鑼鼓喧天, 鞭炮齊鳴，寧家今日賓客盈門。
寧二老爺為了祝福新人，特意在寧家外頭擺了流水宴, 寧家要為老太太祈福, 婚宴都是做的素齋。
冬日素菜難得, 消息一出頓時轟動了半個城的人。寧二老爺很得意，又說怕來的人吃了肚子裡沒油水, 他就在外頭宅子裡燉了幾十鍋羊肉湯, 請來吃流水席的人家吃一碗祛寒, 免得凍壞了耳朵。
這麼一來新娘子的嫁妝雖然沒有段家大姑娘的多，但吃人嘴軟, 大家也都隻說她的好了。
天還沒大亮，寧大就戴著簪花的方巾，身穿左右開衩的交領大袖袍, 綴以形製為雙擺在內的道袍，肩部斜披著四色花紋的雲錦，身姿俊朗地騎著高頭大馬上去接新娘子了。
路上人人都向他拱手：“恭喜恭喜。”
寧大麵含微笑, 道：“同喜同喜。”
寧二老爺坐在裡頭摸著胡須喝茶, 總算放了心。
要是不能在年前把這樁事了了，等到拖到過了年，那他又得多守一年孝？
大好的時光怎麼能白費在家裡！
寧宣作為兄長也在外頭迎客, 他穿得很素雅，隻是一身暗花的紅衣，頭戴瑪瑙玉冠，身邊就是二房的兩個兄弟。
過來幫忙的三姑六婆看了，都說寧家的男人生得真好啊，要不是都是姓寧的, 高低也得自己整一個，就算春風一度見麵不識也劃算！
寧明也穿著圓領紅緞衣裳站在旁邊，小子丫頭忙著端茶送水，未曾相認的兄弟們在招呼賓客。
他實在沒什麼事乾，隻能坐在凳子上吃喜糖和花生，寧宣還讓花興兒和花旺兒過去照看著他，要茶要水都伺候著，彆讓他鬨起來就行。
寧明樂嗬嗬地瞧著，看見劉懷義還給他抓了一把糖在手裡，“多謝你給我送的衣裳，隻是我穿著不大合身，以後還是拿整匹的布過來吧。”
寧明說這個話還有點心虛，那麼好的衣裳他才穿了一回就不見了。
明明自己脫得好好的搭在椅子上，舒娘非說穿過的東西不清理不能上身。
她大著肚子自己又坳不過，隻能讓她用小刷子給撲上頭的灰，誰知道撲完了拿到外頭曬了會兒衣裳就不見了。
寧明想都不想就知道是被該死的下人偷了賣了，也是大哥不爭氣，光在院子裡養些刁奴。
他還自告奮勇地去找寧宣，橫豎以後自己都要幫著他一起管家，也沒什麼不好意思的。
寧宣隻跟他說了一句話就把他敲醒了。
他說：“這是爹給你挑的人。”
是了是了，這是爹怕他被寧宣兩口子欺負，所以特意給他撥的人。他們現在對自己這麼猖狂，連衣裳都敢偷，是不是因為爹露出了什麼口風？
那天自己不過穿得招搖了點。
他實在想不通，怎麼就讓他生這麼大的氣？
晚上寧明就夢到自己回到了江南的那個家。
娘把弟弟妹妹一起帶到院子裡，齊刷刷地跪著謝他們的養育之恩，人牙子就站在邊上。
寧文博捉住他的手眼含熱淚地說：“明兒啊，爹就隻有你一個兒子在身邊了，真不知道要怎麼對你才能讓你知道爹對你的心啊。”
寧明感動得眼淚汪汪的，剛要跪下來叫爹，就看到被人牙子拉在手上的弟妹都抬頭看著自己。
他驚恐地發現——裡邊每個人都長著自己的臉！
寧明尖叫著醒過來，一連幾天都沒睡好，晚上還把棍子塞在枕頭底下，看誰站在外頭都覺得是要來拖他出門的。
