第2章
褪色者隨著新結識沒超過三十分鐘的原始人小男孩阿洛徒步將近二十分鐘的路程，終於來到了對方的部落裡。
越往森林深處走，就能發現這兒的樹木生得相當古怪，樹乾之間粗大密集，葉片反而稀疏無比，許多木質的枝冠連成一片，由於難以透光的緣故，讓這裡看起來十分陰森漆黑。
阿洛跟她嘰嘰喳喳地解釋了半天，褪色者沒有聽懂一個字，隻是一個勁地點頭。
由於泥土中蘊含著來自魔神的毒性，因此阿洛的部落生活在遠離地麵的樹冠之上。用這個部落當地的語言來說，他們自稱為“樹屋部落”。當然此時的褪色者還聽不懂這個自我介紹。
褪色者隨著本地土著小孩一路走來，隨著逐漸靠近部落的聚集地，放眼望去，一片原始樹屋，十分壯觀。
然而就在褪色者嘗試靠近部落時，麵前的大樹樹乾上突然跳下一個人影。
那是一位皮膚黝黑、身材中等的年輕女子，她將褐發紮成便於行動的小辮，身上穿著獸皮外衣，手裡拿著木弓與箭矢。偏偏那麼一個成年人落在地上時連腳下脆弱的落葉都沒有踩碎。
褪色者看著這個渾身都透著警告敵意與原始氣息的陌生女人，感覺自己看見了一頭身形矯健的母黑豹。
其他幾個放哨的戰士也先後落下來，隱約呈現一個包圍圈的站位圍住了褪色者與男孩阿洛。
“愛雅姐！是我啦。”阿洛生怕發生誤會，連忙開口打招呼。
愛雅見到阿洛似乎沒有被挾持的樣子，這才稍微放心，開始詢問褪色者的來意。
然而聽不懂本地語言的褪色者一張口就是“阿巴阿巴”，老智障人了。
沒辦法，阿洛隻好幫忙解釋了一番，當然他也是實話實說，就說打水時撿到了一個腦子好像有點問題的漂亮姐姐。
為首的戰士大姐頭愛雅聽完後沒有放鬆警惕，隻是沉吟片刻道：“沒見過的生麵孔……會不會是那個神明派下來巡視我們的神使呢？”
說是“神明”，眾人的語氣裡卻沒有絲毫尊重祂的意思。
結果幾人一抬頭，就看見閒得無聊的褪色者溜達到一旁的腐朽樹乾旁，試圖掀開木頭表麵的腐朽層，尋找可以進食的野生蛋白質。
在發現沒有找到腐朽木料裡任何常見的蟲子以後，褪色者露出了顯而易見的失望表情。
眾戰士：“……”
阿洛：“愛雅姐，神使會喜歡吃蟲子和苔蘚嗎？”
戰士愛雅：“阿洛，你像是在描述某種會飛的鳥雀……我不確定，還是稟報首領吧。”
這個樹屋部落的首領雷頓是個中年人，臉上有幾道傷疤，看起來強壯可靠。
首領的小兒子尼利爾與孤兒少年阿洛是好朋友，兩個男孩年歲相仿，關係鐵得不行。
雷頓仔細觀察了來路不明的外鄉人好一會兒，特彆是在對方的武器與衣服材質上多停留了許久視線，最後才戀戀不舍的將目光從那把鐵質武器（斷
刀）挪開。
畢竟在他看來，鐵質武器是很稀缺的資源，一個流浪在這片大地的流浪者，肯定是靠著武器才能活命，自己要是貿然提出想要對方“命根子”的要求，八成是對方要翻臉的結果。
因此雷頓言之鑿鑿地表示：看在自家小孩與阿洛之間的這份情麵上，他願意暫時收留看起來傻乎乎、隻會增加糧食消耗的褪色者，因為他對她身上那從未見過的布料很感興趣。
但是雷頓也聲稱，如果塔尼斯特沒有展現出任何其他價值，他們隻能收留她10天——因為部落裡的食物、住宿、生存條件都是資源有限的，更何況這片土地貧瘠到無法讓人們下地生存。
在一陣手舞足蹈的比劃過後，褪色者明白對方覬覦自己……的衣服，於是她大方地差點當場脫衣服作為交換條件給人家。
雷頓和一眾部落民眾都看得目瞪口呆——還好首領夫人出麵，及時製止了這個心中毫無性彆阻礙的外鄉人。
褪色者不明白這有什麼好害羞的。
畢竟在她那破碎模糊的記憶裡，以前似乎打著打著衣服碎了、掉得隻剩下上下兩塊遮羞布的事情也偶有發生。
