞了開來。
不遠處，江玉珣伸了個懶腰，迫不及待地邀湯一蒙上馬車：“走吧湯大人，上車再補覺！”
“哎，好！”湯一蒙不情不願地同他一起上了車，停頓幾息後，馬車終於緩緩向前第一個駛出了仙遊宮。
應長川的眉毛輕輕蹙了一下。
身為天子的他從不徇私，但此刻卻……希望宮門再晚開片刻。
應長川將這份陌生的情緒隱在了心底。
“走吧。”
天子緩緩笑了一下，轉身向仙遊宮深處而去。
“是，陛下！”
玄印監慌忙跟上，同時忍不住疑惑起來。
天子大老遠繞到這裡來，難不成隻是為了遙送使臣離開？
陛下他何時如此體恤官員了……
※
鐐銬撞擊生出的重響，打破了流雲殿內的寂靜。
隔著饕餮座屏，一名蓬頭跣足的男子，被玄印監押至天子麵前。
他不但頭發蓬亂
、臉色蠟黃甚至眼中還布滿了暗紅色的血絲，看上去極其恐怖。
見到皇帝的瞬間，那人便“撲通”一聲跪了下來。
接著一邊顫抖，一邊用帶著濃重折柔口音的大周官話說：“饒命，求陛下饒命……我，我隻是奉命辦事而已。您問吧，隻要我知道的，我，我什麼都會說！”
應長川並沒有抬眸，而是繼續翻閱著手下的奏章。
見狀，那人便一下又一下地磕起了頭。
不消片刻，地上就積出一攤腥臭濃血。
——地上這人便是幾個月前被俘虜的折柔士兵之一，當時江玉珣便猜他會講大周官話。
見應長川還不說話，跪在地上的士兵愈發驚恐。
他頭上早已沒有一塊好肉，但還是如瘋了一般不住地磕頭。
見此情形，就連同在禦前的鎮北將軍都不由皺了皺眉。
……眼前的人是他在幾個時辰之前，與玄印監一道提至此處的。
想到那時的情景，鎮北將軍不由背後發寒。
應長川並沒有令人給這位士兵施以酷刑，而是把他單獨關押在玄印監內的“圓牢”內。
圓牢四壁皆為弧形，囚犯皆被半吊在牢中。
他們沒有辦法坐、臥，隻能艱難地站在圓壁之上。
隻有困到極致時，方才能小眯上一會。
然而一旦進入深度睡眠，不自覺想要坐下時，又會被手上的劇痛驚醒。
眼前的士兵在圓牢裡關了幾個月，精神終於在幾日前徹底崩潰。
他開始大哭著求饒，並稱自己願意將所知的一切告訴皇帝。
“咚，咚，咚——”
一時間，流雲殿上隻剩下了額頭撞擊地麵的巨響。
地上的血腥味愈發濃重，就在那士兵將要昏死過去時，應長川終於蹙眉緩緩放下了手中的筆。
見此情形，桑公公連忙上前朝周圍人吩咐道：“還不快點清理殿上汙物！”
“是！”流雲殿內眾多內侍官連忙上前，去用絲絹擦拭地板。
鎮北將軍隨之長舒一口氣，一手將地上的人拽了起來：“說吧，幾個月前侵擾大周究竟想做什麼！”
“回陛下，回將，將軍……”渾身是血的折柔士兵連忙調整呼吸說，“我是折柔丘奇王的部下，他……他不滿於其他兩位王的策略，一直想儘快南下占領大周。”
折柔士兵說話磕磕絆絆，且帶著濃重的口音。
但一會過後，殿上的人還是明白了他的意思——
被應長川打怕了的折柔，在摸清楚大周軍況前不敢輕舉妄動。
然而折柔三王中的“丘奇王”，卻始終難忍侵略之心。
他既眼饞大周的土地，又不願意毀壞三王的同盟關係。
幾個月前，他終於忍不住放手下劫掠村莊，試圖逼大周先一步向折柔開.戰，再卷其他一王加入戰局。
“至於我們幾個人……咳咳，原本的任務就是誘敵，”
那士兵繼續說，“……還有就是偷聽你們談話??來[]♂看最新章節♂完整章節，掌握大周軍隊的動向。”
鎮北將軍不由皺眉向他看去：“誘敵？”
士兵咽了一口血說：“丘奇王讓我們假意屈服，再傳遞給你們折柔不堪一擊的信息，引誘你們咳咳……在秋季動手。”
秋季正是折柔馬肥弓勁、戰力最強的季節，若那個時候開戰，他們的勝算要大於大周。
沒有想到應長川壓根不吃他們這一套。
聽到這裡，鎮北將軍不由嗤笑道：“這都是什麼跟什麼？多年過去丘奇王還是如此愚蠢，竟想出了如此的昏招！”