小風過, 草木搖搖，幾頁黃紙飄飄。趴在地上的遲然還在殘喘，右手仍緊握佛塵, 他不明白自己這一生到底算什麼？
年幼知父母命中無子無女, 他來僅是為給遲兮湊手足。拜師廟壇首座，想與遲兮一較高下。首座乙命卻說與他無緣。氣怒之下，他轉身拜了個道士, 從此潛心修習，誓要將遲兮踩於腳下。可遲兮呢，由始到死, 都隻當他是小兒把戲。
剛剛陸爻那一卦, 應該是為他起的, 三枚皆在死門。
破命尺破命尺…遲然眼中神光崩潰，終究他還是死在了遲兮的東西上遲兮…手裡。聞步履聲, 無力笑之。千般籌謀, 萬般算計，最後還是敵不過一個“命”字。撐高眼皮，看來人。
來人左手提著清貴的竹拐, 雖發已花白臉有皺褶, 但一雙劍眉仍□□。桃目情兮兮，平靜又惑人。半寸短須，遮不住他的溫文, 反而增多了儒雅。踏過殘葉，順手拿住小風送來的一頁黃紙。
“方大家…”遲然眼皮子下墜：“對不住…”
停足在三尺之地，方子和擰眉看著遲然咽氣，抬眼西望，捏著黃紙的指鬆開。黃紙飄然而落, 蓋在了拂塵上。
噠…噠，一個穿著桃粉交襟袍子的女子，腳踩木屐，手撐水墨山河傘從南頭小路走來。頭戴帷帽，四尺帽簾不遮麵。柳眉婉婉美目漾漾，紗簾飄渺，一行一止，非仙勝仙。看似緩步，但僅七八息就到了方子和身側，轉麵，與他同往西望。
“郎君，閻晴好像比我們以為的還要厲害三分。”
方子和左手腕一轉，竹拐拄地。他深吸長歎一聲，道：“湘竹林的小鬼，不中用啊！”
“換了個富貴地養，不愁吃喝，日子舒坦了，年複一年，也就廢了。”女子淺淺笑之，垂眼看地上的死人，不無輕蔑地悠悠道：“婉君還以為遲然先生多有本事，沒想也僅是嘴上精妙。什麼調虎離山，豺狼圍殺，虎穴取子要挾之…環環緊扣，聽得婉君心都怦然，不想虎沒離山，他和魏舫就死在虎爪下了。”
“婉婉…”方子和移步。
女子福身：“郎君有何吩咐？”
“讓他們撤吧。”方子和南去。
女子跟隨：“郎君放心，婉君已經交代過了，閻晴回，先試探一二。她若疲累，就趁機要她命。如她精氣頭尚足，便速速撤離。今晚不比麻洋縣那日，閻晴不會離她孩子太遠。倒是埋伏在桂花林的那些…您可有打算？”
方子和斂目：“蒙人的死士有主，我們管不著。就是那些孤魂野鬼可憐得很，給他們個安身之處吧。”
“婉君就知郎君心慈。”
兩人走遠，沒入黑暗，全不曉辛珊思並未如他們所想。木偶見歸來的女子短短百息就殺他們七人，立時撤離。
見東瀛人逃，辛珊思回頭東望。黎上懂她：“去吧，今晚也差不多了。”
“我不會追太遠。”辛珊思與陸老爺子頷了下首，持劍的手腕一轉，腳下蓮步飛快。
看著人追出大望縣飛躍截下數隻木偶，陸爻彎唇，仰首望天。天上繁星點點，明亮卻淡漠。血腥繞鼻，他慢吐一氣。
尺劍一身汗，去車廂拿了兩隻水囊出來，丟一隻給老爺子，擰開囊口，大灌幾口，頓時舒爽。緩了口氣，走向風叔的車廂，拿了藥，開始清理街道。
黎上警惕著四周，留意著身後車廂裡的動靜。黎久久躺在風笑懷裡，睡著了，兩隻小手還緊緊抓著她娘親的小襖，小嘴有點乾，偶裹動兩下。看得風笑心疼死了，輕輕拍著她的背，嘴裡哼著柔緩的小調。
喝完水，陸耀祖把水囊扔給侄孫，凝神聽風，六七息後，跨步向前，將躺在驢邊上的那男子拖到空地，再幫小尺子將死屍堆堆。
半刻後，辛珊思身影出現在西邊街道口。見她回來，黎上展顏。
走到近前，辛珊思歪身看了眼還插在魏舫心口上的魚叉，有些嫌棄，將手中軟劍提高，對黎上說：“這個好使。”
“先放著，一會我給你洗洗。”黎上不離轅座，有些抱歉道：“今晚我們八成要露宿街頭了。”
“沒事。”辛珊思走到黎上身邊，望向拖屍的陸爻：“遲然已經死了，你要不要給自己再算一卦？”
陸爻直搖頭：“不了。”他現在對自己哪天死，一點不感興趣。不遠處，陸耀祖把滿身傷口的二十七屍摞成一堆，移步往魏舫那去，拖了魚叉，將屍體拽向二十七鬼那。
