封家兄妹四人，老大封餘財也就是眼前這位，性子憨直中帶這些古板，主要打理家中田產，老二封餘閒，精明乾練，封家的生意在他手裡擴展了幾十倍。老三封餘婉，在封老爺子的主持下嫁給了平西將軍藍開禮。
老四封餘柔，也就是封氏，看中去榮州跑商的小夥計烏植，心心念念嫁給烏植，和對方生兒育女過了十幾年。
封家如今家大業大，老大生了三子一女，膝下小孫子都會跑了。老二膝下兩子兩女，皆已成婚，家裡也是不缺孫輩的人。
此行封餘財並非獨身一人，除了小廝護衛外，還帶了親兒子大郎以及侄子三郎。三郎在同輩中一向最有主意，故而有此一說。
封餘財見小妹真的要惱了，連連討饒：
“行行，我不說總行了吧，回頭見了小東保管比親兒子還親，定能哄的他乖乖跟咱們回榮州。嘿嘿，到了榮州，爹娘的糖衣炮彈和那麼多姊妹的溫言軟語，就不信他還不想回家！
若是這些都不頂用的話還有三妹呢，麻煩她將小東帶去並州，並州書院是什麼地方，讀書人沒有不向往的，就不信這一連串兒下去，小東還不迷糊！”
這也是封餘閒打的主意。
封氏連連朝榮州方向拜了又拜：
“為了小妹的事叫全家跟著操心！”
話說開了，封老大又有心情吃早食，一碗米粥大口吃完，忽然想起一事，拍大腿直樂：
“早前三妹極力反對你嫁給烏植，對你和烏植生的孩子也向來淡淡，說來她和烏追此前並未見過吧？她聽說此事也是驚訝極了。
這回正好，昨兒我偷偷去瞧了，小東長的可沒有一點兒像烏家人的地方，咱們把他帶回去，三妹瞧了定然歡喜！”
封氏聽的苦笑連連，將特意為大哥準備的醬菜擱在他眼跟前：
“三姐對我定是惱的狠了，我生完孩子好幾年，她都不願與我走動，若不是我的書信她必回，我都怕她那脾性上來，直接與我斷交。
想來知道我這邊發生的事後，沒少在家罵我愚蠢吧？”
說起這位性子強硬的三妹，身為老大的封餘財也是連連擺手：
“你們姐妹之間的事，大哥可不摻和！”
“對了，大郎與三郎上哪兒去了？”一早上沒見著兩人，封餘財納悶兒。
說起這個封氏麵上終於帶了笑意：
“大郎三郎有心，說是好不容易來一趟奇州，多少要給家裡長輩姊妹帶些禮物回去，管家一大早便帶兩人去街上轉轉。”
可他們萬不會想到，這兩人的轉街，是專門去秋東身邊打轉。
秋東和鄭氏母女探監歸家的途中便察覺有人偷偷摸摸跟蹤他。
視線火熱，嘀嘀咕咕，恨不能直接衝到他跟前來個熱情擁抱的那種跟蹤。
他幾乎不用想就猜到這兩人的大致身份，但跟那些人，秋東並不想有過多接觸，於是在將鄭氏三人送回家後，接下來在等待放榜的兩日，並未走出家門一步。
索性，他也能趁這段時間將接下來的安排跟三人詳細說說。
鄭氏正在洗衣裳，院子裡已經晾了滿滿幾衣架，盆裡還泡著好幾盆，手泡的發皺。
如今是夏季隻用井水就行，到了冬季單是買柴火燒熱水就是一項不小的開支，一天到晚忙的團團轉也賺不了幾個錢，何況冬衣珍貴，好多人家並不會頻繁水洗，免得失了熱乎氣兒，到時候生意就更不好做了。
就這，還得感謝這院子的原主人有先見之明，於院中打了一口井，不似巷子裡其他人家，要去巷口挑水吃。
穀穗在巷子裡進進出出，誰家的衣裳縫補好了要及時送過去，誰家的衣裳到了約定時間要上門去取，兩個條腿兒都跑細了。
彆看穀禾安安靜靜坐在那裡繡帕子，從早到晚，夜裡還要點燈熬油加班加點，從頸椎到腰椎都不好，過段日子恐怕眼睛也不會好。
秋東幫鄭氏將衣裳擰乾晾在衣架上，叫兩個妹妹放下手裡的活計，一起圍著鄭氏坐了，緩聲道：
“過兩日我便要啟程去一趟榮州，處理完了榮州的事情我不打算直接回來，目前的想法是去並州遊學一段時日。”
三人聽他不回來了，臉上的不舍那般明顯，穀穗直接沒忍住捂著嘴哭出了聲。
秋東摸摸她的腦袋，將他對穀苗和穀田兩人的安排說了：
“若你們同意的話，我會請錢老板幫忙安排。”
鄭氏將濕漉漉的手在圍裙上擦乾，感激的拍拍秋東手臂：
