告身限期逼近, 主人遲遲未至。青頭前幾日還焦急不已，隨承平到處打聽消息，今日他便平安現身了，滿心說不完的高興, 方才又聽到說要去崔家, 立即叫人抬上兩隻用彩帛裹紮好的紅漆螺鈿箱。
這是出發前賀氏叫他備的。因擔心那邊的東西不如長安的好，怕郎君被多年未見麵的崔家人輕看了, 賀氏掏出家底, 特意叮囑青頭，到了後，照禮單為郎君備好登門之禮。
“郎君你瞧, 這些都是我從西市最好的店鋪裡尋來的。咱們這樣上門，絕不失臉！”
青頭打開箱蓋, 一樣樣地翻指著禮物。
“這是宣州諸葛氏所製的鼠須筆, 從前王右軍書蘭亭序曾用過的筆。郎君你知多少錢？一管竟就要十金！把我十個拉去賣了都換不來這個錢, 便是如此，竟也一筆難求，叫我足足等了一個月！這是歙州產的奚家墨。總算比諸葛筆要好買些，但也是不便宜。這是阿姆為王舅母備的孔雀羅和吳綾，指定要買恒州和越州來的，這可叫我好一通找, 鞋底跑得都要磨出洞……”
青頭替自己邀著功，忽覺不對, 目光落到了主人的身上。
崔府就在東市旁，左右不是達官貴胄便是高門世家。青頭打量郎君衣著，發現太過普通了，不過是誰都能穿的一件暗青色圓領春衫而已, 束一條普通的黑犀帶，和個平頭百姓沒有區彆，看起來很不體麵。
在青頭提前到的這段時日裡，常跟在阿史那王子的後麵充隨從，東遊西逛，除大漲見識之外，更知道了錦衣華服的重要性，立刻攛掇他去換身行頭。說行李都已送到，因他之前一直沒來，還放在王子這裡，裡頭就有合適的。人在長安，和從前便不同了，須打扮得光鮮亮麗，才不會叫人輕看了去。
裴蕭元隻叫他不必跟，自紮著彩帛的箱中單取出賀氏此前在郡守府裡備的一隻禮匣，丟下青頭等人，催馬便去。他到崔家，在門外下馬，將馬係在門口的拴馬樁上，提匣走了上去。
一個崔府門房早就將他從頭到腳看了個遍。
“你何人？來此何事？可曾遞過拜帖？”
裴蕭元遞上拜禮，“裴蕭元，今日前來拜望舅父舅母，勞煩通報一聲。”
門房聽到這個名字，因此前曾被吩咐過，一怔，又看他一眼，這才反應過來，急忙露齒而笑，接過，為客打開了門。
裴蕭元在許多雙崔府下人的注視下一路入內，坦然等在客堂之中。很快出來一名管事，叫人奉茶，請他稍候，說已著人通報家主去了，隨後立在一旁陪客。
這管事自稱王姓，麵帶笑容，語氣聽起來也很恭敬，但對著這位多年未曾走動了的年輕來客，儘管也知家主已等他多日，骨子裡的一番矜持和自高，還是表露無疑。
家主官居禮部侍郎，近年行事低調，家族幾房也因長久以來的內鬥，人材凋零，子弟平庸，除他之外，族內沒再出過什麼在朝堂有影響力的高官。不過無妨，頂著這個姓氏，崔家人出去，在外人麵前，依然足以抬頭挺胸，高人一等。
管事自也清楚來客身份，家主胞妹的兒子，不過，裴家早已今非昔比，當年雖確曾居高位，名滿天下，但裴固死，裴冀至今還做著邊地的貶官，想來是不可能再返回朝廷了，裴家兒郎今日有的這一張金吾衛的告身，也未必就入這王管事的眼。
畢竟，金吾大將軍是金吾衛，那些開閉城門巡街拿奸的武候和騎卒，也是金吾衛。
很快，伴著一陣急促的腳步聲，後堂方向來了一人。那人年約五旬，穿家中的常服，看起來如剛從書房裡出來，一眼見到端坐在堂中的裴蕭元，腳步一頓，停下，定定地望著，一時似不敢相認。
裴蕭元小的時候自然見過親舅。如今多年過去，崔道嗣除麵上添了皺紋，頭發白了些，人顯老了，其餘變化倒也不大。
他便喚了聲舅父，起身，向對方行禮。
“甥男蕭元冒昧登門拜望，若有打擾，還望見諒。 ”
崔道嗣回過神，疾步走到裴蕭元的身前，托住他的雙臂，端詳片刻，不住點頭，麵露欣色。
“蕭元，真的是你！你也這麼大了！方才舅父險些認不出你！我本以為你應當早就到的，聽聞你與阿史那王子交好，曾幾次叫人過去打聽。你怎到得如此晚？”
裴蕭元說路上另外有事，耽擱了行程。
“到了就好，到了就好！快隨舅父來，進去說話！”
崔道嗣親自將外甥領到他的書房，坐下後，誇了一番他三年前所立的戰功，又問裴冀近況。裴蕭元說伯父安好，轉達裴冀對崔道嗣的問候，隨後問舅母安。
