“……”步度根沉默著打量了一番典韋和趙雲。
喬琰突如其來的到訪著實是打了他一個措手不及, 哪怕她這會兒表現得很有禮貌風度，也不能讓他有任何的安全感。
比起呂布，那趙雲還算是個小將, 也瞧著要文雅沉穩不少，可這典韋卻是個實打實的魁梧凶悍模樣。
光是看他手中拿著的武器分量, 都不像是什麼尋常武將。
但步度根也不敢小看趙雲就是了。
他能被喬琰用來和上一次襲營的人相比, 可見在這位並州牧的麾下也不是什麼等閒之才。
他連忙回道：“比試便不必了，喬並州若是想要擊敗我等，也不過是輕而易舉的事情而已, 倒不如先來談談交易。”
作為一個很識事務的鮮卑頭領, 步度根當即三步並做兩步地邁到了那幾個箱子的麵前。
方才隻是遠距離看來, 還不那麼明顯, 現在他卻發覺了些異常。
他從其中一個箱子中撿起了一塊煤炭, 轉過頭來狐疑問道：“若是我沒聽錯的話, 喬侯說的是, 煤炭殘次品？”
這若是殘次品, 那他們這些鮮卑人用的是什麼？
要知道他們在燃料匱乏的時候, 其實是用牛糞來充當燃料的！
喬琰仿佛絲毫沒看出步度根臉上這懷疑人生的表情, 隻是從容回道：“並州雁門新發掘出了一處煤炭礦藏，如今正在開采而已。”
她並不必擔心步度根會因為知曉此事進攻雁門。
在他兩次被人直撲老巢後，他絕不會做出這等不明智的舉動。
雁門的防守也足以將他拒之門外。
她狀似無意地說道：“若非人手不夠充足，這煤炭礦藏還應當再多開辟些才是，不過或許明年, 可用來交易的殘次品質量也會更上一層台階。”
“你看這交易能不能做？”
喬琰的問題打斷了步度根在聽到她說“人手不足”四字時候生出的遐想，他收斂起了表情，連忙回道：“能！如何不能？”
隻要能讓他們在草原上安然度過冬天，保全有生力量, 確保勝過其他支部的領袖地位，這位喬侯便是哪一天直接出現在他的營帳之中都沒什麼問題！
當然，喬琰也沒這麼無聊就是了。
她隻是要先在步度根的心中埋下一顆種子，而後在適當的時候將其引發出來。
也恰好趁著這一趟北來，給並州再增添一批戰馬資源。
要知道，她接下來的對手，可是那涼州的董卓！
對方是不缺騎兵的！
幾乎也便是在喬琰與步度根商談這交易與提前交付的歲貢期間，這位西涼的前將軍已經在李儒的建議下，又往洛陽城推進了一日的行軍路程。
這當然不是何進對他們下達的旨意，甚至還因為這屯兵過近，被何進派出了種劭，對他們做出了一番阻攔。
但李儒覺得，這才是一個對董卓來說隨時可前進一步的好位置。
而在這董卓兵馬所處位置的僵持商定中，時間也已經很快走到了——
中平六年四月十一日。
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這好像是個在洛陽近日來的緊繃氛圍中，再尋常不過的一天。
但當久處病榻上的帝王忽然平複下了幾分神情的時候，圍繞在他身邊的人都知道，這一天還是到了。
他已走到了生命的終點。
劉宏讓人攙扶他起身走到了嘉德殿的窗邊，尋了個坐靠之處，朝著外頭看去，將目光停駐在了庭院中的一支春花之上。
直到過了許久他才開口問道：“劉幽州啟程上路了嗎？”
七日前，快馬疾行前往南陽的使者抵達了那羊續太守所在的官邸，在宣讀了令他就任太尉的消息後，卻被他接引入內，欣賞了一番他那一貧如洗的屋子。
在南陽這等富庶大郡，他何止是從未收取郡中任何一人的賄賂，也未曾積攢一點餘財。
這番展示的意義不言而喻，他並沒有多餘的錢財用來上任三公之中的太尉，也沒有錢給這位負責宣旨的小黃門以獎勵。
劉宏已然病危的消息並沒傳得沸沸揚揚，那小黃門還是按照往日辦事的規矩，帶著聖旨折返了京城。
若是換了往日，劉宏早該發怒了，但他隻是說了句“時也命也”，便重新下達了新的旨意——
以幽州牧劉虞為新任太尉，保留其幽州牧位置不改，先回朝述職幾日，再折返回幽州穩定局麵。
漁陽之亂已平，劉虞的暫且離開並不會影響到大局，卻無疑會作為一支皇室宗族的支援力量。
