在邪.教徒們和惡魔看不到的地方,哥譚市上空不知從何時起浮現出了一輪碩大的血月。深紅色的月光籠罩著地麵的高樓大廈，在圓月中間，隱約浮現出了模糊的五角星圖案,空氣中傳來沉朽的硫磺味。流經城市的河流、尤其是靠近阿卡姆島的一側,散發出猶如屍體堆積的腐爛氣息。
蝙蝠俠安靜地站在一座塔樓頂端遙遙俯瞰著這些變化，他麵容極其冷肅,卻並不緊張。蝙蝠電腦傳遞來的城市各個地區的數據正快速地從他視野前方掠過，他將它們與往日正常水平數據進行交叉對比，以將沒有風險的地區逐一排查掉。而無法被係統篩選掉的那些……就是他和羅賓今晚要慢慢排查的方向。
最終，電腦標紅了城市裡的三處地點。
“我看不出它們之間有什麼關聯。”
蝙蝠洞裡的紅羅賓提姆摸著下巴說道，“鑽石區的企鵝人在三天前遭遇了一起失竊案,據說他弄丟了自己的一件收藏品。羅賓遜公園最近在施工整修，封鎖了一片草場。狄克遜碼頭……那裡有一群威脅程度很低、缺乏組織和紀律性的邪.教徒，雖說是邪.教，但我覺得它更像是一群蹩腳法師拉起來的法術研討會，電腦記錄裡麵這群人搞事的最高成就是在麥當勞使用魔法迷惑店員、零元購了三份窮鬼套餐,還多加了包薯條和一個麥旋風。”
“……”
通訊頻道中傳來羅賓達米安·韋恩的一聲冷嗤。
蝙蝠俠搖頭,對提姆淡淡說道：“你隻看到了一部分。前天淩晨，一個阿卡姆的垃圾處理工在集中焚毀廢棄物時,偷偷拿走了謎語人亂塗亂畫過的一張紙條。昨天夜晚，有人趁著暴雨跳進哥譚河，從河灣的水灘上撿走了一枚貓頭鷹法庭的硬幣。截止到此時此刻，那群在麥當勞……那群在以往毫無危險性的邪.教徒,已經搜集到了錢幣、歌謠、匕首、木樁、老鼠的爪子、舉行儀式者的鮮血,和一個從黑市上買來的惡魔指甲。
“這讓我想起了很久以前的一則傳說——1916年，有個英國法師，通過某種邪惡的儀式召喚來了‘神明’。”
沒有人質疑蝙蝠俠為什麼不把邪.教徒在麥當勞做過的大逆不道之事講完。
大家嚴肅地聽著他講述古老的曆史,和那個隻有在滿月時刻才能舉行的邪惡儀式，聽完之後羅賓說道：“他們把最後一樣所需材料天使的羽毛換成了惡魔的指甲……為什麼？”
這個‘為什麼’既是問邪.教徒為什麼要替換儀式材料，也是在問為什麼一群‘安分守己’的犯罪分子突然興起搞了一次大事。
蝙蝠俠回答：“這正是我們接下來需要調查的，關鍵人物叫做山姆·哈瑟維，他的英國祖先曾在1916年前保管記載著召喚儀式的《抹大拉之書》，還親眼見證過上一次魔法儀式生效時的景象。”
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“山姆·哈瑟維。”
惡魔領主阿拉斯托優雅地跨過傳送門，假裝沒聞到周圍愈發濃鬱的臭味。他猩紅的眼眸掃過那些瑟瑟發抖的邪.教徒，最
後落在站在大教長身邊的山姆身上。
“你很有勇氣，我有很多年都沒見過敢於和地獄惡魔做交易的人類了。”
上一個好像叫康什麼玩意……？聽說因為人品比惡魔還差，導致風評極為糟糕，常年位列地獄‘最不受歡迎人類’排行榜榜首。
阿拉斯托的思維打了個轉，又回到眼前人身上。他露出笑容走到山姆身邊，親切地拍了拍他的肩膀：“彆緊張，我的好兄弟，我還沒來得及感謝你呢，將惡魔引導到人間，這可是大功一件呀……為你死後下地獄積攢功勞的那種。”
