光陰啊走得真快, 倏忽間，就是幾年過去了。薛淞一家在京城裡平靜又安然地生活著。
薛虯到了啟蒙的年紀時，薛淞和方氏在家中已經教他認了不少字, 讀了些書。薛淞不是像一般的教書先生一樣，強迫薛虯要死記硬背，也不管小孩子理不理解。他挑選了些淺顯的內容，給他細細講解其中的意思。為此還親自做炭筆素描畫，編撰了本薈集寓言和故事的圖書作為教材。見薛虯十分喜歡, 薛淞心念一動，專門找了家印刷作坊印製了一批, 放在書鋪裡去寄賣。
那時的讀書人，自己掏錢印製書籍的大有人在, 隻要內容不是大逆不道，或是傷風敗俗, 詆毀聖人的，也沒有人管。隻是, 一般人都是印製自己的詩文集子, 拿出去送人，顯擺自己的才學來揚名。
薛淞可沒興趣出什麼文集, 科舉之後, 他就不想再碰經義文章了。詩文, 他倒是經常會詠讀那些出色的唐詩宋詞和古文，但自己偶爾興致上來寫下的作品，他覺得平平無奇, 就不用獻醜了。他也沒有文人們孤芳自賞的毛病，在戶部裡整日與數字、賬目打交道，沒有閒情逸致那不是正常的麼, 是不是？
薛淞就沒想過要靠這書冊賣錢，隻是好奇反響會如何。他不缺銀子，東南商號的生意漸漸上了正軌，不得不說，那海外貿易是真的很賺錢，南洋的香料、上好木材、各種寶石，在當地是不值多少錢的，拿到華夏來，那就是名貴之物；同樣，江南的絲綢、茶葉、瓷器和布帛等精致物品在南洋也是搶手的香餑餑。這樣一來一去的，好幾倍的利潤也是能到手的。而且，經過謝平的努力，結交到了更多的南洋客商，打通了這條商路後，也無需耗費太多精力。
海貿生意這麼賺錢，但也不是人人能做的。薛家能在這一行站穩了腳跟，除了運氣不錯外，還有就是依仗了薛家的皇商身份和薛淞的官職、人脈。
因著這些，當地官府不會想著為難他們，地頭蛇們也不敢很使絆子，勒索用強。可以說，薛家商號從開始，就贏在了起跑線上了。換了個普通的商人來做這營生，絕無那麼容易成功，不知要經曆多少曲折苦難，上下打點多少，隻能賺個辛苦錢罷了！
王家在東南一帶確實也有些勢力，但絕無王子勝吹噓得那般顯赫厲害。而且，薛淞囑咐謝平，寧願花點本錢去和當地的官員維持親近的關係，給些親苦費，年節時的年禮節禮，連那底層的小吏也不要落下，但彆去找王家的關係，欠下他們的人情。不然日後王家遇到麻煩時，定會借著這個來要挾貼上來，現在沾的一點光，怕不要十倍百倍地還回去！
薛家在各省都有店鋪，種類不少，各種人手也充足。從東南海貿中賺到了錢後，薛淞在京城裡也開起了鋪子。
他在緊鄰著官宦人家集中地區的好地段買下了店鋪，前麵拿來做門麵，一溜三大間，又寬敞又明亮，布置得極體麵雅致，分彆經營珠寶、綢緞和香料、女子的化妝用品等。前麵的店鋪裡陳設著各種貨物，擺放得整齊有致，還專門擺了座椅、小幾，點綴著各種鮮花綠植，看著就很高級，有身份，客人可以坐下慢慢地喝茶挑選。後麵更設置了幾處院子，是專門接待尊貴女客的，VIP客人專享，風格各異。
紅樓夢中大觀園修建得非常出色，把天然和奢華完美地融合在一起，薛淞依稀記得書中大觀園中有幾處很出名的景致。他興致一起，照著書中的介紹布置了簡化又簡化的，低配版的‘瀟湘館’、‘秋爽齋’、‘蘅蕪苑’。這幾處薛淞覺得最有特色，各有韻致，非常動人，像‘怡紅院’那般的就敬謝不敏了，太富貴浮華了。
薛淞厚著臉皮剽竊了這些雅致的名字，那些鋪子就交給了方氏管理。那王家當初送來的丫鬟，後來改名為菊華，被方氏慧眼任命為女管事，銷了她的奴籍，許給她不錯的薪水，再加上提成分紅，賣出去的貨物越多，那收入也就越多。菊華被方氏看重，心中本就感激，重賞之下，對這買賣更是上心。
薛淞和方氏沒有看走眼，菊華確實時尚審美品味不錯，人又能擅長察言觀色，很會說話，就是現代人所說的情商高，和許多女客們打起交道來，是如魚得水，應對得體。隨著這生意越來越好，菊華姑娘的收入也水漲船高，她又勤儉得很，幾年下來，也積攢了一筆數額不小的銀錢。
菊華本出身良家，從小也學過些字，念過些書，父母不幸亡故後，在災年被祖母做主，賣為奴婢。在王家時她在這貴族家庭中也長了不少見識，因長相清秀，被當做一件玩意兒送到了薛家。
因此，菊華很珍惜這份差事，熱情敬業，日日早出晚歸的，全心投入。她得到自由後，對生活更加滿足。因著兒時的遭遇，再加上在王家和平日裡接待客人的見聞，她也就不想嫁人了。年紀大了，也尋不到什麼好人家，而且自己有份好差事，積累了銀錢，不比在婆家受磋磨的好？
不說平民婦人，就是那些高門的貴婦們，麵上光鮮，背地裡一肚子苦水的比比皆是。就像王家那嫁到榮國府的姑奶奶吧，聽說至今連頓飯都吃不安生，要站著伺候婆婆用餐，也不知道家中那麼多丫鬟是做什麼用的？還有，夫人們還要和家中的妾室姨娘、庶子庶女生氣煩惱，這樣的日子，過得即使富貴，又有什麼趣兒？像家中奶奶這樣舒心福氣好的，可是太難得了！