葉韶摸摸身上的單衣，又看著大桌子中央的銅爐子，笑著問，“這個天吃火鍋？”
有點兒叛逆。
“就是天熱吃火鍋才好吃呢！”小紅不知道從哪裡竄出來，仰頭看著葉韶，“李嬸熬的湯底可香了！”
“嗯？你們幾個沒和楊柳在一起啊？”葉韶看了看，發覺堂屋內擠滿了留守村莊的婦女和小孩們，楊柳那幾個小孩也在裡麵。
“楊柳最近好忙的樣子，”小紅咬了咬手指，被葉韶抓住手，有些不滿地癟嘴，“今天嬸子們說趁著宋村長不在做好吃的給我們吃。”
葉韶蹲在地上，一邊拿帕子給小紅擦手，一邊笑，“怎麼的呢？你們吃飯還要怕宋村長搶你飯吃？”
“怪不得都這麼瘦。”葉韶說，“不過我看宋村長也不長胖，全都代謝掉了，浪費。”
在無蹤村的小孩裡麵，楊柳養的那群小孩儘管瘦，但是大概是生長在山林裡的原因，身上的肉還算結實，眼睛很亮，像一隻隻小野貓。而村民的小孩就真的是瘦瘦的，常年土地貧瘠已經在他們身上留下了苦難的印記，長得像一溜七歪八倒的小樹苗。
“小仙長今天是有口福了。”李嬸笑著過來，朝她眨眨眼，“今天是野味呢。”
葉韶“嗯？”了一聲。
“野味是什麼意思？”小紅聽見了這個陌生的詞，有些困惑地問葉韶，“野外的味道嗎？”
葉韶站起身，在小紅背後輕輕推了一把，“你先去玩。”
正好幾個小孩圍在一起爆發出興奮的笑聲，小紅一下子被吸引了注意力，也不把新奇詞彙放在心上，很歡快地跑走了。
“野味？”葉韶問。
“嗯呢。”李嬸笑，“其實村子本身就應該是靠山吃山靠水吃水的道理，之前村裡漢子們也是經常去山上打獵回來吃的。”
“後麵宋村長來了，他是有本事的，找了一些適合這裡土地的植物種，也想辦法組織了我們做些手工生計，偶爾去和外麵換點錢糧。”
“但是宋村長也有點不好，這人特彆軸，有時候還神神叨叨的。”李嬸說，“明明林子裡獵物越來越少了，他還給我們下了限製，不許漢子們打還沒成年的獵物回來吃，說什麼要讓它們繁衍生息...”
“無蹤林這麼大，哪裡缺我們打回來吃用的那些呢，”李嬸不以為然，“我們之前小二狗生日，二狗他爹冒險打了幾隻嫩嫩的小鹿崽子回來給他做鍋子吃，結果宋村長看了大發雷霆，我也第一次看他發這麼大火呢。”
“不過人還是要吃肉的，有的時候我們就瞞著宋村長搞點。”她笑，垂眸望著笑鬨在一起的小孩們，“大人苦點沒什麼，但是小孩子長身體，不能虧了嘴。”
葉韶怔住，她突然有種不好的預感，“那這些...”
