“其實你沒必要和我說這些。”
克拉克抱著手臂說道,“你找我來不是讓我聽你道謝的，你有事想要我幫忙，對嗎？”
“沒有了,真的。”阿納托利搖頭，“其實我一開始還想著超人可能隻是想要退休了，你知道的,好比換上襯衫和牛仔褲,戴上一副黑框眼鏡，假裝失憶，然後找個沒人認識他的地方享受不需要每天出去救火以及和土撥鼠吵架的日子。”
克拉克露出疑惑的表情：“土撥鼠？”
“你不知道？索菲亞說你在私底下一直都……媽的,忘了我說的話吧。”
蝙蝠幫首領向他擺擺手，“我就當你和超人不是一個人。”
克拉克攤開手：“我確實不是。”
“好吧,好吧。”蝙蝠幫首領說,“不管怎麼說，這裡沒有需要你幫忙的事了，我們都很高興你能夠放下責任重新開始，雖然聽上去就像人類都是一群不知好歹又恩將仇報的混蛋一樣，但你知道我不是那個意思……可能有點那個意思。總之,謝了,卡爾。”
克拉克側開身體,看著蝙蝠幫首領走過來拍拍自己的肩膀，垂著頭閃進旁邊的會議室裡。房間門合攏之後，裡麵傳來抽出麵巾紙擦臉以及點燃香煙的聲音。
克拉克在原地停留了一會，然後他緩緩轉過頭，看向身側。就距離他不到一米的位置，站著一個人，蝙蝠幫首領沒有看到他,那些來來往往的守衛沒能注意到他，但他就站在克拉克身邊，凝視著會議室的門發出歎息聲——這聲歎息也無人聽見。
他穿著一件深色製服，肩膀披著紅披風，胸前是紅色之子的標誌，姿態如常，臉上滿含同情，用帶著明顯彈舌音的英語說道：“這不是我想要的結果。”
“是嗎？”克拉克試探地與那個神秘的、本不該出現的身影對話，“你原本是怎麼想的？”
“我沒有想法。”超人說，“沒人知道該怎麼做，所有人都是摸著石頭過河，我隻做了我能做的事。”
“那你，呃，”克拉克不顧其他人怪異的眼神，手指在半空中比劃了一下，“你現在是什麼情況？你是真實存在的嗎？”
“算是。”超人飛高了些許，“我們找個沒人的地方聊？順帶說一下，我很喜歡你的襯衫，但褲子就算了……”他們來到雲層上，“回歸正題，我們所在的宇宙非常複雜，你應該從我留下的信中了解了一部分。”
克拉克：“我沒看，我覺得那不合適。”
“謝謝你，我很想讚美你的真誠，然而那感覺就仿佛在誇獎我自己，所以還是算了。”超人說，“不過，你有沒有一刻有種感覺，你，”他指著克拉克，“和我，”又指向自己，“偶爾重合度特彆高？”
“據我所知，平行宇宙同位體都是這樣的。”
超人問：“你從哪聽說的平行宇宙？”
克拉克聞言一愣。
“這是第一件我要提醒你的事。”超人說，“我們都知道平行宇宙是真實存在的，好似從一開
始，這就是個亙古不變的真理。可是誰見過平行宇宙的樣子？曾經有過任何一個平行宇宙超人前來拜訪過我或你嗎？”
“厄裡亞去過平行宇宙。”
“他和我們不一樣，克拉克，我們的宇宙是個沙箱，他曾經是箱子外的人。”
克拉克困惑地問：“……但是，你所在的地球，對我來說不就是平行世界嗎？”
“我們不是在不同的宇宙，克拉克，我們在不同的時間線。”
超人認真地解釋說，“同一個時間節點上不能存在兩個相同的人，所以你出現了，我就消失了，這就是為什麼我現在變成了這種樣子，除了你以外，所有人都看不見我。我們的世界不存在‘平行’這個概念，隻有時間——混亂的時間。你將時間想象成一條無儘的河流，我出現在這條河的上遊，而你在下遊。宇宙以超乎尋常的速度繁榮又毀滅，我們閉上眼睛，再睜開，星球滄海桑田，但萬物仍在運轉。”
“等等，我有點混亂。”克拉克舉起一隻手打斷他，“我能提問嗎？”
“當然。”
“我們一項一項說，首先，你的意思是，我來了，你才消失，也就是說，你並沒有死？！”
“我沒有。”超人聳肩，“我說過我要和盧瑟同歸於儘的，他還沒死呢……唉，這是一句玩笑。”
克拉克沒有笑，他簡直有點懵了：“你沒死，然後因為我的出現，現在所有人都以為你死了？？”
“冷靜點。”
超人用力拍了兩下克拉克的後背——他的力度能直接打死熊，而克拉克隻是輕微地搖晃了一下身體，“我本來也打算借著這個時機離開，你隻不過是厄裡亞帶來的小意外，還在我的計劃之中……說個題外話，你們的關係進展到哪一步了？我是說——”
他有點不好意思說出口，就比了個手勢。
克拉克：“……”
兩人在空中麵麵相覷。
過了一會，克拉克說：“我還是繼續提問吧。你對目前的情況有哪些後續安排？我可以幫忙。”
超人慢半拍回過神：“我沒有。”
“什麼叫你沒有？”
“我確實一直在防備布萊尼亞克和盧瑟，但我永遠不能確定他們什麼會動手，因此隻有長期準備，沒有短期應急措施。我又不能直接對人們說，‘你們要每隔二天對我死後可能發生的各種意外進行演習’。”
紅色之子笑了笑，眼神卻很沉重，“變故的確是突然降臨的，不過我看人們在我走後處理得還不錯。”
“如果你指的是阿納托利·謝爾蓋維奇，”克拉克念出蝙蝠幫頭目的名字，“他放任手底下的暴徒去拆除樓頂的超人標誌。”
“那是我讓他乾的。”超人出乎意料地回答，“我給了他暗示，拿走了他收藏的一個小勳章。其實我從一開始就不讚成把超人標誌掛在樓頂，有很多人喜歡在院子裡或車頂上插國旗，國旗和我的標誌圖案相近，代表的意義卻絕不相同。”
“難道
部分人對你的仇恨也是你自己煽動的？”
“不是，我沒有自虐傾向。隻能說，有些計劃出發點是好的，執行過程中卻總能遇見各種橫插一腳的陰謀詭計。”
克拉克心情複雜地說：“看來你早就安排好了，沒有什麼是我能做的了。”