“你這個決定再好沒有，與其讓他們在外麵遊手好閒不知哪一日會丟了性命，還不若送去礦山吃點苦頭。以前就是娘和穀陶太慣著他們，才叫他們膽大包天，什麼都敢乾，往後可沒有那般的好事了。”
鄭氏也是下了狠心，與其看著兒子廢了，還不如讓他們吃足了苦頭，以後老老實實過日子。
秋東點點哭花臉的穀穗，溫聲道：
“去將我屋裡靠窗那個匣子拿出來。”
穀穗抹一把淚，悶悶跑進去拿了東西回來塞給秋東，噘著嘴不說話。
秋東看的好笑，從匣子裡拿出十兩的小銀錠子遞給她：
“好了，大哥隻是出去一段時間，又不是不回來了，這個拿著，算是提前給你的嫁妝。”
穀穗不要，鄭氏也不讓她拿：
“在家千日易，出門處處難，娘還沒給你應急銀兩，怎能要你的錢？”
說著就催穀禾：
“將床頭枕頭下的那個荷包拿來。”
秋東出聲阻止，穀禾沒聽，也抹著淚走了。
很快，鄭氏便將荷包塞進秋東手裡，秋東隻一摸就明白裡麵裝的是銀票，小額銀票十兩起步，最常見的是五十兩，不論哪一種，對鄭氏都不是一筆小數目。
鄭氏憐惜的摸摸秋東鬢角：
“娘在烏家二十年，存了不少體己，這個你拿著，你性子倔，不一定能和烏家人相處到一起去，出門千萬彆虧待了自己。
知道你是個有主意的，可這事上娘得勸你一句，烏家那頭你得認，都說獨木不成林，這世道沒有家族支撐，沒有親人幫襯，孤零零的獨木橋有多難走娘比你清楚，就聽娘一回勸吧？啊？”
秋東握住她的手，寬慰道：
“娘，我心裡有數。”
笑盈盈收了鄭氏給的荷包，順理成章將十兩的銀錠子給兩個妹妹一人塞了一個：
“都收著吧，旁人家姑娘都有壓箱底的私房錢，我妹妹不能隻往家裡填。”
又拿出三張身份名帖，依次遞給他們。
穀禾與穀穗看不懂是什麼，鄭氏卻是見過的，頓時怔住了：
“這？這是？”
“前些日子去衙門消了你們的奴籍，這是身份名帖，且好好收著，往後你們便是自由身了。”
三人已經愣愣的回不過神。
秋東的小匣子就跟百寶箱似的，又從底層掏出兩張紙給鄭氏：
“一直賃房子住，心裡到底沒有著落，正好這院子雖小卻五臟俱全，周圍鄰裡和善，你們住在這裡我也放心，這是院子的房契和地契，娘您收好。”
三人呆呆望著秋東，嘴唇開開合合，沒吐出一個字。
心有千言，臨了卻心酸的隻想哭。
秋東收斂神色，從三人臉上一一掃過，語氣難得鄭重：
“另外，柳條兒街開書肆的錢老板手裡有一間鋪子要出租，我琢磨著家裡如此下去不是長久之計，便做主租下來了，地方不大，剛好夠改一間早食鋪子。
我嘗著娘不管是做醬菜還是拌菜，亦或者湯麵粉絲，包子饅頭的手藝都不差，做早食生意總比漿洗衣裳有盼頭。
我先付了一年的租金，若是明年你們能回本，租金便自個兒付。沒問題的話明兒就去瞧瞧，該掃灑掃灑，該裝修裝修，儘早打算起來。”
鄭氏和穀禾抱頭痛哭。
這段日子就跟天塌下來似的，日子沒著沒落，她得扛起家裡的生計不說，一邊憂心牢裡的孩子，一邊憂心兩閨女的將來，還得憂心秋東犯倔和烏家鬨翻吃苦頭。
是一根蠟燭兩頭燒，人都快熬乾了。
突然被秋東這麼一安排，心瞬間就穩了，即便再大的風浪來了，她們也始終有個家能躲避風雨。
穀穗直接抱著秋東胳膊嚎啕大哭：
“我好害怕，大哥，我好害怕啊，明明都好好的，結果一覺起來什麼都變了……”
秋東由著她們發泄。
打從出事起，鄭氏隻在跟著秋東搬出烏家那天哭了一場，之後將秋東和兩個女兒照顧的很好，還省吃儉用小小的存下了一筆，在秋東看來，可比大多數男人都堅韌靠譜。
這頭院子裡哭的上氣不接下氣，門外封大郎和封三郎麵麵相覷，年長的封大郎摸著下巴沉思：
“瞧著回來的時候還挺高興，怎的一轉眼就哭了？”
封三郎靠在牆角，有理有據的分析：
“肯定是不舍得小東跟咱們走唄！附近還有誰不知道小東的身世？有小東罩著，鄭氏母女過的多滋潤啊，就咱們看到的，那小丫崽子從各家進進出出有誰為難過她嗎？
想想小東跟咱們走了，慢慢的再也不跟她們親近，是我我也要難過的。”
封大郎深以為然。
兩人對自家小姑的遭遇十分同情，站在小姑的立場上，自然對鄭氏喜歡不起來。