崔家娘子王氏是當今太皇太後的遠親，一向自視甚高，又對當年裴家之事耿耿於懷，覺得如今自家子弟不顯，全是當年受裴家拖累所致，所以剛才聽到家人講裴家那兒子來了，獨自一人，連個隨從也無，坐騎都是他自己停的，還有攜來的拜禮，好似是甘涼帶來的一些土產，如何看得上，厭煩不已，麵也不想見，便稱體恙。
崔道嗣在外甥麵前，自然加以遮掩。
“你舅母這幾日恰好身體不適，臥床不起，故今日不便出來見你，不過，獲悉你來，也很是歡喜，方才特意叮囑我轉話，叫你往後經常走動。”
裴蕭元含笑點頭：“多謝舅母。”
崔道嗣微微咳嗽一聲，想到裴家從前在長安的舊宅早已易主，便轉話題，問外甥落腳的事，說自家在京中另有一處宅子空著，雖不算大，也有三進，帶個園子，叫他住過去。裴蕭元說金吾衛有公廨可供他居住，那裡更方便些。
外甥的態度很是恭敬，卻又疏遠。十幾年音訊隔絕，這回他一到長安便上門來，恐怕也是出於裴冀的緣故。
崔道嗣心知肚明，一時也不知該講什麼，望著他的麵容，想起從前舊事，也是百感交集，歎了口氣。
“蕭元，舅父也知我崔家當年做得有些不妥，但情勢所迫，確是無奈之舉，但願你對舅父勿怪罪過甚。”
崔道嗣口中的“當年事”，發生在平叛戰事即將結束的時候，裴蕭元八歲。那個時候，長安已被官軍收複，他隨母親崔氏回到長安，翹首等待父親裴固凱旋。
裴固是當時神虎軍的大將軍，領著這支他帶了多年的精銳軍隊多次阻擊趁勢入侵的西蕃軍，牢牢守著長安西境，為另外幾支朝廷軍全力平叛掃除後顧之憂。
大局將定之際，他收到了太子的命令，命即刻領軍回調長安，他的軍務交給彆人接管。
那個時候，神虎軍駐在長安西北方向的河州北淵城一帶，目的是為防範西蕃再次異動——叛軍此前之所以一度能掀動滔天巨浪，西蕃的助力便是一個重要因素。
遭到多次狙擊之後，西蕃軍對他很是忌憚，無奈龜縮，但並沒有死心，仍然虎視眈眈，戰情並未完全解除，北淵城便是神虎軍築成的一道重要的西麵防線。
老聖人那個時候已臥病不起，政令幾乎都是出自太子了。這道調令又是最高等級的急令，命他見到之後，火速執行。
裴固不能違命，隻能和前來換防的軍隊交接，留下何晉和侄兒裴懷光協防，安排好事情後，他率軍連夜悄然奔往長安。
不料，在他上路不久，身後又追來一道來自北淵的急報。
極有可能是他撤走的消息走漏了風聲，原本已退去的西蕃軍竟卷土重來，且重兵壓境，大有不破北淵不罷休的態勢。
那支換防軍的戰鬥力本就不及神虎軍，更要命的是，將領在首戰便意外陣亡，守軍人心惶惶。若不是還有裴固離開前留下的一小部分神虎軍將士撐著，恐怕已是守不住了，隻能給他送來急報，請示如何應對。
裴固雖然是名領兵打仗的武將，但對於當時的皇儲之爭，並非不明。
太子之所以在這個時候發來急令命他火速領軍回往長安，目的為何，他十分清楚。
因為這場變亂，此前並不如何顯山露水的定王展露崢嶸，表現出了他過人的果決和不凡的軍事才能，不但聲望大漲，身邊更是積聚起了一股強大的力量，這種力量已開始威脅太子的地位。
此前叛亂未平，矛盾不顯，而今長安收複，戰事收尾，爭鬥自然浮出水麵。
就在幾個月前，遠在西北的他，接連三次見到了三撥來自定王的秘密使者。
使者除以犒軍之名，送來定王對他的褒嘉和厚賜，私下更是轉贈由定王親自手書的魏武名篇《短歌行》其一，名為請教書法，暗則表達思慕延攬之意。
太子這麼急地要他不顧一切地領兵歸京，自然是為應對定王，捍衛他儲君的地位。
太子儲君，裴固又豈會轉投定王，這個時刻，他自當一切以太子為重。他本也可以不管身後，繼續行軍奔赴長安。畢竟他已不是北淵的守軍將領了，即便北淵被破，罪也不至於降到他的頭上。
但是他猶豫了。
北淵的這道防線極其重要，一旦被破，帝國的整個西北將再次不寧，甚至長安也將再次陷入危局。若是因此而引發另一場新的戰事，到了那個時候，僥幸從上一場屠戮裡幸存下來的民眾將再次麵臨死亡，此前所有官軍曾浴血奮戰付出過的犧牲，也都將付諸東流。