女奴驚慌失措地道歉，身體伏在地上，不停地顫抖。
流雲心情好的時候，並不會計較這些細節，但現在她心情很壞。她滿腦子都是“出嫁”、“心碎”、“心上人多麼狠心”，還有亂糟糟的對未來的不確定感。
因此，當她一眼看見那隻翻倒的金子做的水盆，還有女奴那顫抖的脊背，一股無名火就湧了上來。
“做得那個樣子乾什麼？難道我是個殘酷的主人嗎！？”
她摘下腰間門的長鞭，憤怒地揮了出去，打得女奴身體一顫。那嶙峋的脊背上霎時多了一道血痕，橫在舊日的傷疤上。
“公主息怒，公主饒命……”
其餘奴隸跪伏在地，鴉雀無聲。被鞭打的女奴發出一連串哀求，但身體並不敢挪動。
流雲又生氣地打了幾鞭，才走開去。真討厭！她憤憤地想，真該把這些卑賤的奴隸全都送去挖礦，乾一輩子苦活！
高貴的公主走進她的屋子，在柔媚的貼身女奴的服飾下換了一身舒服的衣物。她把自己扔進柔軟的床鋪裡，又拿了一匣子琉璃寶石來把玩，心情才好了一些。如果李憑風不喜歡她，她得找個什麼夫婿呢？
公主思來想去也沒個結果，最後隻將寶石隨手一推，漸漸陷入夢鄉。
窗外，被鞭打的奴隸一直匍匐著，直到確定主人不會再發怒，她才慢慢爬起來。她艱難地朝某個方向挪動。其餘奴隸都漠然地做著自己的事，仿佛沒看見她。
她一直低著頭。
風吹過，帶來登雲樹的樹葉。那半紅半綠的樹葉飄過女奴的麵前，緩慢地落地。女奴伸手將它撿了起來。
淡淡的黑氣垂落，融入那薄薄的樹葉。
不遠的高地上，登雲樹搖晃著，依舊發出“唰啦唰啦”的聲音；那些嘔吐一般的綠色，隱隱變得更多也更濃。
*
這天夜裡，商挽琴出門了。
她往身上貼了七八張取暖符籙，裹上夜行衣和鬥篷，想想又再抓了一把取暖符籙，去爬喬逢雪的窗戶。
“……表妹在做什麼？”
才剛翻進去，就聽見了他的聲音。屋裡沒點燈，隻外頭屋簷下一點燈火如豆。商挽琴小聲說：“表兄，你取暖符籙夠不夠，我這兒還有多的。沙漠晚上太冷了，我怕你又著涼。”
他沉默了一下，才說：“是夠的。表妹，你還是出去等我罷。”
商挽琴嚴肅道：“放心，因為太黑了，我什麼都看不見。”其實看得見一些，但那影影綽綽的輪廓實在不算什麼。
可喬逢雪堅持，她最終還是出去了。
一出去，就看見院中立著兩道人影。李憑風和李恒都穿著鬥篷，用鬥篷掩著一點點微弱的光線。她一出去，那兩人就轉了過來。
李恒說：“公子，她被趕出來了。”
“哦！看來喬兄比我想的更害羞。”李憑風的語氣帶著遺憾，“是我輸了，庫房裡那把劍歸你了。”
李恒肅聲道：“多謝公子！”
商挽琴：……
“你們在拿我打什麼賭？”她沒好氣地問，又掃了一眼四周，“今晚沒人盯梢了？”
“自然有，但處理好了。”李憑風聲音沉穩，好像剛才打賭的人不是他，“喬兄做的，真是好手法。”
商挽琴笑了：“是表兄出手？那我就放心了。”
院中靜了一會兒，然後李憑風開口了。他語氣有些微妙，說：“讓人意外。我還以為，在商姑娘心中，喬兄是個一塵不染、高潔如雪的君子。”
“他確實是。不過，玉壺春的門主和手無縛雞之力的書生，差彆還是不小。”商挽琴聲音輕快，“你也是這麼想的，對嗎？李公子。”