小姑替鄭氏一個仆人養了十五年的兒子，如今真相大白，小表弟竟然還跟鄭氏親近，甚至不願意叫小姑一聲娘親。
可不就是鄭氏從頭到尾什麼都沒失去，親兒享受了十五年的富貴生活，如今又被二叔帶走，養子又一心向著她，占儘了好處，自家小姑可憐極了嘛！
沒直接給鄭氏使絆子，已經是看在小表弟護著她們的麵子上了。
就這，鄭氏母女還有臉哭？
兩人越聽越來氣，索性喊上在旁邊默不吭聲的大管家一道兒回：
“走走，明兒一早讓人守在府衙門口，隻要一放榜，不管表弟中沒中，直接把人帶去城門口，回榮州！”
大管家還挺有自信的堅持說了一句：
“我家少爺讀書有天賦，一定會中的，可不能說喪氣話！”
封大郎和封三郎對視一眼，忍不住搖頭。
從二叔的信裡他們也知道小表弟十分聰慧，可他們自幼跟著先生讀書，如今都當爹了才勉強得了個秀才功名，更明白裡麵的難處。
小表弟家中那先生不過是個久考不中的落第秀才，水平也就那樣，小表弟還沒跟著係統學過，能憑借天賦一口氣過了童生試已經叫人大為驚訝，可若要過院試，難如登天哪！
他們不說，也是不想給小表弟太多壓力，甚至連明日出榜後如何安慰的話都想了一籮筐。
不過他們準備的安慰之語終究是用不上了。
一早秋東還在家中和兩個妹妹吃早食，鄭氏正絮絮叨叨幫他收拾行李，越收拾越多，甚至連針頭線腦也想給秋東帶一份：
“聽說封家大老爺前幾日便到了烏家，怕是早就等不及了，待會兒出門看完榜單你便主動上那頭去，對著你親舅舅軟和些，人家不止你一個大外甥，有那頭將軍府裡的外甥作比較，難免對你多幾分挑剔……”
秋東看她收拾出來的幾大包行禮，實在忍不住開口：
“奇州到榮州最多五日路程，娘你收拾的這些東西夠我在路上用半年了。”
恨不能連被褥都給帶一套。
“我今早收拾好的那個包裹就夠，其他都不用帶，對了，我昨兒準備好的紅封擱桌子上，待會兒要用。”
鄭氏一時沒想到待會兒有什麼地方要用紅封，正想說封家郎君是你表哥，不用你給紅封，便被錢老板歡喜的敲門聲打斷：
“小友，烏小友，是我老錢啊，快開門，我給你送炮仗來啦！”
穀穗現在可喜歡胖乎乎的錢老板了，覺得他簡直是大大的好人，聽聲音便小跑著去開門。
錢老板以他肥胖的身體不應該有靈活竄進來，臉上的肉肉一顫一顫，喜慶極了：
“哎喲我說小友，你可真坐得住，街上都傳遍了，你中了，第二！第二哪！報喜的差役馬上就上家來了，我就猜你沒準備炮仗，這便給你送來了！”
說著就催穀禾跟穀穗：
“給我家小廝指個地方快掛起來！”
秋東見他是真為自個兒高興，拉著人坐下，給倒杯水叫他歇口氣。
瞧這滿頭大汗，該是一口氣從柳條兒街跑到槐樹巷子，對一個胖子來說絕對不容易。
“又叫你破費了！”
錢老板是真激動，喝水喝出了綠林好漢的豪邁，抹抹嘴，拍拍腰間荷包道：
“小友你有所不知，此前坊間有人針對本次院試開賭盤，一水兒的賭你不中，我老錢就不信這個邪，咬牙掏了三兩銀子！”
錢老板伸出一隻手，哈哈大笑：
“一比五十的賠率，三兩出去，可是一百五十兩進賬，這點炮仗算得了什麼？”
急慌慌忙進來的穀穗聽的小嘴能塞進去鴨蛋，已經在後悔她之前隻討好隔壁劉嬸兒學了秘笈，若是那會兒連錢大伯一道兒討好了，她現在手裡該有多少錢？
穀穗第一回清晰的認識到，讀書不僅要花很多錢，還能掙更多錢。
幾人沒說兩句，報喜的差役便一路進了槐樹巷子。
在穀穗親手點燃的炮仗聲中，秋東將一早準備好的紅封遞給差役。接受來自周遭的恭喜，場麵和樂融融。
另一頭的烏家，大管家顧不得打理被人群擠散亂的衣裳，一路緊趕慢趕，好不容易趕到城門口，對早已等在那兒的封家車隊眾人，用非常不可思議的語氣道：
“大少爺暫時來不了了。”
不用旁人追問緣由，他主動道：
“大少爺中了，第二！院試第二！少爺如今是秀才公啦，正在接受鄉鄰賀喜呢，諸位，且得等一會兒！”
這跟想象的差太多了，眾人一時沒回過神。
隻馬車中的烏植忽然爆發出驚天大笑：
“回，回去！我兒是秀才了，我要大擺三天流水席！”