成為直哉少爺的女傭後，我就沒再見過喜江阿姨。
杏花的身體也被我裝進花盆，時間一天天過去，它越來越臭，被住在同一間屋子的女傭姐姐們發現，丟出去了。
我沒能找到。
還回來的花盆上多了一株花，紫色，我不認得。
女傭姐姐們哄著我，摸我的腦袋，誇我長得可愛，性子溫順乖巧，以後肯定是個小美人，能嫁給不錯的人，隻字未提花盆裡的黑貓兒哪裡去了。
我抱著花盆，沒說話。
女傭姐姐們自說自話一會兒，話題不知怎的偏向了彆處，便嬉笑聊起旁的，你一言我一語，笑得渾身發顫。
隔日，直哉少爺不知從哪知道杏花丟了的事情，笑眯眯跑來與我說，他知道杏花在哪，不過得需要我付出點小代價。
我眼睛頓時亮了，根本不管什麼代價不代價的，甚至都沒顧上主仆尊卑，緊抓住他的胳膊，就問他杏花在哪。
他難得好脾氣地沒罵我，而是悠哉悠哉帶我去了一個地方。
那個地方破破爛爛，雜草叢生，房簷上掛滿了蜘蛛網，屋頂還是破的。我有些害怕，不敢往前，但直哉少爺說杏花就在黑黢黢的屋子裡麵。
所以我還是大著膽子進去了。
下一刻，屋門就被緊緊關上，我還聽見了落鎖的聲響。我害怕極了，大力拍門，急得哭出來。
但直哉少爺完全不管。
我哭得越大聲，他笑得就越大聲。
就在我以為自己要被關在這裡一輩子時，屋門不知怎的又忽然打開了，直哉少爺步伐慌亂地闖進來，瞥見蹲在地上哭得不停的我，瞪來一眼：“不準哭！再哭拔了你的舌頭！”
我頓時捂住嘴。
他將地上的我扯起來，帶我一同鑽進那個仿佛是上世紀古物的漆木櫃子。
不多時，外邊便傳來另外兩道腳步聲。
直哉少爺將櫃門悄悄拉開一道縫隙，在往外看。我不想看的，但由於櫃子實在是太小了，我一抬眼就看到了。是家主大人和二長老夫人。
原本我是不認得他們的。
自從來到直哉少爺的院子做工，就經常能見到他們，家主大人會常來陪直哉少爺用膳，二長老夫人則喜歡親自送些禮物過來。
久而久之，就認得了。
他們看起來很親密，摟在一起。沒一會，就脫光了躺在床上。
我也是這時才發現，這屋子從外麵看破破爛爛，可屋裡麵好像沒什麼灰塵。
“賤女人。”
我聽見直哉少爺咬牙，小聲罵了句。門框的內側把手也被他抓得很緊，幾乎捏斷。
他突如其來的出聲，很輕易地就被二長老夫人莫名的大叫掩埋了，但我離他很近，聽得一清二楚。我不敢問他是不是在罵二長老夫人，也不敢問二長老夫人和家主大人在做什麼，畏畏縮縮地，想往裡挪一挪，離直哉少爺遠一點。
可剛挪動一點兒，直哉少爺那雙在黑暗中格外顯眼的眼睛就瞪了過來，像那晚一般，眼瞳豎起，淬滿了陰毒。他衝我說：“你也是個賤女人。”
我怔住，呆呆地看他。
他不過癮：“賤女人。”
我的眼淚開始在眼眶裡打轉。
“賤女人。”
“賤女人。”
我徹底忍不住了，撇開嘴就想哭，卻被直哉少爺大力捂住嘴巴，“你要是敢哭出聲，我就掐死你。”
說著，他另一隻手果真移到了我脖子上。
我不敢哭出聲了，隻有眼淚止不住的掉。眼前的視線完全被水汽朦朧住了，使我看不清直哉少爺的臉。他的聲音卻一字一句很清晰：“你以後不準叫得跟她一樣大聲，一點規矩都不懂，蕩.婦一個。”
我沒聽明白，卻記住了他最後那句“蕩.婦”。
