“朱襄還說，我們將青壯男性征發去打秦國，地裡勞作的人不足。沒有人勞作，田地的肥力就不會被消耗。土豆若隻丟進土裡，不需要過多侍弄，也能長出能吃的草根。等打仗的人回來了，再換回黍稷不遲。”
聽了平原君趙勝的話後，趙王仍舊很疑惑：“聽上去很有道理，但朱襄為何之前不為自己辯解？”
趙勝道：“君上，朱襄之前隻是一介會種地的平民，他的辯解，他人不會聽，更不會信。如今朱襄顯示出他的本事，我們才會聽他的辯解啊。”
趙王再次覺得平原君言之有理。隻是他剛免了朱襄的官職，短時間內重新提拔朱襄，好像是打自己的臉。這讓愛好麵子、年輕氣盛的趙王有些不樂意。
這時候，因阻止趙王接收上黨而被冷落的平陽君趙豹，時隔許久再次進言。
他提醒趙王：“雖然朝中沒有太多人知曉，但君上肯定知道，朱襄乃是秦國質子的舅父。他之前不展露自己的才華，在趙國和秦國兩軍對峙的時候突然展露自己的才華，試圖為自己求得官職，君王不得不防啊！”
趙王正愁要找什麼借口拒絕平原君的舉薦，聽到趙豹的話之後，趙王立刻高興道：“沒錯！寡人正是擔憂這個！朱襄可用，但不能現在用。等寡人得到上黨，秦國退軍之後，再用他不遲！”
趙豹道：“君上，雖不能立刻用朱襄，但也應該給他一些安撫，讓他知道君上重視他。”
隻要不立刻打自己的臉，趙王很慷慨。他不僅立刻將朱襄被罰沒的千金送還，送給朱襄許多錢幣、車架、牲畜和奴仆，還給予了朱襄等同於趙國下大夫的特權和俸祿。
此時國君之下，官職比較籠統，隻分卿、大夫、士，每種官職各分上中下等。之後職位逐漸具體，官員也會另兼卿、大夫、士的官職，以區分自己在官場上的品級。
比如藺相如和廉頗一文一武，職責不同，但他們都是上卿。
朱襄原本被免除的官職，級彆隻是“下士”，勉強進入了戰國的貴族階級。
現在趙王雖然沒有給朱襄任命新的官職，但許諾給朱襄“下大夫”的待遇，朱襄就已經屬於“下大夫”這個中等貴族階層了。
這一點如同齊國當年創辦稷下學宮，隻要被齊王認可的學者，都是“上大夫”待遇。那些學者雖沒有“上大夫”的官職，但在各國遊曆時都被認可為“上大夫”。
趙王給了朱襄“下大夫”的待遇，就是以趙國國君的身份認可了朱襄的才華。朱襄的名聲更上一層樓，連其他六國都有所耳聞。
朱襄的名聲傳到鹹陽時，王齕剛攻克了上黨。攻克上黨的捷報與朱襄的名聲一同傳入了秦王的耳中。
秦王驚訝，召來子楚，詢問道：“你說朱襄擅長種田，怎麼沒和寡人說，朱襄還擅長治民領兵，有王佐之才？”
子楚比秦王更驚訝。他比秦王更關心邯鄲，在秦王得知消息前，他就已經知道了朱襄在邯鄲揚名的事。秦王詢問他時，他已經琢磨了許久。
“君上，朱襄卻有王佐之才，但朱襄沒有王佐之智。為保全性命，他一直都不肯展露自己所有的才華。”子楚道。
秦王疑惑：“何為有王佐之才，沒有王佐之智？”
子楚拐彎抹角給秦王解釋了許久，並以朱襄平日舉止談吐實例佐證，終於讓秦王明白了自己的意思。
朱襄確有王佐之才，給他一個王，他肯定能輔佐好。
但輔佐君王不僅需要才華，更要有能與朝臣爭鬥，保全自身的本事。朱襄沒有這個本事。
朱襄不僅心善，不可能為了權力與他人爭鬥，他還是一個很容易被“欺之以方”的君子。他如果進入朝堂，政敵給他設置陷阱，一設一個準。甚至朱襄知道這是陷阱，為了保護他人，他都有可能自己跳進去。
“無論是縱橫遊說，還是帶兵打仗，或者是治理一方，七國有的是能做這些事的人才。但能讓平民田地增產的大才，隻有朱襄一人。”子楚很清楚摯友的優缺點，“讓朱襄站在朝堂上當王佐之才，是讓老鷹去打鳴，讓駿馬去耕地，用天下最鋒利的名刀名劍去割黍稷。能用是能用，但是大材小用。”
秦王明白了子楚的諫言：“確實如此，朱襄若在秦國，寡人定會讓他隻用操心農事，不被其他俗務影響。聽你的話，朱襄知道自己的弱點，所以故意隱藏才華，隱與藺相如門下。為何朱襄現在會主動尋求名聲？這對他有害無利。”
