手中握著鋤頭等物、站在士兵身後的百姓看到那些做狄人士兵裝扮的悍匪,一瞬之間，顯然也恍然明白過來一切。
你們這些天殺的?，平日裡燒殺搶掠無惡不作也就算了,竟然勾結狄人，殘殺大淵百姓！你們乾脆認狄人做祖宗算了！”
孟堯今夜帶的人馬是謝琅留下的三千精銳，悍匪們被識破身份，自知無路可退，除了幾個負隅頑抗的,大部分都主動繳械投降。
領頭的悍匪頭目被五花大綁,押到眾人麵前。
孟堯沉聲問：“究竟是誰指使你們這麼做？”
通敵是死罪，這些土匪雖是些亡命之徒，背後若無人撐腰，斷不敢公然披上狄人鎧甲，為狄人壯聲勢。
那頭目立刻用警惕的眼神看著孟堯。
孟堯道：“說出來，你還有活命機會,否則,你覺得青州城的百姓會放過你們麼。”
頭目抬起頭,望著四周一雙雙燃著憤怒火焰、恨不得將他們生吞活剝的人群,到底生了些畏懼，道：“我也不知道,隻聽說是上頭有人花了大價錢，雇我們過來。”
“除了你們，城外所謂狄人士兵，還有多少是山匪假扮？”
“至少上萬人,來人出價很高，且說了，我們隻需要跟在狄人後頭撿現成的,幫那些狄蠻子壯一壯聲勢便可，不需要真的衝鋒陷陣，進城之後，所劫掠的金銀錢財，也全歸各寨自己。”
說到此，那頭目瞥一眼四周，低聲咕噥道：“自打那謝唯慎來了青州之後，青州匪寨的日子，一日比一日難過，好不容易來了這麼樁大買賣，誰不眼饞……”
他聲音雖低，還是被幾個耳力好的漢子捕捉到了。
幾個漢子不顧士兵阻攔，衝過去對著這可恨的悍匪頭子一陣拳打腳踢。
孟堯未讓人立刻阻止，畢竟，被悍匪與狄人欺壓了這麼多年，這些百姓心中有太多怨氣需要發泄。頭目捂著腦袋，左躲右閃，還是被打得鼻青臉腫，孟堯翻身下馬，拱手向四周道：“大家的心情在下可以理解，可眼下狄人大軍未退，此人是我們了解敵兵情況的唯一來源，留著尚有用處，還望大家手下留情，暫留他一命。”
這話是實話。
青州還在狄人大軍的圍困之中，今夜之後，可能會麵臨著更大的危機。
幾個動手的漢子用力補了幾拳後，到底還是咬牙住了手。孟堯向眾人致謝，並讓人將所有山匪都押下去，細細審問。
之後，又讓人將在城中故意散播謠言的幾個閒漢綁了上來，審明真相，一律斬首示眾。
孟堯立在那一排屍體前，手執火杖，麵朝眾人，正色道：“我知道，青州被困，大家時刻都處於驚惶之中。然而朝廷腐敗如此，上位者為了一己之私，可以重金收買匪徒，將刀劍對準大淵百姓，大家難得寧願相信這些子虛烏有的謠言，也不願相信自己眼睛看到的事實麼？”
“當初青州三城淪陷，滿朝武將無一人敢提刀上陣，是謝世子帶著麾下數千士兵，孤身西
行，對抗狄人數萬大軍，救青州城於危難。戰後青州缺糧，朝廷賑災糧久不下來，也是謝世子讓麾下士兵節省出口糧，勻給青州百姓。青州城那些坍塌的城牆與屋舍是如何迅速修繕起來的，更不必在下多說了。謝世子若貪圖功名利祿，完全可以接受朝廷封賞，去當一個閒散富貴的平西侯，而不是晝夜不眠陷在西京，九死一生與狄人苦戰。大家捫心自問，自狄人被驅逐出落雁關，西京諸城陸續回到大淵版圖，大家夜裡睡覺難道不比以前安穩許多麼？”
還有夏知州，當初青州城破，守將棄城而逃，是夏知州和甘縣令二人帶領城中數百殘兵與狄人周旋到最後一刻，險些殉城而亡。他們若真惜命，若真不顧城中百姓，完全可以像那些守將一樣棄城而走。若連他們都稱不上好官，這滿朝文武，誰還敢自稱忠臣？
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圍觀百姓紛紛慚愧低下頭。
夏柏陽也由府吏攙扶著，站在人群之後。聽到這話，這位兩鬢早早露出斑白的知州眼中泛起幾點淚光。
