長安令一怔，趕忙下拜勸阻：“公主不可！此為平生難得一遇之神鳥，況且，必是百鳥知公主歸朝，方齊聚北山，如同朝拜。微臣這才特意將此神鳥進獻公主，以為朝賀。”
公主一笑：“神鳥固然罕見，你亦是有心。但在我看來，此並非祥瑞。”
宴殿內的眾人紛紛展目，屏息望向公主。
“時和年豐，才是嘉祥。國家得賢，才是良瑞。又譬如，今日講武，有那些將士悍不畏死，同心齊力，護我聖朝，叫我聖朝教化遠播四方，無邊弗屆，子民得安居樂業，永無饑餒。這些，才是真正的祥瑞！”
“至於這一隻鳥，它便是再靈瑞，哪怕真是天上飛來的神鳥——”
她再看了一眼。
“又何足賀？”
“放它歸山吧！”
公主的話語之聲並不高，然而字字清音，送入今夜宴殿內的每一個人的耳中。
隨著她的話音落下，殿內凝寂了片刻。
皇帝斜靠在身後憑幾之上，麵含淡淡笑意，靜望麵前群臣。
忽然，不知是哪個帶的頭，高聲頌是。滿殿之人跟著醒神，隨即紛紛頌讚公主英明嘉慧。
早有侍臣依公主吩咐，將那一隻白鸞拿出宮門，放飛於野。長安令羞愧不已，俯趴在地，連稱受教。好在公主也讚他有心，並未當眾令他過於難堪，皇帝陛下甚至還哈哈大笑，命人贈他一酒，替他壓驚。但有這個前車之鑒，剩下那些大臣當中，有心本想借機奉承再獻“祥瑞”的，也是知曉，座上這位剛回朝的公主，看去不是可糊弄之人，哪裡還敢繼續出來自討沒趣，遂紛紛閉口。
又有宴使也照皇帝之命，將公主方才的話，悉數轉達到此刻正在營房參與犒宴的將士當中。很快，那邊仿佛爆發出了一陣此起彼伏的公主千歲的呼聲。縱然隔著數裡地，這歡呼聲亦是越過了這片夜色下的蒼山山麓，隱隱傳來，響蕩不止。
裴蕭元自大殿的柱後，緩緩轉麵，目光越過殿中的華燈和參差的人影，望向了遠處那道坐於殿中央的周身仿若爍動著迷離金光的紫色倩影，不覺看得發癡。
然而今夜這殿內，發癡之人，又何止他一個。
正當樂工重新奏樂，歌工欲獻喉時，忽然，砰的一下，有酒盞落地，雜音引得眾人望去，見是座下西蕃王子所發。
如今的這位西蕃王子，名叫賀都，是三年前，西蕃戰敗後，國內重新爭勢繼而稱王的新王長子。他勇猛無儔，號稱高原雪鷹，每戰必身先士卒，不但深得西蕃王的喜愛，在西蕃軍中也得人心，很受擁戴。此前在戰事中，便曾給聖朝軍隊帶來過不小阻力。西蕃最後戰敗，賀都作為人質來了長安，以示新王對聖朝的臣服。
自然，聖人也未虧待這個來自久為勁敵之國的王子，一來便封他做了威衛將軍。他也是白天那一百二十名健兒當中的一個。當時雖然位列末尾，並沒看得十分清楚，但已覺聖朝公主高貴至極，美麗至極，心向往之，及至今夜，華燈映燦，公主近在眼前，瓊鼻櫻唇，貌若天仙，雪白肩膊隱在披帔之下，令賀都看得目不轉睛，心猿意馬，一刻也舍不得將眼挪開。待她方才說話，展眸一笑，他更覺她那雙明眸看的就是自己，登時神魂顛倒，一杯杯不停喝酒，以致於失態，酒盞失手落地，骨碌碌地滾出地簟，一直滾到場中一名樂工的腳邊，這才停了下來，引得周圍之人幾乎全都看了過來。
這賀都王子索性借著酒勁，大步出案，來到聖人麵前，參拜，高聲說道：“小臣賀都，時年二十有六，國中並無妻子，今日有幸得見聖朝公主之顏，如見天人。小臣鬥膽薦婚，倘若陛下肯將公主下嫁，從今往後，我大蕃國臣服聖朝，千秋萬載，此誌不渝！若有違誓，叫我折翼高原，不得好死！”
滿殿人被他嚇了一跳，等聽清他的所求，無不瞠目，心中也就隻能感慨一聲，果然是番邦外屬，絲毫不知禮節為何，竟然當眾自己便如此跳出來求婚，也不怕貽笑大方。當中有人更是嗤笑出聲。惹得賀都麵紅耳赤，呼道：“陛下難道不信我的誓言？”
皇帝顯也是沒防備，愣怔一下，很快，反應過來，恢複常態，含笑道：“王子是英雄之士，更是有心，朕頗為欣賞。不過，公主方始歸朝，朕正待與她共敘天倫，至於彆事，日後再論。”
賀都不甘，一雙醉熏熏的虎目轉向座上公主，見她眉目微斂，神色平靜，好似方才說的事和她完全無乾。然而，就這一副冰雪玉人的模樣，反而叫人越看越是眼饞。他撿回酒杯，歸座，在心裡盤算了起來。
他來長安也有段時日了，自然知道些聖朝人的禮儀，知自己方才的舉動確實貿然，也難怪被人嗤笑，皇帝不當他一回事，心中思量，今夜立刻派人趕回去，叫父王速速替自己遣使求婚。
他剛下去，座下又起來一名身著華服的青年男子。
他和方才的賀都不同，長身玉立，文質彬彬。