寧宣知道了又給他送安神茶，又說要讓人過來教他學著認家裡的布，知道看料子的好壞。
也不知怎麼，兩兄弟說話回回都讓爹瞧個正著。寧明就可著勁兒在兄長麵前伏低做小，日日想著法子請教寧文博。
他還記得娘跟自己說過：“男人就得哄著，對上學會伏低做小，再大的架子沒狗腿子捧著怎麼出得來？”
她就是這麼伏低做小了二十年，才能在那個被賣掉的第一寵妾手底下勢均力敵地活到現在。
寧大老爺最近沒空去看寵妾，他怕自己把持不住死在那妖精手上，一看他這做派就想起寵妾了，還真有點兒軟了心腸，這才鬆口答應他今天過來，叫他把家裡的親戚認一認。
現在認完了，留個好印象以後也好走動。
隻是自己主子不是主子奴才不是奴才，來了也沒人搭理。
這麼一想還是劉懷義好啊，懂眼色會孝敬，以後自己發達了少不了他的好處。
劉懷義點頭哈腰地說好，心裡覺得這呆子笨得要死。
都多少天了，還在家罵婆娘！明擺著是他抱走的！
那婆娘以為自己弄丟了衣裳現在抱著肚子在家都不怎麼出門了，日日點燈熬油地織衣服叫人拿出去賣，想存錢去求求寧家的太太奶奶。
能買到就有鬼了！
劉懷義在心裡冷笑，這麼冷的天起早貪黑地做針線，畢竟是兩條命，他再狠也不對孕婦下手！最近倒累得他貼錢往裡頭賠沒煙的好炭。
他又歎一口氣說：“明爺一表人才，就是被女人給拿住了。”
寧明唬了一跳，還以為他知道自己把孝敬幾天就弄沒了，隻打著哈哈扯彆的。
兩個人說著話，又有個小子恭敬地跑過來，樂嗬嗬地笑：“明爺，大少爺叫明爺外頭去給人打羊肉湯。”
寧明聽完就愣住了。
羊肉貴，就是寧家也不能讓人敞開肚皮吃，所以隻能一人一碗，分羊肉湯的活兒容易被人感恩，也算一樁肥差。
大哥竟然肯把這樣的美事交給自己去辦！
實話是寧宣覺得他在這頭充大爺太不像話。
寧明看了眼抬著羊肉湯出來的小子們，也擠進去拿勺子。他一拿勺子，就不要小子們動手了。
身份有彆，主子跟奴才怎麼能做一樣的事？
來得早等著吃羊肉湯的男女老少心裡就犯嘀咕，寧家的事就是他們打牙祭的談資，裡頭有什麼人都門兒清。
看寧明穿得不像個下人，但又沒人見過，以前也沒聽說過寧家有這號人啊。有人聽到寧家的下人叫他明爺，還問他是不是哪家親戚過來幫忙的。
寧明打湯的手就僵住了，他想說自己姓寧，但他叫族譜都沒上，這不是自取其辱嗎？
二房兩兄弟都有些憐憫地看著他，寧明是寧大老爺無名無分的奸生子在寧家已經是個公開的秘密。
這種秘密怎麼好對人說呢？
寧明鎮定地握著勺子，他不想讓人看不起，頂著這些嘲笑的目光，還是泰然自若，笑容不減地給人打湯，嘴裡含含糊糊的假裝自己聽不懂。
寧宣看他連打個湯都辦不好，隻能笑眯眯地把人扯過來讓他在身後跟花家兩兄弟一起站著。
寧明對這個哥哥有點兒尊敬，覺得他在自己跟前就像一座大山，看著寧宣的樣子就覺得膝蓋發軟，想彎著腰親親熱熱地叫大哥。
寧宣已經沒脾氣了，讓人按住他皺著眉才溫和地說：“你是男人，男人的膝蓋和肩膀怎麼能隨便軟下去？”
寧明聽他這麼說，轉頭又想起劉懷義說自己被女人拿住的話。
