“若是夏季，其所居處之地堪稱澤地濕熱，難以履涉，至於凜冬，雖比之夏日少了幾分泥濘，卻依然有蘆葦茂密，路徑難尋。”①
“將軍之騎兵誠然驍勇，隻怕世間門也少有能與之匹敵之人，但敢問將軍一句，若是令您在這樣的環境之下作戰，自遍地蘆葦之中隨時能殺出敵人，您的勝算能有幾成？”
“您也不必考慮放火將其燒毀的可能，精絕國中的衛隊，自然是對此有過考量的。”
馬超認真地打量了一番這位鄯善王的麵色，意識到對方所說並非虛言。
“人居於泥濘之地，周遭沼澤與蘆葦環繞，固然可以行狡兔三窟之策，難道就不會覺得處境尤艱，令擇更為合適的居所嗎？”
可馬超剛問出這個問題又陡然意識到，他好像並不應該有此一問。
西域三十六國的這個“國”裡，有些的疆土或許還不如中原地界上的一處大縣要寬廣。
這已是西域南道上強國的鄯善，尚且是這般不堪一擊的狀況，更何況是那些更小的國度。
這等生存之地的選擇既可保證充足的水源，又能保證在進攻武器並不精良的情況下，對入侵者發起有效的進攻。
實是對方能選擇的最佳環境了。
陸苑顯然也是這麼想的，“小國生存之智，倒是難得。”
若這二國真是如同鄯善王所說的樣子，那麼且末之地，由前軍推進將其迫降便是，精絕的話……反倒適合由使臣領一隊精兵登門說服，效仿昔年班定遠之事。
這個決定得到了徐榮的認可。
於是當馬超和閻行一道直逼且末而去，令其臣服大雍之時，在陸苑的指派之下，薑唐與馬岱一道帶領著五十騎，在鄯善使者的帶領之下，朝著精絕行去。
駐紮在鄯善的大雍眾人本以為，以這般方式隻怕不需數日便能從西麵得到好消息，但讓他們有點意外的是，五日之後，那且末是一如他們所猜測的那樣快速投降，就連那位國主也以最快的速度整頓了衣冠，隨同馬超等人來到此地覲見□□上使，精絕的情況卻有些特殊。
在薑唐快馬折回鄯善之時，帶回的雖是精絕投誠的消息，卻還有另外一番令陸苑都有些意想不到的話。
“精絕國中這一任的繼承人，乃是個女子，這位精絕女王在聽聞了我等的兵馬陣仗和大雍情形後，想請我向府君問詢個問題。”
“她說，精絕生存艱難，不得不左右逢源在於闐和鄯善之間門，就算今次臣服於大雍，然鞭長莫及，倘有吞並之禍，以涼州州治路途遙遙，也絕難得到大雍支援，那麼……今日之投誠又有何用呢？”
或許是因為精絕女王從薑唐的到訪中獲知了大雍女帝之事，加之此番收複西域之事被交托在了一位女刺史的手中，就連這位到訪的使者也為羌女，令這位精絕女王看到了破局的契機，故而在此時做出了一番難得激進的決斷。
薑唐說道：“她說，南道諸國，唯於闐、鄯善強大，其中於闐尤甚。於闐王於二十年間門接連吞並皮山、渠勒、戎盧、扜彌各部，以至於勝兵三萬有餘，雖並不全部聚集於國都所在之地，然大雍使者遠道而來，要想憑借口舌之才將其說服已無可能。若要交戰，於闐之兵以逸待勞，大雍之人未必能勝。”
在場眾人的臉色雖未因這個消息而變得難看起來，卻都多少顯出了幾分越加嚴肅之態。
於闐的這等吞並行事作風，足以說明這一任於闐王的處事之風。
西域混亂，能者為王。這是一位頗有野心的雄主！
當年班超出使西域抵達於闐的時候，彼時的於闐王會因班超殺於闐巫師、陳述漢匈交鋒之利害，選擇殺北匈奴使者歸附朝廷，今日的這位於闐王卻大約不會！
這場仗勢在必行。