山姆抖成一團。他是個麵色青白、身體瘦弱的黑發青年，兩隻棕褐色的眼睛下麵帶著誇張的黑眼圈，這會他在巨大的壓力下瞳孔擴散，廢了好大勁才勉強集中注意力看向阿拉斯托，結結巴巴地說道：“你、你好。”
阿拉斯托還想再廢話兩句，可是周圍環境實在太差了，他怎麼都沒想到這群惡魔召喚者竟然連個像樣的房子都沒有。惡魔的感官比人類靈敏得多，那些經久不散的臭味依舊在持續不斷地往他鼻腔裡鑽，這讓阿拉斯托很快就失去了耐心。
他笑容變冷，忽然間從腰間抽出一把神聖左輪抵在山姆額頭上：“我，領主阿拉斯托，會永遠記住你的付出和犧牲。而你也應該知道召喚惡魔會有什麼後果吧？
“地獄見，人類。”
他扣下扳機，山姆一下閉上眼睛。
“……”
結果所有人等待了幾秒鐘，卻發現無事發生。
阿拉斯托反應過來，把受到過天堂祝福的神聖左輪揣回口袋，嘀咕說：“我忘了天使的武器殺不死普通人了……”他換成另一把普通手槍，再次瞄準山姆的頭，微微一笑說道，“不好意思，我們重新來一次——地獄見，人類。”
這回，他順利扣下扳機。子彈‘砰’地一聲出膛，卻在將要進入山姆的皮膚時被一道肉眼不可見的魔法力量擋住，再不能寸進。阿拉斯托不由得睜大眼睛，不信邪地又一次彎指嘗試。
‘砰！’
子彈仍然被擋住了。
山姆滿頭冷汗，見到這一幕卻露出了虛弱的笑容。他低聲說道：“儀式……召喚儀式還沒有完成，你還沒有帶走我們‘奉上’的祭品。在那之前，惡魔的力量在人間受到限製、無法完全施展出來，你們殺不了人。”
阿拉斯托盯著他看了幾秒，轉頭喊道：“史蒂夫！史蒂夫！你過來幫我捅這家夥一刀！”
美國隊長：……
他尚未複活，因此依舊是鷹首熊身的外表，聽到阿拉斯托的廢話後隻沒好氣地說道：“我辦不到。”
然後他無視了身邊因為突發變故、正竊竊私語的惡魔們，走到山姆身邊，緩和下語氣問道：“你說的祭品是指什麼？”
山姆沒有回答他。阿拉斯托又吸吸鼻子，緊接著捏住鼻尖甕聲甕氣地說：“你聞不著？忽略掉周圍臭烘烘的味道，從東邊河對岸飄過來了濃鬱的食物香氣。”
“……”
那在
惡魔看來這地方豈不是又香又臭，相當於有人把盒飯擺在了茅坑旁邊？
待會還能吃下去飯嗎？
史蒂夫的思路跑偏了一秒鐘，忽而再度警覺起來。他腦海中閃過哥譚地圖、以及剛才有惡魔掀開上方遮板之後驚鴻一瞥下的城市夜色，突然反應過來阿拉斯托說的河對岸是什麼地方了——
那是臭名昭著的阿卡姆精神病院！
他心中一凜，視線掃過地上散落著的各種儀式材料，其中包括謎語人的紙條、企鵝人的匕首……環視了幾圈以後，史蒂夫靈光一閃，陡然間意識到：也就是說，這群邪.教徒，將召喚惡魔的祭品指定為了阿卡姆罪犯，而這場召喚，既是儀式、也是獻祭、更是場交易和對阿卡姆的詛咒！
如果惡魔不先殺死阿卡姆的瘋子，就會受到法則約束，無法大搖大擺地享受人間生活……但若是惡魔們完成了儀式的要求，那包括山姆在內的所有邪.教徒就都彆想活下來了。到那時地獄通往人間的傳送門將徹底固定，哥譚乃至於整個地球都會成為惡魔的遊樂場。
想到這裡，史蒂夫忍不住扭過頭看向神色陰晴不定的阿拉斯托。
恰好惡魔領主也在此時下定了決心。他抖了抖頭上的藪貓耳朵，呲起尖牙露出猙獰的笑容，對山姆點了點頭：“好吧，你贏了，我的朋友……我們要過段時間才能在地獄見了。”
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