他忍不住想，自己是不是聽錯了呢？
寧宣看他心不在焉的樣子，又問：“布料認全了嗎？”
寧明就支支吾吾地說自己把管事教的記下來了。
寧大老爺在旁邊聽著就高興地要考考他。結果一考就考出事兒來了。
寧明一問三不知，臉漲得通紅，最後才說：“管事壓根就沒教什麼！
紡織最在行的是女人，寧宣沒那麼好心跟他說他做錯了什麼事，劉懷義又是自己的人，就是寧明知道了也得給他忍著，忍不住的人他是不會用的。
寧宣就想著給他找一個先生，教他怎麼認寧家的布料花色，怎麼認各個繡房的特彆之處。
會看自己也要會看彆人才能辦得好事。
最後他跟寧文博一商量才知道，寧文博壓根就沒找人教過他什麼產地布料，寧明會的都是他娘教的。
這下就隻能找說得清又心細的人從頭教他了，人還活在寧家，隻要他聽話，寧宣也不是不能容人得人。
他也看出來了，自己這個爹跟老太太一個樣，什麼寵愛都是虛的，自己名聲才是真的。
要是真愛早就在族譜上了還能到現在才想辦法？
既然沒有威脅，寧宣就有點當哥哥的責任感了，最後他給寧明找的也算是家裡最好的繡娘之一。
寧明自認天地有彆，他在上女在下，除了親娘哪裡肯在女人手底下伏低做小。
大繡娘一來二去也惱了，教他教得飛快，隻要寧文博和寧宣一來又挑著通俗易懂的講。
寧宣知道她在弄鬼，但這種手藝人無論在哪兒都倍受追捧，罰是不可能罰的。而且也是寧明不爭氣。
家裡的兄弟哪個不是在大繡娘手底下混出來的？連這點兒三人行必有我師的覺悟都沒有，還談什麼以後？
寧文博捂著胸口直罵蠢貨，說：“隻知道穿好的吃好的，跟頭豬一樣！豬還能在臘八殺了吃肉，你在臘八當瓣兒蒜都是不下火的那瓣兒！”
寧明被罵得嗡嗡的，他天天待在家裡樣樣都得從頭學，什麼線是從哪裡來的，什麼布是誰家做的也慢慢知道了一點。
他也有些感覺那天自己穿的衣裳不是那麼簡單的事，隻是家裡那個婆娘把東西弄丟了，自己又碰不到這種頂級的雲錦。
就是上頭真有一肚子陰謀詭計，他也想不出來啊。
這麼想著他就有點恨自己親爹了，要不是他不從小就教導自己禮義廉恥貨物往來，自己也不至於總是出醜。
寧大老爺丟不起這個人了，當下也顧不得什麼老二成親不成親，拉著人就往家裡走。
坐下來才又說：“你又沒有八隻手，乾嘛不叫人打湯？什麼美差都要攬到自己身上，這不是遭人記恨嗎！”
想到外頭都在說大房讓個不知來路的人顯眼，他就火上心頭！
偏偏寧明覺得自己口音重又不肯多說話了，以前多少機靈討好都散得一乾二淨。
寧文博看他受氣包的樣兒，忍不住越罵越大聲。
陳姨媽不想跟寧文博同房，這幾天臉白得跟吊死鬼似的，聽到他在堂屋大發雷霆，就皺著眉下床。
看寧明被罵得狗血淋頭，陳姨媽捂著額頭勸他趕緊低頭認錯。
寧文博這條老狗急了什麼事兒都乾得出來。她也不想讓寧明的爛事沾上半點寧宣的身！
寧明看看她又想起自己的娘，臉色就古怪起來，
怎麼女人都叫他軟下身呢？
但爹和哥哥還有拋棄他的先生都跟他說的是“古人有高德者則慕仰之，有明行者則而行之。”