真正的猛女就是要敢於挺胸戰鬥！
無論如何，交易達成了。
懵懵懂懂的褪色者暫時在這個樹屋部落裡住下來。
第一天，她走在樹上時，其間不慎掉下去十幾次，幸虧褪色者技藝高超，每次都如同掉落在地的貓咪那樣精準翻身、四肢著地，從而沒有受傷。
第二天，她已經可以如猴子般靈巧地在林間樹頭上穿梭，部落裡任何一個人看見她那堪比靈長類動物的身手與反應，都會感歎一句“你在樹上到底生活了多少年”。
褪色者雖然看起來是個笨蛋，但學習能力絕對一流——她花了不到一周的時間就學會了這個部落的語言，在十天期滿以前，就已經可以流利無阻地和部落裡的男女們閒聊吹水了。
當十天期滿時，部落裡沒有人提議要送走這位外鄉客人，因為褪色者已經在此期間展示出自己的價值。
——她提出了更堅固耐用的木屋搭建方式，稍微改進了部落裡的草裙編織技藝，製造出更易攜帶的乾糧食物。
最重要的是……褪色者擅長狩獵。
或者說，她擅長拿走彆的生物的性命。
這個地區附近沒有動物，狩獵隊隻能走上將近一天一夜的路程前往區域的外圍，那邊土地毒性較弱，開始有飛禽走獸的存在跡象。在過往幾年裡，狩獵隊都是在區域外圍才能打獵。
除了野獸之外，當地人還會狩獵一些顏色各異、使用不同元素能力的“果凍怪物”史萊姆，他們會用史萊姆死後所化的黏液做湯——但這通常是非常危險的狩獵行為，因為此時的人們都是普通人，沒有元素能力可以被操控掌握。因此大家不到萬不得已，都不會主動去招惹這些野外的史萊姆……
褪色者在捕獵期間的潛伏與出擊都像是夜晚的梟，要麼與周圍環境融為一體，要麼一擊致命。
同樣是簡陋的原始武器，木杆上綁個石刃的那種都能被她用得出神入化，就連狩獵隊裡最有經驗的獵人隊長都甘拜下風。
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其實這個部落人不多，全村加起來也就不到兩百人，而且都是青壯年與孩童居多，老人極少。
據阿洛說，他們部落是三年前才來到這個地區居住生存，先前是因為遭遇了洪災，沒有魔神的庇護，這才遷移至此。
雖然不知道什麼是“魔神”，但是褪色者也“啊對對對”的表示理解——難怪村裡老人那麼少，估計都在先前的天災裡折了。
說心裡話，首領大叔其實也很歡迎適婚女性加入自己的部落，萬一塔尼斯特跟部落裡哪個戰士看對眼了呢？說不準明年部落就可以新增人口+1了。
作為一個部落的首領，雷頓看待很多事情時並不能局限於個人的角度，而是必須為了族群的生存和延續而優先考慮。
雖然這個樹屋部落對褪色者很好，他們給了她一口蘑菇史萊姆黏液熱湯喝，教會了她許多本地的語言和生活習俗，還給她換了新的獸衣和草裙，分配了獨立的樹屋，甚至開始有好幾個小夥子跟褪色者示愛。
但是腦子一根筋的褪色者始終沒有忘記自己的最初夢想。
——回到故鄉交界地，修複法環，登臨王位！
這就是她複活以來，最大的人生使命。
是的，我正是為此而活。褪色者是如此確信的。
想到這裡，她終於想起自己忽略了一個好久的問題，所以她去找自己在這個部落裡關係最好的成年人朋友愛雅。
“愛雅，這片大地是叫什麼名字？”
褪色者期待的詢問。
“嗯？這裡是提瓦特大陸啊。”愛雅一邊護理著武器，一邊理所當然回答。
褪色者傻眼了。
她是不是還要感謝愛雅沒有說出這是“泰拉大陸”或者“神聖泰拉大陸”之類的其他片場台詞啊。（注：分彆出自遊戲《明*方舟》和《戰錘4*K》）
“那……那你有沒有聽過一個叫做‘交界地’的地名？”