子楚道：“孫兒也想不明白。朱襄若想出人頭地，大可等到與政兒回秦國後。他是秦國宗室外戚，怎麼也比在趙國安全。雖然朱襄可能不知道政兒什麼時候才能回秦國，但以我對他了解，他不慕名利，不應該如此急躁。”
秦王沉思了一會兒，猶疑道：“他知道自己不擅長與人相鬥，卻偏做不擅長的事。這有些像是你剛才所說的，明前方是陷阱，還要非往下麵跳。”
子楚猛地睜大眼，背不由挺直，冒出了一背的冷汗。
秦王問道：“你想到了什麼？”
子楚嘴唇翕動，半晌說不出話。
他雙手握拳，猛地一砸雙腿，居然連在祖父麵前的儀態都顧不上了。
“朱襄他……”子楚心中有了模糊的念頭，卻不敢置信，“朱襄難道已經察覺應侯的離間計，想要代替趙括去長平？！”
秦王沒有責怪子楚的失態。
他知道朱襄在子楚心中的地位，就像是範雎在他心中的地位。子楚失態情有可原。他作為祖父，孫兒這點情緒泄露，他不會在意。
秦王垂眸：“不，如果他真的是你口中那樣的大才，他應該清楚，無論他的名聲再響亮，趙王也不可能讓他領兵。他不僅是平民，不能讓趙國將士信服，他還與你有親，遲早會歸秦。以趙王心胸，不會讓半個秦人領兵與秦國打仗。”
子楚抿了一下嘴，嘴唇因過分擔憂而蒼白：“孫兒想不明白朱襄為何做這取死之事！”
秦王安慰子楚道：“或許他對趙國失望，想博得名聲，讓寡人看在他的顏麵上，將政兒早日接回來。隻要他入秦，在趙國引起的他人的嫉妒，就不會傷害到他。”
子楚道：“有可能！不，他一定是這麼想的。朱襄極重家人，他一定是想為家人留後路，才行此險招。”
秦王繼續安撫道：“你且放寬心。待趙國戰敗，我就立刻讓趙王送還質子，讓你和朱襄團聚。”
子楚立刻伏地感謝。
秦王又安慰了子楚幾句，才讓子楚離開。
子楚剛離開，秦王就轉頭問道：“先生，寡人對朱襄越發好奇了。”
範雎從屏風後麵走出。
他雖然警惕白起這等朝中重臣，但對朱襄這樣的年輕人並不在意。如他的君上所說，待朱襄的資曆和功勞到了可以威脅他地位的時候，他估計都過世了。朱襄是君上留給公子子楚的人，他不僅不會嫉妒，還會幫君上悉心培養這位未來的輔政重臣。
“我也對他越發好奇。”範雎道，“莫非他真的是想用自己的才華，讓君上幫他早日回秦？若是這樣，他還挺狂妄，很不錯。”
範雎得知朱襄的事後，對朱襄好感不深。範雎是一個鋒芒畢露，睚眥必報的人。朱襄過分低調和忍讓的態度，讓範雎有些看不上。
現在的朱襄，倒是讓他有了些許好感了。
雖然朱襄這麼做，確實將自己處於危險的境地。但有才之人為了展露自己的才華，冒些險算什麼？以前朱襄隻是有才之士，現在的朱襄在範雎眼中才是有誌之士。
範雎道：“君上不用擔心，我派人去邯鄲離間廉頗時，也會讓他們保護好朱襄和公子政。”
秦王起身執著範雎的雙手，感動道：“寡人還是得依靠先生啊。有先生這一席話，寡人才放心！”
宮人默默縮了縮脖子，藏起了自己脖子上的雞皮疙瘩。
來了，又來了，君上又在對著相國抒發感情了。
……
朱襄一番高調之下，雖得到了“下大夫”的待遇，但仍舊沒能做得有實權的官。
藺相如氣得大病一場，把朱襄嚇得衣不解帶地侍奉藺相如。
“藺公！現在趙國和秦國正在交戰，趙王不用我很符合常理，藺公彆生氣，我都是下大夫了，以後官職隻會比這個更高。”
在朱襄的寬慰下，藺相如咬牙從病床上爬起來：“對！我不能病，我還要護著你走入趙國朝堂！”
“是，我全靠藺公保護了。”藺相如憋住了這口氣，朱襄再次努力把藺相如的身體養好了。
藺相如府上的醫者十分驚異，天天圍著朱襄探討醫理，認為有良醫的潛質。
朱襄隻好和藺相如府上的醫者扯一些“身體和心情的關係”，將醫者糊弄過去。
行醫治病什麼的，他是真的不擅長。藺公明顯是因他而起的心病，他才能讓藺公身體恢複。若換做其他真的得病了的人，朱襄也無能為力。
藺相如病體微愈後，朱襄回到家閉門謝客，休息了幾日。
嬴小政爬到午睡的朱襄肚子上，委屈道：“今日舅父有空陪政兒讀書了嗎？”
他說完，在朱襄肚子上踩了兩腳。