他的明是高山仰止，景行行止的明。
爹肯定是盼著自己做這樣硬骨頭的君子！以前自己都是被娘耽誤了，所以才二十歲了還沒上族譜！
寧明想明白後就下巴直直地望著寧文博，不再像往常那樣跪下去。
寧大老爺氣得兩眼一黑，差點倒下去。
這個兒子素來乖巧，從小就爹爹爹爹地叫他纏著他，到哪都是個跟屁蟲，日子久了他也覺得怪逗樂的，對這個兒子也上了些心。
現在看來，自己就是對他太上心了，才養大了他的心！
他大喊一聲：“拿棍子來！”
劉懷義風一樣讓小子遞過來一根又粗又長的木棍子。
寧文博接在手上，還看著兒子。
寧明不想在哥哥和嫡母麵前把自己的鄉音露出來，隻是有些傷心地看著他，用剛剛學會的西南官話一字一頓地說：“爹你怎麼變了呢？”
這句話字正腔圓，寧宣在旁邊聽著簡直要給他鼓掌了。
寧文博聽著隻覺得他在嘲笑自己，在怨恨自己。
天下哪有做兒子的怨恨老子的道理！
他喘著氣，讓人把寧明按在凳子上，自己上手打得人屁股的上血直往下頭流。
陳姨媽看寧明叫都不叫不出來了，喉嚨都緊了，這是她的屋子！讓人知道以為是她打的怎麼辦！
陳姨媽額頭突突直跳，攔住人道：“誰家這麼用大棍子打——”說到一半，她話又把“自己兒子”咽下去了，不管怎麼樣，她都不想嚷出來讓人知道，這個東西是寧宣的弟弟。
寧宣隻有寧珠一個姐姐，他是家裡的獨生子，沒有第二個兄弟姐妹！
寧宣比起什麼庶出的弟弟妹妹，他更討厭廢物。
寧明兩個都占了，他看著寧明嘴角的血絲還是震驚了，手一伸就把棍子奪過來，攔住寧大老爺不讓他再繼續打了。
寧明躺在板凳上，看著還覺得哥哥和娘其實沒有姨娘說的那麼壞。
姨娘當真是婦人短見，他張著嘴喃喃地說：“姨娘，你把兒害得好苦也！”
寧大老爺棍子被搶了，又看了一眼大汗淋漓的小兒子，也覺得做過了頭。
心裡有些懊悔怎麼下了這麼大的勁兒。
冷不丁又聽寧明埋怨上了愛妾，隻覺得天旋地轉。
這個兒子看來當真是沒救了。他今天能埋怨自己的母親，往後就能恨上自己這個父親。
寧文博淡淡地說：“養育之恩我已經儘了，帶他回來也是一片慈愛之心，最後變龍變蟲都靠他自己。要是成了蟲子，那是他自己沒用，如果心裡對把自己撫養長大的人，有一點怨恨，這樣不孝不悌，我寬恕他，天也不能寬恕他！”
說完甩子袖子出門了。
寧宣看著已經昏死過去的寧明，歎了一口氣，多少不滿的念頭這一刻都消失了，隻是讓人迅速把寧明抬回屋裡躺著，再出門喊大夫回來。
段圓圓作為長嫂一直在後院幫忙，為了吃這口瓜還是小跑著過來的。但她隻來得及趕上個尾巴，隻看了一眼就被寧宣捂著眼睛拖走了。
段圓圓還是看到了地上那灘血，問他：“打他哪兒了？用什麼東西打的，怎麼能流這麼多血！”
寧宣：“還能用什麼？衙門裡用什麼他就用什麼。”
狼牙棒啊？上頭還有小木錐呢！
段圓圓驚呼一聲，道：“這也配叫爹？”
比起寧大老爺，賈政對賈寶玉都算得上愛子老父親了！
寧宣捂住她的嘴笑罵：“這話隻能在我跟前說，讓爹聽到了有你的好果子吃！”