薛淞的奶哥謝平被薛淞挑中, 派去料理薛家在東南的海貿生意。這是薛家新開設的商號，給了人手和銀錢, 還沒有老人掣肘, 一爺說這海貿生意是另辟蹊徑，做得好了，可以前景無限。而且, 一爺還有些自己在前程上的打算，自己沒時間也不方便去辦理, 這重任就托付給他承擔了。
謝平鄭重地接受了薛淞交付的任務，他知道，這是一爺對他的信任, 也是給了他一個出頭的機會, 他很珍惜。
臨行前, 一爺對他剖析了家中的情形。薛家家業是要由大爺薛霖繼承的。儘管宗族中也有人提了建議, 但薛老爺不忍也不願破壞了規矩, 不答應廢棄長子，把薛家的家業轉交到薛淞手中。
薛老爺找薛淞交過心，道薛淞眼見著就要有功名了，日後少不了一個官做, 前程儘有的, 薛家的家業對他是錦上添花。而薛霖從小就跟著自己管理生意，在讀書上沒有用心，如果再失去薛家家主的位置, 那無異於釜底抽薪了！薛老爺心疼孩子，他一心隻盼著兄弟倆都能富貴安樂，才能安心。
薛淞自己也向父親明確表示了自己無意與兄長爭奪的意思，這僭越的名聲不好聽, 他也沒那麼貪婪狠毒。再說了，他生性不喜麻煩，薛家這擔子他就不背了！
等到殿試之後，薛淞就準備請薛老爺給他和薛霖分家了，薛家的生意產業絕大部分上都會由薛霖繼承，但這新開的海外貿易他是一定要拿到手中的。謝平是他的奶哥，自然是跟著他。但如果日後隻給他管家，薛淞一家隻會有幾個主子，家庭關係簡單，謝平人還是比較機敏能乾的，那他的才乾也無處施展，未免可惜了，不如海闊天空，自會有自己的一片天地！
謝平很感謝薛淞的苦心，他很努力地在廣州府經營，準備為薛淞開辟出一條商路來。一爺心地仁善，不願與大爺爭奪家業，但要立業養家，是少不得銀錢支持的。況且，這也是他自己事業的基點，在一爺的堅持下，薛老爺是按照商號掌櫃的薪水發給他的，一爺還許諾，生意展開後，會給他不菲的分紅呢，比往日裡做跟班天差地彆！
謝平在老管事的指點下，與一位南洋來的豪商聯絡上了。看了江南的時興絲綢樣品後，那豪商很感興趣。南洋終年炎熱，那些富貴人家對輕軟柔滑的絲綢十分喜愛，而薛家實力雄厚，拿來的絲綢都是上好的貨色，一見就傾心了。
薛淞覺得他的人力精力都是有限的，寧吃仙桃一口，不吃爛杏一筐，他立意要走奢侈品的路線。日後海外貿易中，隻要一提‘薛氏’的名號，海外商人就和‘高端大氣上檔次，低調奢華有內涵 ’聯係在一起。
薛家如今是有爵位的貴族，身上還有個皇商的名號，海外商人都認為薛氏身份高貴，對之肅然起敬。當地官府，也高看了一眼，不輕易與薛家商號為難。原本在他們去廣州府之時，王秀雲就提出，王家在東南一帶管著這外國人商貿進貢的事務，薛家做這生意不妨讓王家幫忙。王子勝就在金陵城，他很願意派人跟著一起去，也分擔些薛家的困難。
薛淞婉言謝絕了，他和王家切割開來，還覺著來不及呢！再說了，王家是什麼品性，又強橫又貪婪的，王子勝就是個明晃晃的例子，也就是王秀雲糊塗看不清!
薛老爺支持了薛淞的意見，薛家和王家是姻親不假，但親兄弟尚且要明算賬呢！如果向王家求助了，日後這海貿能做起來，算誰的功勞呢，這收益將如何分成呢？王家不是仁厚的君子，隻看這爭鬥中落敗的王子勝都貪婪不顧情麵，何況那精明厲害的王子騰呢，何必為了一時的便宜，而給薛家惹來隱患？
自薛淞表明了要將海貿的生意拿到自己手中，薛老爺就更加不能讓王家插手此事了。王秀雲被拒絕後，隻覺薛家有些不識好人心，不給自己麵子，生了一場氣。因這生意剛剛籌備，連薛霖都不看好前景，與眼下薛家現有的產業無法相比，王秀雲和薛霖抱怨了幾日，也就忘在了腦後了。
南洋豪商商談好了買賣，心中高興，等待拿貨的時候，他就在廣州城這花花世界大肆遊樂了大半個月。不料樂極生悲，被宵小們盯上，設計把他騙到了城外，妄圖傷人劫財。那豪商在反抗間，被凶徒捅了幾刀。
說來也巧，危急之時，正好謝平帶著幾個精悍人手去城外辦事，遇到這場景，當即拔刀相助，救下了那豪商。他們喊出了薛家貴族皇商的名號，那還是挺有震懾力的。那夥人敢對外洋來的商人下手，蓋因其在廣州府人生地不熟的，有錢無勢，但他們不敢惹上官府的麻煩，見勢不妙，立刻就抬腳溜了。
救下那豪商後，謝平等人把那豪商送去了醫館醫治。救命之恩當湧泉相報，那豪商心驚之餘，對謝平是感激不已，要重金酬謝。但他帶來的錢財基本上都定下了貨物，又揮霍了半個月，身邊的財物已經不多了，覺著有些拿不出手。
那豪商的家族是祖上來南洋的前宋後裔，在當地也是富貴人家，他是次子，來廣州府也是為了看一看故國，見一見世麵，做生意還在其次。養病時期，那豪商和謝平閒話，聽謝平說起薛淞的事跡和薛家要開展海貿的打算，不禁心中一動，覺得以後可以和薛家加深合作。
那豪商家族所在之地盛產極好的紅綠寶石、香料和名貴木材等各種物產，在當地價格也不高，前不久，他還收到了一棵千年小葉紫檀木。如果與薛家結為經商夥伴，拿這些去換絲綢、茶葉、藥材和瓷器等物，大家誠信相待，豈不是對雙方來說，都是有利省心的好事麼？