黑夜是濃鬱的，隻一點慘淡的光線夾在他們中間門。借著這慘淡的光線，他們的視線對峙片刻。
也就在這慘淡的光線裡，李憑風的唇邊出現了明明白白的微笑：“說得不錯，商姑娘。”
此時，細微的腳步聲響起，是喬逢雪出來了。
“表妹，你們在說什麼？”
商挽琴側身，唇邊笑容變得真切許多：“李公子誇你厲害，我覺得很自豪。”
“是麼？”他聲音帶了笑意，“我也同樣以表妹為豪。”
“我就當真了。”商挽琴垂眸一笑，“走吧表兄，你走前麵，我在後麵看著你。”
邊上李憑風輕輕一笑，說：“真是兄妹情深。”
然而，一行人並沒能夠走出太遠。
他們還沒離開綠洲的範圍，就聽登雲樹附近傳來一聲撕心裂肺的喊叫。
“流雲——！！！”
是遠山頭人的聲音！
商挽琴猛一回頭，恰好看見一道璀璨的光芒。在登雲樹的方向，一條半透明的、熠熠生輝的巨蛇衝天而起，倏然又沒入地底。
在那一刹那的光明當中，她清楚地看見了巨蛇的模樣，甚至看見了它身上的鱗片紋路。那半透明的巨大身影裡，包裹著一道火紅的人影。
“那是蛇……不，惡鬼？可為什麼沒有鬼氣？”她第一次見到那種模樣的惡鬼，不由驚愕一瞬，“還有，那是流雲？”
“那確實是流雲姑娘。”李恒悶聲悶氣地答道，也是一臉迷茫，“那個……就是登雲樹下的惡鬼？我們要去看看嗎，公子……公子？”
沒人說話。
也在那一刹那的璀璨中，喬逢雪和李憑風都凝視著那個方向，前者一臉平靜、目光如淵，後者臉上交織著驚訝與迷惑，仿佛看見了完全不能理解的事物。
直到那巨蛇帶來的光芒完全熄滅，喬逢雪才說：“當務之急，先去登雲樹下。”
四人調轉方向，匆匆前進。一路上燈火漸亮，人們都匆忙爬起來，相互詢問發生了什麼，又往登雲樹方向跑。四周嘈雜起來，慌亂的氣氛彌漫開去，不斷有人發現他們的蹤影、問他們怎麼回事，李憑風開口回答，但聲音也顯得倉促。
一片慌張當中，喬逢雪的鎮定尤為顯眼。
商挽琴心思一動。她提起手中風燈，好讓光線更靠近喬逢雪；這是一個本能的動作，因為她突然很想看清楚他的表情。
“表妹？”
他扭頭看來。還是清冷又清澈的目光，柔和俊美的五官；那溫和又沉穩的神態，在變故發生之際顯得尤為可靠。
所以，她不明白一刹那的心悸從何而來。剛才有一瞬間門，她有種感覺，好像身邊的青年早就知道會發生什麼，他早有準備，甚至等待多時。
“表兄，”猶豫了一下，她還是靠近過去，將聲音壓到最低，“你不覺得驚訝嗎？”
“我……”
他聲音細微地頓了頓。
“不算太驚訝。登雲樹給我不好的預感，我總覺得這一幕並不意外。”
他語氣十分沉穩。
商挽琴莫名鬆了口氣。
“我也覺得那棵樹有問題！”她抱怨一句，“還說什麼不讓晚上探查，我看遠山頭人肯定知道什麼內情。”
“去問問看就知道了。”喬逢雪答道，“他心愛的女兒被惡鬼抓走，無論有什麼隱情，現在他都不得不說出來。”
他的語氣始終鎮定，既沒有慌亂、擔心，也沒有抱怨或幸災樂禍。
隻當他凝視著登雲樹時，一絲隱秘的笑意從他眼底閃過。這淡淡的、嘲弄的笑意，隻有他自己知道。