此人係渤海國的小王子，名蘭泰，因身無政事，來長安已定居多年，熟讀經書，去年參考科舉，一舉奪得探花，不但如此，武功亦是出眾。他還擅音律。種種加身，令他成為長安許多高門青眼有加的貴婿，然而他卻孤芳自賞，曾經放話，除非是他心儀之女子，否則，寧可終身不娶。
隻見他出來，從樂工的手中接過一麵琵琶，用撥子調音數下，隨即轉向殿上的皇帝，恭敬行禮，道：“今日公主歸朝，得見陛下天倫圓滿，小臣亦是不勝歡欣。方才殿中諸位大臣現場賦詩，小臣不才，獻醜現場賦得一曲，名凰歸，以示小臣拜賀之心，還望陛下許可。”
皇帝聞言略意外，隨即笑允。
王子便抱琴入座，當場彈奏他方作的賀曲，果然是音度清美，又隱隱暗傳情愫。一曲罷了，餘音繞梁，周圍之人無不神醉，皇帝喜悅，下令嘉獎。
這時，隻見為賀聖人萬壽於不久前才來長安的渤海國丞相走上，敬拜過後，恭聲說道：“我王心向聖朝，更得蒙陛下恩典，王子在京，早晚得擊鐘鼎食，腰懸金紫綬，貴不可言，然而至今未得婚配，終究是莫大缺憾。此事，不止我王，我國萬千子民，亦是懸係在心。王子對公主心存仰慕，臣下鬥膽，今夜代王子向陛下求親，懇請陛下垂愛。”
“王子一片冰心，日月可照，此求若能得陛下恩準，那便是我王，我渤海萬千子民的莫大幸事！”
渤海王族向來仰慕聖朝華章禮儀，歸化已久，國人容貌，亦與聖朝之人類屬。如眼前這蘭泰王子，若不是認識之人，看他便和長安城中的清貴郎君無二。
不但如此，渤海國長久以來，為聖朝羈縻周圍異族，故聖人對渤海王族一向厚待，不吝籠絡。
實話而言，殿中不少人此刻都覺，倘若有朝一日皇帝欲降公主於駙馬，眼前這位蘭泰王子，實是極好的人選。
皇帝沉默了片刻，也不知他在想甚，接著，笑道：“王子與丞相的誠心，朕自然體察。隻是方才如朕所言，公主歸朝不久，朕尚無意議婚。先退下吧。”
蘭泰與丞相自然也知皇帝不可能如此輕易便將剛歸朝的公主下嫁，方才不過是看到有人開頭，跟出來表明心意，好叫皇帝先行留下深刻印象而已，如此，待日後哪天，皇帝若要擇選駙馬，自然會想到自己。
二人行禮，隨即退下。
承平此時已飲得半醉，斜靠在案後，轉目，望了眼殿角柱後的那道身影，略一遲疑，向身旁的使官使了個眼色。使官心領神會，急忙也跟了出來，拜請皇帝，下嫁公主。
狼庭王子一早便想求娶聖朝公主，此事幾乎也是傳得人儘皆知了。故此刻這狼庭使官出來代王子爭婚，眾人並不意外。
皇帝聽了，循著方才口風，自然也是婉拒。隨即展目，在殿中遊走一圈，又道：“沒想到公主歸朝第一日，便有如此眾多的兒郎們競相向朕求婚。朕索性再問問，爾等在場之人，可還有誰懷有尚主之心？”
皇帝話音落下，眾臣紛紛四顧，隻見殿中大步走來一名俊俏的銀袍郎君，噗通一聲，雙膝落地，跪到了皇帝麵前，鄭重叩首，完畢，響聲道：“有！臣對公主長懷愛慕之心！今夜這就叫人回去，叫我父王遣使，表臣尚公主之心！”
眾人定睛看去，見竟是西平郡王世子宇文峙。
一時間，殿中眾臣相互交頭接耳。
在一片不絕於耳的嗡嗡聲中，皇帝微微笑道：“爾等對公主的心意，朕明了了。先這樣吧，今夜並非議婚之宴。”
皇帝一錘定音，接下來，自然無人再敢提此事，宴樂完畢，太子領著百官恭送皇帝和公主回清榮宮歇息，隨後，眾人這才三三兩兩地議論著，慢慢地，各自散了。
韓克讓目送皇帝和公主身影消失在宮門之後，轉頭沒看見下屬，急忙到處找，終於在宮外的一處夜哨崗附近尋到他。他正和值夜衛士在核對今夜口令。韓克讓按捺下性子，等完事了，將人招呼到一個無人的角落之處。
“大將軍有事？”裴蕭元問道，神情如常。
韓克讓端詳他片刻，謔了一聲，搖頭：“你是怎麼了？竟還不緊不慢？我看你就一點兒都不著急？”
他說完，見下屬依舊沉默，自己倒是急得險些跳腳了。
“今晚你都看見了吧？好家夥！這才第一日，就這麼多各方來的兒郎子爭著要尚公主，搶當陛下的駙馬了！”
他還是不言。
韓克讓急得恨不得給他一拳，極力忍下衝動，道：“明日狩獵，不用你擔任儀衛放警了！”
裴蕭元抬目望他。
韓克讓看了眼左右，湊上去，壓低聲道：“滿朝廷的人都知道你和公主之前關係親近，她還在你家裡住過！明日你也給我上！好好表現給陛下看！”
“阿史那王子是左武衛，宇文世子是龍武衛，賀都是威衛，還有那個什麼渤海王子是驍衛，探花郎，小白臉，還會彈曲兒，更是了不得啊！”
“我也不怪你瞞我恁久，就一條，這要是到了最後，公主被彆衛的兒郎給搶走，你丟我堂堂天子近衛金吾衛的臉，我唯你是問！”
韓克讓撂下話，大步離去。