孟堯環顧一圈，接著道：“狄人攻勢雖猛，然我相信，人心齊，泰山移，眼下能救青州的，不是朝廷的援兵，也不是我孟堯，而是青州的百姓，你們自己。”
“我孟子攸也是青州人，我可以拿性命向大家保證，謝世子與夏大人絕非為一己之私而置百姓性命於不顧之人。我也希望，大家能勠力同心，幫夏大人一起守住這青州城。”
“孟大人，你不用說了。”
先前動手的漢子歎了口氣，道：“之前是我們眼瞎心盲，誤信謠言，險些壞了大事。你說得對，人心齊，泰山移，我們一定和諸位大人一起，守住青州，將那些狄蠻子都趕回老窩去！”
“對，將狄人趕出青州！”
百姓們一起枕臂高呼。
孟堯緊攥著火把的手，總算鬆開了一些。
“孟主事，夏大人，不好了，狄人軍隊又打過來了！”
士兵忽飛奔著急急來報。
孟堯與夏柏陽登上城門樓一看，果見不遠處烏壓壓一片兵馬，正往青州方向推進。顯然是青州城內的動靜傳了過去，狄人察覺出了異樣。
“城中還有多少弩箭可用？”
孟堯問。
守將道：“狄人進攻頻次太高，每日弩箭消耗巨大，府庫中的弩箭，恐怕最多隻能支撐數日了。”
狄人頻繁騷擾，顯然目的之一就是消耗城中守城器械。
孟堯與夏柏陽俱是心一沉。
穩定住人心隻是勝了一小半，接下來，他們顯然還要麵臨更為艱苦的形勢。
“閣老。”
楊瑞匆匆來到韓府書房，麵上罕見透著焦急，道：“熊暉突然斷了與兵部的聯係，兵部的斥候，已經整整三日聯係不上他。”
韓蒔芳擱下筆，皺眉。
“消息可屬實？”
“屬實！”
楊瑞：“兵部的人向來辦事穩妥，若非情況緊急，不會打擾閣老。這熊暉，該不會是臨陣反悔，背叛
閣老了吧！”
韓蒔芳心中隱隱生出些不好的預感，然而多年朝堂爭鬥煉出的經驗和老辣，還是迅速將這股不安壓了下去。
“熊暉貪生怕死，有勇無謀，根本不是打仗的料子。他又與謝琅不合，就算本輔不出麵，他也不可能去解青州之困。我倒是擔心，那兩萬大軍會不會沒到青州，就葬在他手裡。”
楊瑞思緒飛轉。
“聽說近來甘州匪患嚴重，處處都是打著義軍幌子的流民鬨事，閣老是擔心熊暉遇上了山匪或流民？”
韓蒔芳沒有說話，過了會兒，問：“青州情況如何？”
“岌岌可危。夏柏陽雖還在苦守，但守城器械損耗巨大，肉眼可見撐不了幾日，如果朝廷援軍遲遲不到，青州城破，指日可待。還有……夏柏陽很可能發現了悍匪冒充狄人士兵的事，蘇大人從內攻破的法子，怕不能用了。”
“夏柏陽一個書生，竟能有這般本事。”
“夜長夢多。”韓蒔芳目中露出些許鮮少在外露出的狠辣色：“如此，便不能拖了。這種拉扯時間太長，陛下不願看到，讓裴氏的人加把火，儘快拿下青州。”
“是。那熊暉那邊？”
“讓兵部的人去查，就算掘地三尺，也要將人找出來。本輔便不信，兩萬大軍能憑空消失！”
“是！”
又五日，青州幾乎陷入彈儘糧絕狀態，包括弩箭、機石在內的守城器械基本耗儘。這意味著，如果狄人再次卷土重來，士兵隻能靠血肉之軀與狄人肉搏。
連日苦戰，孟堯、夏柏陽皆精疲力儘靠在城牆上小憩。
能全須全尾站著守城的士兵越來越少，眼下基本的輪崗能維持，全是身強力壯的百姓自願頂替上去的。
慘淡的月光照著一張張疲憊的麵孔，可惜這安寧並未維持太久，接近黎明時，震天動地的馬蹄聲再度從青州城外傳來。
守城士兵第一時間爬起來吹響長哨，發出警報，習慣性奔到弩架前，準備拉滿弓弦，才意識到已經無箭可用。
除了拚死一戰，已無他法。
孟堯握著劍站起來，才發現原本空曠的街道上不知何時已經沾滿了百姓，有的拿著兵器，有的隻是拿著農具斧頭等物，除了青壯男子，老弱婦孺也站在其中。
顯然，青州城的百姓和守城士兵一樣，做好了與狄人同歸於儘的準備。