朱襄將嬴小政撈到懷裡，捂著肚子呻|吟道：“最近舅父太忙，冷落了政兒，舅父道歉。舅父這就陪政兒讀書。”
在門口等著嬴小政把朱襄踩醒後，雪才走進門：“自從政兒生辰之後，你老把政兒丟給我帶，都不陪政兒玩耍了，政兒很想念你。”
雖然今年家中氣氛緊張壓抑，朱襄還是為嬴小政過了生辰。
這次生辰沒有大操辦，朱襄隻使了渾身解數為嬴小政做了一桌好吃的，還特意為嬴小政做了果醬蒸蛋糕。
為了幫藺相如養好身體，朱襄暴露了自己當世“美食烹飪家”的本事，一頓飯吃得嬴小政在地上打滾，想多吃一個蒸蛋糕，差點在生辰時挨一頓舅母的拍屁股。
朱襄擅長烹飪美食的名聲也傳到了趙王耳中。
他為趙王烹飪了一頓美食後，趙王詢問朱襄是否願意入宮為禦廚。
這次趙王沒說讓朱襄當寺人，不過朱襄還是拒絕了。
朱襄說誌不在此。他願意為趙王培養禦廚，並且趙王想吃什麼新奇的東西，他隨叫隨到。
因朱襄這一手廚藝，趙王對他親近不少。
不過朱襄進宮為趙王做飯，再次讓他遭遇了責難。趙王的近臣向趙王進言，擔心朱襄在趙王的食物中動手腳。為趙王做飯的人應當是趙王最信任的人，朱襄和秦國宗室有關係，顯然不應該是趙王信任的人。
趙王隻好打消了讓朱襄多多進宮為他做飯的念頭，隻讓朱襄進獻食譜，讓宮中禦廚為自己烹飪美食。
邯鄲人都歎息，朱襄公再次失去了成為趙王近臣的機會。
嬴小政生辰後，朱襄以自己太忙碌為借口，讓雪每日陪伴嬴小政。連晚上睡覺時，他都多在書房燃著油燈書寫種田心得，讓雪和嬴小政先睡。
雪與嬴小政越來越親近。嬴小政已經敢在雪懷裡撒嬌耍賴，連有時候頑皮過了被雪打手板心或者大屁股，都不懼怕了。
嬴小政已經發現，舅母雖然手舉得老高，但打下來的時候非常輕，舍不得把自己打疼。就算當時有點疼，睡一晚上，第二日紅腫就消退了。
聰明的孩子總是很快就明白什麼叫有恃無恐。嬴小政已經開始試探雪的底線，在挨揍的邊緣反複橫跳。
隨著相處時間的增加，雪也對嬴小政越來越親近和寵溺，現在都指揮嬴小政去踩午睡的朱襄的肚子了。
朱襄看著雪看向嬴小政的眼眸中展露出的親近慈愛寵溺，嘴角略帶酸澀的笑容轉瞬即逝。
朱襄陪嬴小政看了一日書，又將嬴小政丟給了雪帶。
他將自己關在書房，繼續書寫和整理自己的種田心得，以及天下一統後如何讓百姓休養生息的諫言。
這些，他都將留給政兒。
隨著朱襄桌邊的紙製書本越摞越高，時間步入了四月。
長平之戰爆發了。
廉頗且戰且退，將秦軍牢牢擋在了丹河東岸。
秦軍猛攻不下，廉頗不僅避戰不出，還在壁壘上烤土豆，嘲諷秦軍吃不飽。
“你們打了快年仗了，糧草吃得差不多了吧？你們兵卒在秦國中的家人是不是都快餓死過半了？長平有什麼好，種個土豆都長這麼小，打下來也沒多大用處，不如退兵吧。”
王齕氣得不住冷笑。長平沒什麼好，那你們趙人橫插一杠乾什麼？！等趙王把你換走，我看你們趙軍還怎麼猖狂！
廉頗避戰不出時，範雎派往邯鄲的人終於動作起來。
他們揮金如土，不斷為趙括造勢。
秦人先在邯鄲重提已經病故的趙奢的功績。趙惠文王時，趙國軍隊已經比秦國弱，幾乎沒有戰勝過秦國。閼與之戰，全天下人都以為趙國贏不了，連廉頗和樂乘都反對趙國出兵。趙奢卻大勝秦軍，這奇跡的一戰讓他一舉成名。
那時戰敗的秦王，就是現在超長待機的老秦王。
聽聞趙括繼承了其父的領兵才能，從小就接受趙奢的悉心教導，比趙奢當年更加厲害，與彆人論兵從來沒有輸過。
廉頗當年不敢救援閼與，現在又避戰不出。他就是怕秦國，不敢和秦國打，白白消耗趙國的糧草。秦國唯一害怕的就是馬服君趙奢的兒子趙括，害怕趙括再現閼與之戰的奇跡。
“當年閼與之戰，馬服君能打贏必輸的一戰；如今長平之戰，秦軍已疲，又遠離本土作戰，上黨人皆擁戴趙王。趙國占儘了天時地利人和，馬服子定能輕鬆贏得此戰！”
……
朱襄看著麵前倨傲的青年，一時無言。
“聽聞你論兵從未一敗，括特來請教！”趙括敷衍拱手，抬起下巴，用眼角餘光打量這個名聲乍起的平民。