但他卻忽然僵硬了一瞬，病房裡的空氣仿佛發生了一絲輕微的波動，他錯愕地抬起手，對著空白的床單發瘋般道：“我的東西呢！”
他一邊用手指繼續規律地叩動褲線，一邊怒瞪著護工，“枕頭底下的東西，還給我！”
護工兩眼發直，“勞大夫，什麼東西啊？枕頭底下什麼都沒有啊？”
安的頭忽然不自然地前伸，像被什麼東西打在後腦勺上。
他立即伸手按住兜帽，憤怒地瞪向安隅，安隅敷衍地揚起嘴角，回以一個安撫的微笑。
一行人離開了病房。一樓的人潮更恐怖了，隊伍已經排到前門外，他們廢了好大力氣才從人群中擠開一條路，終於從後門出來了。
一出後門，安立即煩躁地扯下兜帽，一頭白發被鼓搗得亂七八糟，他恨恨地盯著安隅，“掏走！”
“彆生氣。”安隅勸道：“我本來想疊進兜裡，但長官買的這身衣服口袋很薄，容易顯出輪廓。”
他一邊說著，一邊伸手從安的兜帽裡撈出一塊沉甸甸的玩意。
安隅攤開手心，那是一塊陳舊的金屬懷表，圓形的黃銅表盤上鏽跡斑斑，連著一條纖細的鏈子，陳舊卻精致，在幽暗的路燈下彆有一番質感。
隻是，指針已經停了。
安在看清後愣了一下，寧驚訝道：“這是我們在34區看到的第一個時間載具，雖然它也不走了。”
流明隻瞟了一眼，“純銅？難怪安剛才脖子差點卡斷。”
安立即又將仇恨的眼神直勾勾地瞪向安隅。
安隅為了屏蔽他的憤怒，也把兜帽扯到頭上，將懷表翻過來。
懷表背後貼著一張小商品簽，手寫著“古董懷表”和“540元”，底下是印刷體的“鐘記舊物”標誌。
記錄儀繞著轉了兩圈，秦知律在頻道裡介紹道：“鐘記舊物是34區一家買賣舊物的小鋪，鐘家經營了幾代，可以追溯到百年曆史。人類社會還在正常運行時，生意很不錯，但現在已經沒人光顧了。鐘家人因畸變災害相繼死亡，最後一代經營者叫鐘刻。”他停頓下來繼續查詢，“很不幸，上一波瘟疫全城感染率高達6成，但隻死了二十幾個人，他是其中之一。”
一個女人領著女兒從後門出來，看穿著，應該算有錢人家。
小女孩一邊抓撓著胳膊，一邊晃著一個收音機似的小盒子。刺耳的音樂從盒子裡傳出，難以分辨是人聲還是電子合成，音樂在不同倍速間反複切換，完全失真。
安眉頭緊擰，盯著那個毀人耳朵的機器。流明繃了片刻後也繃不住了，煩躁道：“什麼情況？”
隻有安隅平靜，他很少聽音樂，沒什麼審美。嘗試聽了一會兒，總覺得那個扭曲的人聲有些耳熟。
幾秒後，他驚訝地看向流明，“你能再說一句話嗎？”
流明臉上寫滿冷漠。
炎上前去居高臨下地瞪著小姑娘，“你對這首歌做了什麼？”
小姑娘緩緩抬頭，視線向上，看到他滿臂刺青後，立即躲到了媽媽身後。
女人警惕道：“你要乾什麼？”
“這是我很喜歡的歌。”炎解釋道：“但它已經完全被毀了。”
女人聞言摟著女孩轉頭就走，一邊不斷加快腳步一邊回頭啐道：“有毛病啊，現在的音樂不都是這樣亂七八糟的嗎？”
安隅又抓了幾個人問，才知道34區人日常接觸的音視頻都發生了相同的異常，節奏錯亂，大概也是超畸體擾亂感知的一種方式。
“我還是想去一趟這個舊物店。”他對秦知律請示道：“雖然這塊懷表已經無法度量時間，但我有點在意。”
終端上隨即彈出秦知律發來的地圖，鐘記舊物被高亮了。
秦知律跳轉去私人頻道，“不必事事請示。在53區時告訴過你，199層的監管對象必須有掌控全局的意識。現在再加一條，要學會做決定。炎是198層長官，但現在也是你的隊員，他也將聽從你的行動計劃，所以你要有決斷力。”