而拒絕了太尉位置的羊續被改任為太常卿，同時免去上任的禮錢。
可一個意外的消息在昨日傳到了京城，羊續還沒來得及趕赴京城任職，就已經病死在了南陽。
這條消息，張讓猶豫了許久，還是告知了劉宏。
那畢竟是一位身居兩千石官職要員的死訊，不能欺瞞上位。
可值此傳位之路坎坷，他自己也命不久矣的處境中，再度收到了此等噩耗，劉宏聞訊又不免昏沉了好半日。
直到重新清醒過來後，他才下達了讚頌羊續品德以及讓泰山郡撥款給泰山羊氏的指令。
再便有了今日之問。
隨侍在另一側的趙忠很想說，陛下或許是糊塗了，那委任詔書從此地送達幽州都還要些時日，劉虞與各郡太守交接官職也還需要些時間，若要啟程動身，起碼也要到十日之後，又哪裡可能現在已在路上。
但他看見劉宏此刻的目光分明是一派清明異常的樣子，又哪裡是什麼犯了糊塗的狀態。
在他望向那枝頭一朵盛極之花的時候，那種目光裡分明是希冀之色。
他問的不是幽州牧劉虞有沒有在路上，而是他給劉協選定的輔政大臣能否成功承擔起這個責任。
趙忠哽咽了一瞬回道：“陛下放心，他已來赴任了。”
劉宏的指尖動了動，許久沒再說話。
趙忠與張讓二人都險些想要去試探他鼻息的時候，他才重新低聲開口道：“我自解瀆亭侯升至這掌握國之神器的位置上，迄今已有二十一載，二十一年中大漢屢有動亂，蝗災寒凍大疫不絕於耳，待我死後，民眾會如何評說我呢？”
孝桓皇帝與大將軍梁冀相鬥，他從大將軍竇武手中奪權，正因為皇室與外戚又是提防又是合作的關係，他選擇了在他看來最是安全的何進，但如今那何進的身邊簇擁起了一眾誅宦黨羽，又因為傳位之事跟他站到了對立麵。
他以為鴻都門學能成為他悄然對抗世家的力量，卻也隻像是個書畫風雅之地。
雖天下亂而不損，卻也四海民怨沸騰。
“陛下——”
“時不我與啊……”劉宏擺了擺手示意二人不必多說，“死後之事不必再提了。我身故之後你二人該當如何做應當不用我再說，一旦得手，立即命令盧公執掌京中軍務。”
盧植德高望重又有統兵之能，對大漢可稱一句赤膽忠心，大將軍何進死後，也隻有盧植能讓劉宏放心暫時掌控軍權。
這也是他給劉協選定的第二位輔政大臣。
隻希望等到盧植收到委任消息的時候，這京城中的局勢還沒有失控，不必要動喬燁舒的並州軍。
在聽到了趙忠與張讓二人的承諾，以及蹇碩已經趕入皇城的消息，劉宏終於在心中徹底平定了下來。
哪怕此時他依然存有疑慮，這些被他交托了重任的人到底能否達成他所想見的場麵，可在此時，所有的一切都需要在他身死之後才能開展的當口，他又何必再給自己增添庸人之擾呢？
他的目光依然看著那朵枝頭的花，直到其中一片花瓣被春風從枝梢上吹落，他的眼睛慢慢地閉了起來。
而後，再也沒有張開。
這位東漢的第十任帝王，終於在此時陷入了永久的長眠。
他保持著這個姿勢仿佛睡去，可已經再也不會再出口說些什麼了。
張讓直到過了許久，才敢上前去確定，劉宏確實已然殯天。
那時不我與四字，便是他留下的最後一句話。
若按照往日裡的帝王殯天之事，此時這皇城之中的喪鐘已該響起，告知洛陽眾人天子大行一事，可張讓知道，此時還絕不是他可以做出此事的時候。
他甚至沒有在此時為眼前這位帝王，以及為他自己本人的未卜命運嚎哭的時間。
因為他還有一件更重要的事情要去做！
他與趙忠對視了一眼，由後者將劉宏的遺體搬回到了床上，而他則飛快聯係了蹇碩，封鎖南宮城門，又將帶入南宮之中的守衛分布在四麵的宮城城牆之上。
皇城的城牆本身就是洛陽的一道重要守衛防線。
在此時尤其特殊的是，隻有天子在黃巾之亂後移居於南宮，太後、皇後以及兩位皇子都居住在北宮。
而為了防止劉宏廢長立幼之心堅決，甚至到了不惜打破虎毒不食子規則的地步，何進憑借大將軍位置所掌控的兵力，在北宮的守衛上與宮中禁軍幾乎是對半開的，以防劉辯的生命遭到威脅。
但或許他根本不必做這等多此一舉的事情。
劉宏哪怕覺得劉辯怯弱，不堪擔負起帝王重任，也隻是想讓幼子劉協上位，從未想過要讓他僅有的兩個兒子中的另一個給他陪葬。