“魏國目前態度不明，但應該會拒絕，畢竟隔得遠，魏王也不是蠢的，要是搞個甕中捉鱉，他也得不到好處。”
“現在楚國情形也有趣，我那個弟弟是個扶不上牆的東西，日日在殿上發火，前些日子還殺了一個上諫的大臣，嘖嘖。”
“最晚明年就會開戰，”她在信裡寫道，“在此恭祝女帝大獲成功，楚國總歸是要亂的，我希望它能亂得更快些，畢竟這樣我才有機可乘——”
“不是嗎？”
薑赤溪把這封信放在燭心上燒了。
她與楚寒枝有著最隱蔽緊密的關係，她最知曉對方的處境，對方也最知曉她的，因為相似，所以理解，再加上目前利益幾乎趨同，所以雙方達成了結盟。
楚寒枝希望楚國大亂，不是看不到百姓苦楚，而是楚國總要亂，如今皇帝昏庸無道，她要楚國不破不立。
看完楚寒枝的信，薑赤溪拿起邊境將領傳來的密信。
這封信來自於姚史安。
“一切都好，不必掛心。”
這位與薑赤溪一同長大，於十四歲前往邊疆，從底層做起，十年就掛帥鎮守一方的將領，如今剛過四十二歲的生辰。
在詳細說了邊境情況後，姚史安在信件的最後隨意提了幾句自己。
“生日賀禮收到，很喜歡，王副將和底下那群小兵崽羨慕地不停看，我全給趕跑了。”
“最近長了幾根白頭發，覺得自己多了些歲月的美麗。”
“就是總瞌睡，年紀大了，竟然也惹上春困的毛病了。”
“總之一切都好。”
而後是顧棹君的信，她是姚史安的軍師，二十餘歲，在排兵布陣上很有手段。
她在信上詳細說明了數個方案，以應對未來兩國夾擊的可能。
“薑國不適宜種植糧食，冬季的軍需儲備向來麻煩，所以兩國很可能會在冬天來犯，也就是明年年末，最近我在地圖上找到一條以前的商路小道，隻是被各種泥沙樹木掩埋了，也不知道以後能不能派上用場。”
薑赤溪神色如常地看下去，目光落在顧棹君的結束語上。
“我與姚將軍說好了，最起碼還能給薑國征戰二十年，這才哪到哪兒啊？”
“陛下不必憂心，薑國子民從不懼宵小之輩。”
薑赤溪笑了笑。
她把紙折疊，用手指壓了壓，熟練地撕下信裡有關家長裡短的內容，放進一個木盒，而後把其餘軍秘信息燒毀。
哪怕何清浮隻是作為這件事的旁觀者，也能看出其中的含義。
薑赤溪不僅有忠心耿耿的屬下，也有摯友。
她不是一個孤獨的皇帝。
因為政事太多，薑赤溪在清晨取消了早朝，一整天都在看各地傳來的信件，直到傍晚才短暫地休息。
放下筆後，她接過隨身宮女手裡的藥膳，疲憊地揉了揉眉心。
“陛下可要…”
宮女的話還沒說完，窗外就忽然劃過一道銀色閃電，照亮了半邊黑夜。
緊隨其後的是轟鳴的雷聲。
“轟隆——！！”
宮女連忙就要去關窗，但薑赤溪阻止了她，她拿著藥膳走到窗邊，皺著眉往遠處看去。
又是一道刺眼的閃電劃過。
而後是數道樹枝狀的閃電向四方蔓延，像是要把天空割裂。
薑赤溪的心裡升起些許不好的預感，她下意識看向鎮國寺的方向，也就是此刻，一道最亮最悚人的閃電突然直直劈向鎮國寺的方位。
薑赤溪當即放下藥膳，叫人前往鎮國寺查看。
但查看的人剛出去幾分鐘，就趕回來了，與其一同回來的是鎮國寺的住持。
年邁的住持此刻神情慌亂，慣常整潔的衣服上淌著雨水，明顯是匆忙跑來的。
“陛下——”
薑赤溪平靜道：“說。”
因著薑赤溪的冷靜態度，住持的神情也舒緩了些許，他低聲道：“桃樹被劈毀了，從中間裂開的，許多百姓在寺外看見了。”
薑赤溪點了點頭：
“樹木被雷電劈死本就是常有之事，不必過多慌亂猜忌。”
說罷，她示意住持先趕回寺院：“安排一些人喊大吉之兆。”
“就說薑國立國前，曾有一棵五百年柳樹被劈毀，樹枯國立，雨後春筍，綠草叢生，將有數位大才之士降生於薑國。”
住持瞬間明白過來，躬身一拜，立即趕回鎮國寺。
薑赤溪在宮女的陪同下，回寢宮換衣服。
她展開手臂，宮女在她的身後給她係好帶子，就在宮女的視角盲區裡，有條小紅線突然在角落裡蠕動了一下。
何清浮的意識當即占據主導。
她順著宮女的動作，擺了下衣袖，遮掩住那截小紅線的跳躍軌跡，讓它粘在了自己的衣擺上。
何清浮轉身出發。
此行二十分鐘，小紅線鑽到她的衣領裡，小聲說著隻有兩人才能聽到的話。
“它忽然不見了。”
“就跟化掉一樣，神識突然消失了，花瓣也枯萎了。”
“父妃說它死了，這是真的嗎？”
何清浮輕點了下頭。
之後小女孩再也沒說話。
等到了鎮國寺，何清浮看到了當初通感畫麵裡的一幕，隻是這一幕的慘烈遠比在彆人記憶中看到的深刻，將近十米高的桃樹已經全部化作黑枝，所有的一切都是漆黑色，斷裂的枝乾落了一地。
有的地方還在冒白煙，又被洶湧的大雨澆散。
何清浮做著薑赤溪該做的所有事，平複了百姓們倉皇失措的情緒。
隻是小女孩始終一言不發。
夜很深了，傾盆大雨之下，眾人散去，有宮女上前為何清浮披上厚重的外衣。
何清浮緊了緊衣領，她想在這裡再待會兒。
可她不能停留。
她該回宮了，按照曆史線，她必須回宮了。
何清浮轉身之際，躲在她衣領裡的小紅線突然出聲。
“地上還是挺多桃花的。”
她用很小的聲音說道。
“天上也下了很大的雨。”
“桃花雨真難看。”