“好的長官。”安隅輕輕舔了下嘴唇，濕熱的天氣讓他嘴唇有些黏糊糊的，他向地圖標記的方向走去，走了一會兒後忍不住說道：“我可以向您抗議一件事嗎？”
秦知律道：“說。”
安隅看著夜色下路麵的坑窪，“可以不要和我說這樣的話嗎。”
秦知律頓了頓，“什麼樣的話？”
“199層的監管對象要有大局觀，199層的監管對象要學會做決定……”安隅頓了下，“我很抱歉，我解釋不清為什麼，但這些提示身份的話會讓我有些焦慮，就像……”
等了一會兒，耳機裡才傳來秦知律低沉的詢問，“就像什麼？”
安隅沒吭聲，繼續看著路麵。
就像小時候看著淩秋劃日曆數剩下的麵包。
像聽房管長說要收回十年來為他遮風擋雨的低保宿舍。
像……他偶爾回憶起目送淩秋踏上軍部接新車的那一天——失去淩秋後他才明白，那個背影意味著，黑海之下，牽係著他的木樁早已隨水波而逝，他注定獨自漂蕩，直至被黑浪擊打破碎。
安隅像是忽然忘了說話，直到走出去很久，秦知律才忽然又在耳機裡歎了一聲，“知道了，以後我換一種說法。”
安隅腳步一頓，“嗯？”
“淩秋的死似乎給你留下了隱藏創傷，你開始有意識地感知身邊有價值之人是否有離開的風險，以及評估這種離開會給你的人生帶來多大的打擊。我想你大概聽說過小高層是高層預備役的說法，這種說法讓你不安。”
安隅消化了好半天，“這也是大腦對我的分析結果嗎？”
“當然不，大腦不會知道這些。”秦知律頓了頓，“這是我屏幕上的兔耳朵剛才告訴我的。”
安隅呆了好一會兒，“我的AI？”
“嗯。”秦知律手指點在終端上，向下劃一下，鬆開，再重複。被他揪耳朵的垂耳兔安隅一臉隱忍，直至麵無表情，最後趁著他抬手的空檔，一手抓著一隻耳朵縮到了牆角裡。
秦知律忽然忍不住笑了一聲，“根據AI的反應，我似乎是唯一一個被你認為有不可取代價值的人。”
安隅茫然地行走在夜色中，許久才喃喃道：“您不是要銷毀那隻AI嗎？”
秦知律好整以暇道：“本來是這麼打算的。”
“那為什麼沒有？”
秦知律想了兩秒，“不太忍心。它好像學習到了一些高妙的求生伎倆，總是用那雙金色的圓眼睛盯著我，讓人心軟。”
剛好走到一家商店門口，路燈下，安隅轉身對著櫥窗，看著自己金眸的倒影。
“長官，雪原上，我也試圖用眼神哀求您，可您沒有心軟。”
秦知律拔開鋼筆帽替他寫實時戰報，筆尖在白紙上劃出唰唰唰的聲音，隨口道：“你怎麼知道我沒心軟？”
他確實從未想要處決安隅，但最初的計劃裡，他要將安隅帶回試驗室，用直接注射畸變基因的方式再重新測一次。換了更劇烈和殘忍的測試手段，如果安隅仍能穩住精神力，才算符合他多年的等待。
但他最終卻讓安隅直接成為監管對象，去任務裡慢慢觀察。
雖然安隅的表現大大超出預期，但他在雪原上的決定確實鋌而走險，也是一次毫無預兆的破例——當他攥著安隅胸前的繩子將人拖到麵前，那雙含淚顫抖的金眸擾亂了他的心神，哪怕隻有一瞬。
安隅困惑道：“您有心軟嗎？我怎麼沒感覺。”
“沒有。”秦知律蓋上筆帽，“隻是隨口一說。”
安隅“哦”了一聲。
這就對了，他至今記得槍口灌喉的感覺，如果那就是長官心軟後的行為，那長官也太恐怖了。
鐘記舊物離醫院相隔半城，趕到時已經半夜。街上隻有忽閃忽滅的路燈——它們也失去了固定開關的時間，34區的一切設施都在配合那個東西的障眼法。