陸苑輕笑了一聲，打破了此刻議會營帳之中的片刻沉寂，“我原本以為，此番西域之行，乃是在座的諸位將領一爭戰功之時，既遇於闐兵馬強壯，正當一展身手，看來諸位的競爭對手，已並不隻是同僚了，還有這位精絕女王。”
她難道是為了打擊大雍兵馬的士氣，拒絕於尊奉大雍為上朝，才說自己此時的投誠沒有意義，或許往後就會消亡於吞並之禍，說那位處精絕以西的於闐正是兵強馬壯，有氣吞山河之勢嗎？
顯然不是！
她是在為自己爭取一個表現的機會。
果然，薑唐已接著說了下去，“她說，□□之兵馬蒞臨此地，消息尚未外泄，若不趁此時機對於闐行出兵打擊，令其知曉，他們那三萬士卒於精銳之將看來，也不過是須臾之間門便可被攻破的存在，便遲早於肘腋之間門橫生變故。”
一個野心勃勃的於闐王麵對著西麵的貴霜帝國混戰，東麵的大雍後繼補兵無力，難道真的不會生出一些不必要的心思嗎？
而當馬超等人此前對於鄯善所做的圍城之舉，在對麵的甲兵人數不少的情況下未必能奏效的時候，他們也更需要一場針對於闐的發兵打擊！
還是一場足夠精妙的出兵。
“精絕女王自請為先鋒，以鄯善有吞並之意，向於闐求援為由，為我方兵馬長驅直入打開突破口。”
這是精絕小國能借著大雍重掌西域，從而趁機崛起的唯一機會。
所以就算這個作為前鋒的舉動過於冒險，她也要從中一試！
陸苑朝著在場眾人的臉上看去，不無好笑地發覺，這群家夥在發覺又多一個競爭對手的時候，那份蓄勢待發的樣子越發明顯。
她垂眸思忖了一瞬後回道：“我想見一見這位精絕女王。”
以西域小國之中的一國國主為前鋒，固然聽起來誘人，卻著實是個冒險的舉動。
畢竟，就算沒有精絕女王相助，憑借著他們此番進入西域地界的配置，拿下於闐也不至於要到傷筋動骨的地步。
可若是能憑借著這一出，令西域邦國與大雍的關係更為緊密，並來上一出篩選合並之事，對於大雍日後經營此地無疑是有好處的。
所以她必須要親自見一見精絕女王，以確認她的真正態度。
也需要知道，她到底能否承擔起這個先鋒的責任。
薑唐回道：“她已在距離營地十裡之外的地方等候了。”
當這位精絕女王踏足營帳之時，在場眾人看到的並不是一位令人聽到“精絕女王”四字便能聯想到的西域美人，而是一位從麵容到氣質都稍顯內斂的女子，隻在稍顯深邃的輪廓和她結實的手臂肌肉中，展現出了幾分攻擊性。
憑借著薑唐的翻譯，她和陸苑順利地完成了這出交流。
寥寥數句之間門的攀談，陸苑便不難看出對方是何種性格。
這位自稱名為古蘭朵的精絕女王，因其國度疆域的弱小，不得不以胸中之溝壑謀劃求生之路，此番提出這以小博大的嘗試，或許對她來說也是孤注一擲之舉。
但開弓沒有回頭箭，當她做出決斷的那一刻，便是她勢必要為之拚儘全力的時候！
“合作愉快。”陸苑朝著對方頷首微笑。
而從薑唐翻譯過來的話中，精絕女王給出的回複是，“願於闐美玉將因此戰而裝滿上使的戰車。”
於闐玉便是……和田玉，也是於闐國的特產。
這還真是一句極重實際的祝福。
陸苑覺得，這位精絕女王大概會和她們的那位陛下很合得來的。
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在十二月的尾聲，一份禮物隨同出兵至今的階段性奏報一並抵達了長安。
喬琰摸了摸自己手中那塊觸手溫潤的和田玉，朝著恰好在此時來尋她奏報政務的蔡昭姬問道：“你說，若是將此物改為明年壓勝錢的材料如何？”