“噢，這是劉家漢子帶著幾個當爹的去山上偷偷打的，不過它們身上有種奇怪的味道。”李嬸笑得憨厚，“小仙長，我們沒有慧根，但在這裡住久了也知道，應該是它們在林子裡沾了魔氣。”
“我們幾個女人家就把它們拿去林子空地裡曬太陽去穢，曬足了，醃料的滋味也進去了，好吃得很呢。”
葉韶垂眸不語。
“不過說起來也驚險，我們輪流守在那裡防止被烏鴉什麼的把肉叼走，”李嬸說起這個還是心有餘悸，“結果大白天的，一頭巨狼竄出來，一點也不怕火，見著人就咬。”
“二狗娘差點被咬死了，但正好二狗跑過來，嚇得又哭又喊娘。”李嬸說，“倒也奇怪，那狼一下子就傻站住了，然後轉身就跑，大概是在林子裡餓瘋了，所以盯上了我們這點肉。小孩子嗓子亮，嚇到它了吧。”
葉韶幾乎說不出話來。
她無法控製自己去想像楊柳看見自己的“孩子們”，被開膛剖肚，抹上醃料醬汁，放在陽光下暴曬的心情。
但是村民也隻是想喂飽自己的孩子們。
思緒紛飛，葉韶覺得自己越來越冷，身上不自覺泛起了寒意，於是搓了搓胳膊。
“奇怪。”李嬸也嘀咕，“這個時節，怎麼會冷成這樣。”
葉韶猛然抬眼，發覺窗外與門邊不知何時已經泛起了一片鐵灰色的薄霧，蠢蠢欲動想要進入房間！
——魔息！
洗星劍出鞘，星光一般的劍芒逼退魔息，她看向也意識到不對的李嬸，“村子裡還有其他人嗎？”
“有。”李嬸麵色嚴肅，“現在做的這頓飯是給小孩補身體的，所以帶著小孩的基本上都在這裡，但還有一些老的病的...”
凡人看不見所謂魔氣妖氣，老年人反應又遲鈍，身上的“人氣”也弱。也許意識到魔氣侵染入室時，已經離開死亡不遠了。
“我去叫他們小心！”李嬸說著就要踏出房門，被葉韶一把抓住。
葉韶低頭思考片刻，喊了小紅過來。
小紅跑過來仰頭看她，果不其然，幾個楊劉家的孩子身上都有一層薄薄的妖力屏障，此刻很淡地泛著凡人看不見的光，抵禦著無孔不入的魔息。
時間就是一切。葉韶閉了閉眼，問道，“你們想不想保護這個村子呀。”
孩子們乖乖點頭。
“好。”葉韶說，“你們跟姐姐一起，去敲所有家裡還有人的屋子的門，讓他們把門窗關好。跟著我，不要走散，不舒服就說。”
“仙長！”李嬸急道，“他們還是小孩子！”
“沒關係。”葉韶語氣平靜，“他們有山神的護佑。”
話音落定，她將洗星在空中一劃，留下一道震懾魔息的劍意，隨後率先踏入了變得越發昏沉的魔息中。
葉韶一邊跑，一邊快速用玉簡給幾個人發信息。
肩上的沐白振翅騰飛起來，利用自己的視野優勢給她們指路。
“不要走散了！”葉韶喊了一聲，“保持自己在所有人的視線裡！”
“好！”小紅幾個生活在山林，儘管楊柳平時也不會和她們說得很明白，但她們也知道這種陰冷的氣息代表著什麼。
生於山林的孩子們生性機敏，在做這種協作上格外如魚得水，不到半盞茶的時間，她們已經將整個村子轉了一圈，回到大堂屋裡氣喘籲籲。
葉韶也喘，她的小腿在一抽一抽地疼，乾脆沒什麼形象地坐在地上揉小腿，打開玉簡看，卻發覺沒有任何回音。
她看向緊閉的門窗，心裡不詳的預感越發濃烈。
如果處於安全的外圍的村莊都這樣，山林深處隻會更加糟糕。
“我必須要去找他們。”葉韶說。
最起碼要把這個信息傳遞過去。
李嬸欲言又止，摟緊了懷裡的小孩。
“我會留下能夠抵禦魔息的符咒。”葉韶說，“你們不要離開這間屋子，人氣旺盛，魔息也不敢輕易進犯。”
說完，她咬破指尖，按照記憶裡的禦魔符畫了幾張，注入洗星劍的劍息。想了想，又將之前葉向川給她的符咒放在了門邊。
等她做完這些事，安撫地朝她們笑了笑，轉身欲走時，聽見身後一聲哭喊。
“仙長！”二狗娘抱著自家二狗，一雙含著淚和驚懼的眼睛緊緊盯著葉韶，“您不能放著孩子們不管呀！”
葉韶眉宇一凝，正要開口時，就見二狗娘站起來，將二狗塞給李嬸，神色堅定道。
“求您在這裡守著孩子，我代替您去林子裡！”