窄門上掛著個巨大的鎖頭，安隅剛把那玩意掂起來，炎就伸手在鎖杆上掰了一下，堅固的金屬在安隅眼皮子底下發生徹底形變，鎖頭掉下來，差點砸了他的腳。
炎順手替他拉開門，“進。”
“……”安隅迅速低頭進去，一個字都不敢多說。
鋪子很小，五個人有些擠。三麵牆上是陳列得滿滿當當的貨架，商品多是些擺件和珠串，還有些叫不出名的古老器具。
角落裡有兩個舊樂器，其一是隻有兩根弦的木琴，安隅不知道它的名字。其二則是一架舊鋼琴——不知道是什麼年代的，比安隅認知裡的鋼琴短了一半，擠在角落，把旁邊的出納桌擠得都快嵌進牆裡了。
眾人逐一排查那些舊物，沒發現任何鐘表。
“看來這塊懷表是34區唯一幸存的時間載具，雖然喪失了功能。”流明瞥了一眼安隅手裡的懷表，“姓勞的絕對沒瘋，他可比其他人明白狀況多了。”
安隅的視線落在鋼琴上一個黑色金屬器物上。
形狀像金字塔，底座寬，上麵窄，玻璃罩子後有一根豎長的金屬擺杆，擺杆上有遊尺，背板兩側還有刻度。
他小心翼翼地把那東西轉過去，看著背後的標簽。
【古董節拍器】
【930元】
“打拍子用的，也算有點計時功能。”流明伸手熟練地取下玻璃罩子，將擺杆鬆開，停頓了兩秒，擺杆一動不動，他歎息道：“果然也不能用了。”
安隅撥了撥那根鐵杆，“它本來能左右搖擺嗎？”
流明“嗯”了一聲，“內部結構和時鐘類似，齒輪和發條帶動擺杆，擺一下會響一聲，入門的演奏者用這個把控節奏。”
安隅點頭，翻過去看了眼價簽，“九百三，好貴。”
炎納悶道：“你想買？”
“嗯……”安隅猶豫了一下，他看著這些舊樂器就會想起長官——那個還沒有殺死親人，剛從試驗室被釋放回人類社會，喜歡坐在書架下彈木吉他的少年秦知律。
他又看了一眼價簽，“如果沒有現金，要怎麼支付呢？”
“店主已經死了，沒有財產繼承人的話，就會並入餌城財政。”炎撇了下嘴，“直接拿吧，回去跟黑塔報備一聲就行。”
安隅點頭，小心翼翼地把節拍器放下，“等任務完成再回來取吧。”
沒人應聲，眾人忙著檢查其餘的物品。
秦知律在私人頻道裡發問，“你都不認識這東西吧。”
“嗯，第一次見。”
“買來乾什麼？”
“送給您，長官，您應該會喜歡吧。”安隅頓了下，“祝萄說，他會定期送給風長官一些小禮物來維係關係，建議我也效仿。”
秦知律聞言停頓了好一會兒，“那他有沒有說過，維係的是什麼關係？”
安隅茫然了一會兒，遲疑道：“祝萄說，世界上所有的關係都要努力經營。”
秦知律沉默，安隅以為他不喜歡，正要說那還是省下這筆錢吧，就聽到耳機裡一聲微弱的氣聲。
長官好像笑了。
“也好。”秦知律說，“定期送我點東西，這個習慣不錯。”
“好的，如果您也認可這種方式的話，我就繼續下去。”安隅鬆了口氣，又嚴謹地補充道：“在不破壞攢錢還債計劃的前提下。”
秦知律：“……”
眾人一無所獲，正要離開，終端忽然同步彈出一條消息。
秦知律的聲音也嚴肅下去。
“就在剛才，34區醫院向主城發送了緊急報告。皮膚科從大樣本中檢出相同毒株，與此前瘟疫的病毒序列相似性極低，屬於新病毒，相關序列數據已彙報大腦。”
安隅驚訝，“這裡的瘟疫不是間隔六到九個月嗎？距離上次才三個月。”
秦知律頓了頓，“不僅如此。外圍無人機探測到大量畸變頻率，對比數據庫，確定為水蟻畸種，但波幅更大，可能有新的變異特征。”
夜空中忽然亮了一瞬，緊接著，雷聲轟隆而至，瞬間大雨傾盆。
瘟疫和水蟻，同時來了。