“——我在你母親臨終前，已經與她托夢好好談過很多事情了。”
“所以我和愛雅之間，已經沒有任何遺憾留下了。”
“這樣啊……真是莫測的仙家手段呢。”
若言凝視著這張將近二十年不變的年輕容顏，記憶中，自己幼年時，塔尼斯特已經是這般容貌了。
……神明啊，你會一直注視著人類的成長與未來，直到一切的結束。對吧？
於是她問出了自己的疑問。
褪色者睜大眼睛，顯然沒想到若言會問出這樣的話。
但她旋即重重地點了一下頭。
“當然啊！我會一直看著你們的！”
正因為自己當過人類，所以褪色者比誰都清楚——人類的壽命是如此短暫，轉瞬即逝的緣分就是他們的一生。
所以在失去了人類朋友後，對於很多長生種來說是折磨、是揮之不去的痛苦記憶，但是……褪色者如今已經能慢慢接受這一點了。
“沒關係的，若言，你們儘管放心地往前走吧！”
“隻要我在一天，隻要我活著，就會長久地注視著這片土地和她的子民們。”
“那就……足夠了。謝謝你，塔尼斯特。”
若言也流露出幾分笑意，隻是笑著笑著，從母親離世的七日前至今，那積蓄已久的眼淚終於忍不住奪眶而出。
…………
……
褪色者回到了自己的辦公室，位處於歸離集中心行政部門的書房中。
看著麵前案幾上成山的文書和工作，她忽然不想加班乾活了。
褪色者的擺爛情緒來得是如此之快，當她回過神時，已經跑回山上、躺在歸終的房間門口的椅子上觀賞月色了和山下的萬家燈火了。
而歸終則是躺在另外一張椅子上，兩人中間擺著一壺果茶和些許小點、水果。
至於平日裡愛湊熱鬨看戲的摩拉克斯，這幾日不在歸離集，而是與若陀龍王一並外出訪友辦事去了。
“我突然很疲憊啊，歸終。”褪色者像是自言自語地看著月亮說道。
“沒關係。”歸終回答道，“你確實該好好放鬆一下了，棱遊。”
歸終知道她今日情緒不高，雖然的確是施展了托夢之術與友人臨終詳談，但親手送走一位故友，誰都高興不起來。
再說了，
歸終也很清楚褪色者十分在意多年前她親自帶回來的那些人類，
其中部落裡的大部分人的後代都與歸離集本地人沒有多少差異，記得“樹屋部落”這個存在的多半都是老一輩的人。
——而如今，在22年過去後，那些知曉自己曾是外來部落一員的民眾，加起來也隻剩下二三十位了。
對於一位魔神而言，人類的生老病死是正常的事情。
但當履行最初契約的那批人都離開，對於神明而言，就不再有私人的感情，隻剩下公事公辦的契約和責任。
歸終回想起在最初頭幾年，棱遊剛來歸離集的時候到處惡作劇，胡作非為，雞飛狗跳，折磨各路親友的日子，一時間隻覺得恍如昨日。
但如今她再轉頭看過去，卻看見倚在長椅上的友人麵色不太好，黑眼圈浮現，雙目微合，似是困得要隨時睡過去一般的成年社畜模樣，就難免唏噓不已。
“棱遊？”歸終試探著說，“你睡著了嗎？”
褪色者閉著眼睛，用鼻子發出了一聲低沉的鼻音，表示自己聽到了。
歸終緩緩說道：“你確實該休假了，摩拉克斯與我先前都敦促你好幾次，你總是說‘下次一定’。”
“讓我想想，你上次休假還是在八年前……近日來，赫烏莉亞寫信向我抱怨，說你好些年沒去看她了。”
多年前，褪色者在鹽之魔神那裡混熟以後，就有時候會帶著歸終和流雲借風真君去赫烏莉亞的宮殿裡談生意，談合作，甚至是玩耍。
因此很快，姑娘們都成了朋友。
“赫烏莉亞？對……她會給我留很多肉骨頭……我也想找她玩……”褪色者的回答似是夢話，最終沉沉的淹沒在最後一個字眼的尾音裡消失不見。
歸終抬起自己的手掌，塵土在這座山頭上凝結成足以遮擋月光的“天幕”，替沉睡中的褪色者擋住了那些阻礙睡眠的微光。
“睡一覺吧，吾友……我們都知道，你這些年來確實太累了。”她溫柔無比地輕聲說道。
第二天大睡一覺的褪色者果然在自然醒後精神振奮，情緒也擺脫了那種失落的狀態，興致勃勃地表示自己要開始今年的年休假計劃——還要把過去八年積累的假期一口氣休完！
歸終：你搞我是吧.jpg
歸終先是看著她交接的一大堆工作，忍不住露出了些許愁苦的表情，但看著似乎又回到小時候那種天天都傻樂嗬狀態的棱遊，還是忍不住還是笑了起來。
“去吧去吧，我和馬科修斯看家，你的工作交給我，保證不會出什麼紕漏。”歸終信心滿滿地保證。
聽聞此言，褪色者開心起來，大力地上前擁抱歸終，以一種交界地人流行的熱切禮儀親了親好姐妹的麵頰，類似於西方的貼麵禮。
“謝啦！歸終！我要出去玩啦！！”
不知為何，歸終的臉紅得跟泡泡茶壺似的。
開心地與自己這些年來教育、帶大的學生和下屬們告彆，褪色者背上行囊準備出去哪裡轉轉，透透氣，看看能不能再撿到一兩個伴手禮回來（浮舍：可以彆說了嗎？）。
但事實證明，人算趕不上天算。褪色者這趟遲來八年的年休假終究是沒能展開。
因為……戰爭來了。！