“——這是她自己的選擇。”
金陵, 玉壺春。
淫雨霏霏的江南，有人說出了相似的話。
琢玉樓的院子裡彌漫著淡淡雨霧，孩子們都在屋裡, 偷偷探頭往外看。程鏡花站在廊下，把自己縮在角落裡, 有點困擾地望著辜樓主。
辜樓主就又重複一遍：“是阿蓮自己選擇去南方驅鬼, 昨天才離開的，還留了書信，你要看看嗎？”
程鏡花點點頭。辜清如就返身回去, 過一會兒再出來。她腳步匆匆，沒有打傘, 很快有孩子追出來, 捧著傘, 嚷道：“樓主打傘！不能著涼！”
辜清如笑了, 很慈愛地摸了摸孩子的頭, 接過傘。其實隻有一小段路, 但她還是很認真地撐開傘，並對孩子說謝謝。
望著這一幕, 程鏡花心中生出一絲羨慕。辜樓主真溫柔, 如果當年她來到玉壺春的時候，也能進琢玉樓……不行，不能這樣想, 老門主已經對她很好了！程鏡花暗暗勸誡自己, 要懂得滿足。
辜清如走回來, 從懷裡拿出一封信。信封上寫著“清如親啟”，落款是商玉蓮的名字。打開後，就是幾行簡單的敘述, 大意是說，商玉蓮聽說南方有很棘手的惡鬼，損傷了不少百姓，雖然南方不歸玉壺春管，但她曾在那邊待過幾年，對那裡有些感情，不忍心見惡鬼作亂，所以還是任性前去。
程鏡花認識商玉蓮的字跡。實際上，玉壺春中每一個有名有姓的人的字跡，她都能認得。她將信翻來覆去讀了好幾遍，也沒察覺什麼不對。
“但是……”她猶豫著。
辜清如問：“怎麼了，是出什麼事了嗎？”
程鏡花沉默片刻，搖搖頭。她心想，但是，挽琴臨走前明明說過，她托商玉蓮看著溫香和江雪寒，接著挽琴還不放心，才來拜托她程鏡花。
商玉蓮這個人，脾氣是急躁一些，但辦事向來踏實。這樣的人，真的會答應了什麼事之後，又臨時反悔嗎？再說，信上也根本沒提這事。
可仔細一想，這似乎也不奇怪。商玉蓮是有些我行我素的，而且向來看輕挽琴，不把她的話放在心上，也有可能。
看輕挽琴——想到這裡，程鏡花心裡突然有點生氣。副門主又怎麼樣，還不是不太有眼光！
“鏡花？”
見她遲遲不出聲，辜清如有點疑惑。
程鏡花回過神，把信還回去，細聲細氣地說：“沒什麼，謝謝您，辜樓主。”
“小事一樁，不必言謝。”辜清如收起信，含笑道，“倒是你，找阿蓮做什麼？難道是挽琴不放心她小姨，還托你這個朋友照看？”
是開玩笑的語氣，程鏡花也笑了一下，沒有回答，隻說：“那我就告辭了。”
她本就是羞澀寡言的性格，辜清如也隻是開玩笑，也不在意她有沒有回答，還順手將傘塞在她手裡，叮嚀道：“以後下雨都得拿傘，女孩兒受涼不好，明白了嗎？”
程鏡花點點頭，接過傘。
“啾啾——”
芝麻糖從雨中俯衝下來，猛一下飛到她傘上，又用力抖著羽毛。
“芝麻糖倒是一隻不怕水的小鳥。”辜樓主看笑了，伸出手，“但是，小鳥淋濕了也不好呢。芝麻糖，來我這兒擦擦水，也吃點東西吧？”
“啾……”
小鳥臉上出現了人性化的思索表情。它頭頂的羽毛蓬鬆豔麗，基本已經長成了，哪怕淋了雨，也很神氣地立著。最後，它飛起來，落在辜清如手指上，表明了自己的選擇。
“芝麻糖……那，也好。”程鏡花說，“過一會兒我來接你。”
辜清如笑說：“去吧，你們鑒心樓的任務也不少。你忙的時候，我都可以幫忙照看芝麻糖，孩子們也喜歡它。”
芝麻糖驕傲地挺起胸脯。
程鏡花點點頭。
走到門口時，她聽見背後傳來琅琅讀書聲，回頭一看，見辜樓主又拿起書卷，帶著孩子們開始讀書。那道淡黃色的身影很高挑，隔著雨霧看去，真是清爽如修竹，清朗優雅，與她本人親切和善的氣質並不相同。
程鏡花歪了歪頭，回過身，走進雨霧中。
商玉蓮是自己走的嗎？她繼續思考這件事。雖然挑不出什麼毛病，但她總覺得有點不對。於是，她的身形隱入暗處，不一會兒回到了千絲樓。
“樓主。”
“樓主。”
她行走在幽暗的走廊上，手中的傘沒有收，還一直舉在頭上。她喜歡遮住自己的感覺。四周響起的問候，她並沒有回應。
一直走到最裡麵，她才開口說：“渡鴉……”
剛一開口，就覺得不對。渡鴉是她的副手，是她用慣了的。那個男人說話總有點讓人不舒服，但辦事很利落，所以程鏡花一直用他。可前段時間，渡鴉被門主叫走，後來就再也沒回來。
總覺得，門主好像不太喜歡渡鴉，甚至有點殺意……大概是她的錯覺吧。門主是個明理的人，不會無緣無故生氣的。
現在的問題是，渡鴉不在，用誰好呢？
程鏡花猶豫一下，轉過身，不情不願地看了幾眼那些人，隨手指了一個，說：“伯勞，你去看看，昨天商玉蓮有沒有外出記錄。”
伯勞是個矮小的女性，沉默寡言，不太有存在感，但做事也很可靠。她沒有說一句多餘的話，隻行了個禮，就隱入黑暗。
程鏡花頓感壓力一輕，決定喜歡伯勞。
不久後，伯勞回來了，報告說商玉蓮昨天出了城，具體到什麼時間、走哪條路線、路上和誰說了話，都清楚明白。
程鏡花心想，那應該是商玉蓮自己走的了。真是，明明挽琴交待了她事情，她怎麼就一走了之呢？
她暗暗搖頭，但也放下懷疑。
然而幾天後，她重新有了不對勁的感覺。起因是，張家突然登門拜訪，說北邊的大商人要談一樁生意，要見門主，如果門主不在，就見副門主。
因為涉及的金額很大，牽扯到了江南民生，各樓樓主都出麵了，說可以先談著，但張家咬死了說隻和兩位門主談。
這時，不知道誰起的頭，說：“先前門主讓江雪寒打理生意，他也是當過內務樓樓主的人，處理這些事比我們有經驗，何妨讓他先代幾天副門主的職務？”
其他樓主遲疑一番，終究沒有反對。
江雪寒被叫過來，推舉到了前麵。他麵上很不好意思，不停推辭，很慚愧的樣子，但最後還是接受了。
當時，程鏡花也在現場。她作為鑒心樓的小弟子，混在人群裡，從縫隙裡窺見那番場景，心中升起了疑惑，還有某種警惕。她眯起眼，牢牢盯住江雪寒，心想：我得更注意你一些。
懷抱著這種想法，程鏡花打算一天十二時辰地貼身監視江雪寒。