阿什莉驚得腳步頓了頓。
險些忘了這一茬。
她想起了那封被水浸濕、沒能看見內容的信。
信裡到底說了什麼呢？
“我也不知道。”她小聲嘟囔，“應該也不會有太大的反應吧？”
希利爾是中立家族，應該對斯萊特林……沒有那麼強的執念吧？
“我想也是，要不然你早該收到吼叫信了。”達爾西嗤笑一聲，終於從某個櫥窗邊翻找到了門鑰匙。
“準備好，抓住它。”
這個“準備”指的可不僅僅是使用門鑰匙。
阿什莉心知肚明，深吸一口氣，才抓上了那個看起來毫不起眼的彎曲鐵棒。
一陣令人作嘔的頭暈目眩後，他們回到了希利爾莊園和法利莊園之間的那條小道上。
達爾西隨手將鐵棒扔進使用過的門鑰匙堆裡，將阿什莉的行李箱遞給她：“我就不過去了。”
“好。”阿什莉小聲應道，“回見。”
她拖著沉重的行李箱走向熟悉的希利爾莊園，還是控製不住的有些忐忑不安。
砰的一聲，家養小精靈艾達出現在她身邊，恭敬地接過她手中的行李。
“歡迎小姐回家！”它尖聲尖氣地說。
阿什莉不太願意和這個無數次向父母告密的家養小精靈說話，索性無視它，直接走進了莊園。
果不其然，黛博拉正在和自己的丈夫尤利西斯·希利爾吵架。
她放輕呼吸，企圖悄無聲息地繞過他們回到自己的房間。
不幸的是，艾達很快出現在她身邊，尖聲尖氣地詢問她需要什麼。
在激烈的爭吵聲中，家養小精靈的聲音實在是不太起眼，可阿什莉還是嘴角向下撇，緊張地向希利爾夫婦看去。
——她真的很討厭家養小精靈！
黛博拉總算注意到了杵在不遠處的女兒，她疲憊地揉了揉眉心，有些不耐煩地問：“有什麼事嗎？”
“沒有，我隻是剛到家。”
“那就趕緊開始假期的訓練吧，你還在等什麼？”她苛刻地說道，“傻愣在這兒不會讓你的實力得到提升，看看你父親吧，彆活成他這樣……”
“我怎麼了？”尤利西斯尖銳地反駁，用儘平生最刻薄的詞語進行反擊，“活成你這副苦瓜相就是榮譽嗎？哈，誰不知道神奇異生物管理控製司的司長是個冷酷無情的怪物！”
黛博拉麵無表情地看著他，像是在憐憫一個可憐蟲：“那也比碌碌無為的無能者要好得多。”
阿什莉趁著他們爭吵的功夫回到了自己的房間。
他們壓根沒想起來詢問她這學期過得怎麼樣、或者是格蘭芬多的學生好不好相處——也許他們壓根就不在意，希利爾夫婦永遠為了那幾件事吵來吵去。
一個女兒像是多出來的累贅，隻是為他們的爭吵又增添了幾分理直氣壯的理由。
她將臉埋進柔軟的枕頭裡。
臉上火辣辣得疼，先前的擔心變得格外多餘、也格外可笑。
壓根沒人在乎她怎麼樣。
房門隔音效果很好，此時她隻能聽見窗外簌簌作響的風，和啁啾的鳥雀叫聲。
心尖冒出星星點點的煩躁，很快燃起來，將半顆心都燒焦了。
她無比煩悶地翻了個身，將被子拽起來，蓋過發頂，一動不動。
靠近窗戶的樹葉有節奏地拍打著窗欞，發出登登的聲響。
不知道過了多久，被子底下傳出綿長的呼吸。
阿什莉竟然睡著了。
-
一直到貓頭鷹送來阿什莉二年級的書單，希利爾夫婦還在爭吵。
阿什莉捂著耳朵，拆開了貓頭鷹嘴裡銜著的那封蓋了霍格沃茨郵戳的信。
她掃了一眼正激烈辯論的希利爾夫婦，又看了看將要指向“10”的時針，覺得自己也沒必要問“可不可以和朋友一起去對角巷買東西”了。
趁著二人壓根沒注意她在乾什麼，她抓起一把飛路粉，走進壁爐裡，口齒清晰地說出了“對角巷”三個字。
等希利爾夫婦反應過來，阿什莉已經被一團火吞噬，不見了蹤影。