因為我還在喜江阿姨那邊做工時，經常聽到其他人的臟話裡帶“蕩.婦”二字，雖然聽不懂具體在罵什麼，但明白是很惡毒的話。
那天直到天色灰蒙蒙，家主大人和二長老夫人離開，我們才從櫃子裡出去。一出去，直哉少爺就滿身戾氣地要走，我慌慌亂亂扯住他的袖子，問杏花在哪。
卻被他一把推開。
“你的腦子是漿糊嗎？你的那隻臭貓早就被我殺了，殺了！搞不明白嗎？再來煩我就立馬宰了你！”
他語氣很爛地拋下這句話就離開了。
隻留下我呆愣愣在原地，不太明白“殺了”是什麼意思。我去問住同屋的女傭姐姐們，她們支支吾吾，不答反問：“奈穗子是從小就在這裡做工嗎？”
見我點頭。
她們躲躲閃閃，“那也沒上過學？”
我再次點頭。
她們歎口氣，摸摸我腦袋，“殺了就是……唉，奈穗子再長大一點就明白了。”
我不解於她們的話，但看著窗台上放著的栽種了紫花的花盆，我終究是不忍心不管，每天早上一起來便給它澆水。
直到後來花盆被直哉少爺的弓箭射穿，泥土撒滿我的被褥，那朵迎風微顫的紫花也爛了大半，懨懨的活不久，沒人敢重新將它栽種。我一日日見它，它一日日凋零，最後變成乾巴巴一條，我便再沒養過東西。
杏花找不見時，女傭姐姐們還會圍上來安慰我；
紫花枯萎了，女傭姐姐們卻隻目光憐惜地遠遠望向我。
因為經過這些日子的觀察，大家都明白了直哉少爺很討厭我這件事，將我要來當女傭，也不過是為了方便欺負我。
所以都自動拉開了與我之間的距離。
直哉少爺對我的討厭也更明顯了，每天我都有做不完的活。
天不亮，就需要獨自一人將整個院子的地板擦乾淨；拔光四個人五天才能拔完的草；直哉少爺的衣服也沒再送去給專門負責洗衣工作的人員處理，而是交給了我，院子裡的女傭姐姐們的衣服，也統統交予了我來洗乾淨。挑澆花用的水，清洗一大堆盤子……
如果當天沒做完規定的任務量，就沒有晚飯吃。
有時候直哉少爺沒去練武場地，在院中練習射箭，我還要舉著蘋果充當箭靶。
我一開始總會哭，被嚇哭、累哭、餓哭。
後來我就沒怎麼哭了，因為年齡太小個子太矮，即使已經儘了全力也沒辦法在一天之內完成那麼多的任務，所以我總餓肚子，餓到沒有嚎啕大哭的力氣。日夜不停的從腹部傳出的咕嚕嚕叫聲，有時會讓我想起那夜小皮球滾在乾淨的木質地板上的響聲。
女傭姐姐們總會流露出不忍心，但沒人敢可憐我。
因為曾有一位姐姐悄悄藏了半塊饅頭在我枕邊，結果隔天就被罰舉著裝滿水的木桶在太陽底下罰跪。
我餓到眼冒金星，腹中仿佛有一團烈火在燃燒，燒沒了我所有內臟，隻剩下乾癟癟的兩層皮貼在肋骨上。恰逢冬日，因今天禦三家其他兩家都會來，需要幫忙的地方很多，院子裡的女傭姐姐們大多都去了前院幫忙，直哉少爺也一大早就出門了。我將地板擦到一半，再也沒有力氣做剩下的，院外傳來的熱鬨、食物香氣，無時無刻不吸引我。
我溜了出去。
人好多，都穿著好漂亮的衣服。
我穿著禪院家女傭的服飾，像隻無頭蒼蠅般亂竄，不知所措。轆轆翻動的腸胃讓我額頭冒出虛汗，這時，我的胳膊被人拽了下。
“小心。”
——很溫柔的聲線。
我抬頭，發現是位發髻上彆著紅珠釵的年輕女子，她穿著淺紫和服，眉眼溫和。我一時間有些呆呆的，想起了喜江阿姨。
我很輕易就被她往回拽了一步，躲開了彆人的推攘。