況且，賈政有自知之明，他和賈赦都比不得王子騰的精悍殺伐，不是從軍的料。下一代中，珠兒也素來文弱，更加沒這個本事，寶玉，寶玉還小，況且三歲看老，賈政對他不抱希望。賈家子嗣，不從科舉出身，還有什麼出路？
珠兒在日夜用功讀書，為明年的鄉試做準備呢。璉兒比珠兒年齡要小，也要下場。賈政想起這個，心中又煩惱了起來。
從國子監畢業後，賈家就準備給賈珠請一位學問好，精通科舉的先生來指導，突擊狠學一年多，料想鄉試得中的可能性就很大。賈家開出了很高的束脩，供奉優裕，卻請不到合適的人選。有位外地名書院的先生本來都對這待遇動心了，出去問了一遭，卻忽然找了個理由婉言推辭了。
這是什麼原因，賈政心裡可是比史夫人明白的。他不由得對賈敏生出些埋怨來，要不是為了她找個如意郎君，賈家何至於被文臣們那麼針對，連你侄兒都為之受累？你是嫁入王府享福了，可知旁人的苦楚？
璉兒有張家人幫扶教導，根本不用為這些發愁。可謂近水樓台，占儘便宜。不行，若是明年鄉試，珠兒落了第，比他年紀小的璉兒卻中了，那自己和賈家的臉都沒處放了!
想到這層，賈政連忙趕到賈珠的書房裡，考教了半日他的功課。心中覺得還有不足，正色訓導了他一回，千叮萬囑，命賈珠要努力讀書，給賈家爭氣，才不負自己的期望！今年璉兒也一起下場，若是輸給了自己的弟弟，這麼沒出息，那他也不要做人了......
賈政慷慨激昂地說得暢快，卻沒注意到垂首恭聽著他教訓的兒子，那倏地蒼白的麵色和捏緊的雙手。還有，因長久埋頭讀書，甚少活動，身虛體弱，站在那裡，雙腿都輕輕地晃動。
賈政見到兒子態度恭敬順從，滿意地點了點頭，吩咐賈珠每日裡再加一個時辰的功課，他每日要檢查的。時間已經不多了，不可偷懶，吃得苦中苦方為人上人！
時間過得很快，轉瞬間，第二年鄉試就要開始了。那時雖說酷夏已經過去，可秋老虎仍然很厲害，考生們要在考場裡煎熬好幾日，委實很不好過。大家在考場上不但是拚學問，還要拚運氣，拚體力，拚意誌！
張家早就給賈璉準備得十分妥帖，吃食、藥品、香料等，更重要的是給他講解要注意的事項，這都是經驗之談，張老太爺和張家大爺都是進士出身，久經考場的。賈家也為賈珠準備了許多物品，都是極上等的。但考場裡是什麼樣子的，賈家可沒有一個人知道。唯一有經驗的是賈敬，人在道觀裡清修呢，連兒女都不顧了，還管的著隔房的侄孫子？
從考場出來，賈珠就躺下了，足足養了半個月才恢複過來，散步走動。
但是，半個月後，賈珠又躺倒了，這次是因為受了打擊，在羞愧、失望、嫉妒和賈政暴風雨般的喝罵下，承受不住，昏厥過去了。
因為，鄉試出榜了，賈璉僥幸在桂榜上，雖然名次不高。而賈珠，卻是名落孫山！