一塊被血浸透的絲帕，自魏舫襟口掉出。辛珊思見了，突然想起一事：“黎大夫，魏舫就是殺閻豐裡的人。”
之前聽出魏舫聲音時，黎上也有點意外，後來想想，發現有些事可能不是他以為的那般。閻豐裡殺房鈴，是泰順四年八月。他爹娘借銀給人是泰順三年十一月。閻豐裡被殺，是泰順四年十一月底。從泰順三年十一月到泰順四年十一月底，足足一年。
一年的時間，加上富裕的銀子，可以做很多事，包括集百鬼。
“這是一塊女子絲帕。”陸爻俯身，兩指捏起血帕子一角，將帕抖開。帕上繡了小院竹籬笆，婦人坐屋簷下織布，雙目脈脈地看向劈柴的矮個男子。
“彆捏著了，快點丟來。”尺劍正往屍堆上倒藥水。
陸爻輕歎，走過去，將帕扔向冒煙的屍堆。
幾個屍堆在腐化，街上味道刺鼻。黎上下轅座，拔了驢屁股上的銀針。陸耀祖去搬來隻水罐，把驢澆醒。
不多會，車子駛向縣外。驢耷拉著眼，連連嗤鼻，慢條條地行了半個時辰，才醒過神。辛珊思沒上車，走在驢邊上。中元夜，路上都顯蕭條。南去近三十裡，他們找著個門戶緊閉的茶寮。
停車在樹下，尺劍點了燈，端了爐子出來引火。
陸爻拿竹竿，用布圍個地兒出來。辛珊思趕緊搬水到圍布後清洗，換身衣裳，回到車廂裡，從風笑手中抱過閨女。
風笑下車，長舒口氣，拉了拉汗濕的襟口，去支鍋。黎久久喝上奶，兩眼還睜開條縫看了看。辛珊思低頭貼貼她，柔聲安撫：“今晚又被驚了是不是？沒事，爹爹一直守著你呢，還有陸老太爺，陸叔…”
“我不是叔。”陸爻強調：“我是師叔祖。”咋能平白給他降一輩分？
換了衣服的黎上，從圍布後出來，連看都沒看陸爻一眼，走向驢車。風笑支好鍋正要說啥，就聽尺劍喊，茶寮後麵有井。
“醒了？”黎上進了車廂。
辛珊思親了親閨女，笑回：“半醒著。”轉手拉暗格，抽出根蠟燭遞向黎上。
點上蠟燭，小小的車廂立時亮堂。黎上挨到珊思身邊，攬住她，同看小家夥吃·奶。黎久久眼閉上又睜開稍稍，小腳腳往起翹。
辛珊思脫了她的小布鞋，抓著小腳丫子揉捏著：“我放在衣上的那塊鐵牌你看到沒？”
“看到了。”黎上從袖裡將鐵牌掏出：“已經洗乾淨了。”
“留著吧，下回遇上蒙曜，一道賣給他。”辛珊思感覺姑娘鬆口，將她抱離一點，拉下衣服。
黎上打開藤籃，把鐵牌收進她的錢袋，伸手接過孩子。黎久久立時癟嘴要哭，不過一躺到熟悉的臂彎，又刹住了，小嘴一抿露笑。
“小精怪！”辛珊思倒了杯水，三兩口喝完，又倒了一杯，送到黎大夫嘴邊：“你現在還覺得方闊跟你家滅門的乾係，隻在他寫的一本話本？”
“旁的暫時不好說，但…”黎上喝了一大口水，兩腮飽鼓，沉凝了三四息吞咽下：“魏舫少在江湖走動，又沒有什麼營生，可他的日子似乎過得很不錯。”
“何止不錯呀？”辛珊思輕嗤一笑：“我用過方盛勵的薄雲劍，就柔韌，魏舫的這把不輸多少。薄雲劍什麼價？魏舫的這把還很新，明顯是近年間剛錘的。”
“薄雲劍是方盛勵外家的傳家之寶，據說鍛造之法已經失傳。”至於什麼價…黎上輕眨了下眼：“魏舫的這把，若是自己找名家鍛造，那價絕非他和方闊能支付得起的。”
“還有那些鬼祟…”辛珊思凝眉：“吃喝在哪，不用銀子養嗎？”
黎上握住珊思的手：“不急，我們該做什麼做什麼。魏舫死在我們手，方闊六根未淨，他若真是奸，那遲早會壓抑不住，再次出手。”
“是不用急，但也不能一點不防備。”辛珊思仰首，將杯裡的一點水喝完：“本來我對茶莊的構想，就有供話本給客人閱覽。現在，我覺得可以提前準備起來。”看上黎上，“你說呢？”
黎上笑開：“我幫你收集。”
“好。”把茶杯和壺放回暗格，辛珊思將車廂前門打開，透透氣。見尺劍提了水回來，她下車：“你給久久換身衣服，我先去把我們兩人換下的衣服洗了。”
“那兩身衣服放那，我來洗。”
“我不能洗嗎？”辛珊思回頭。
能洗，但他不想她累了一晚上，還去洗衣服。黎上將閨女放進窩籃：“衣服上可能沾染了毒，你不懂怎麼處理。”
“行吧，你去洗那兩身，我來伺候閨女。”
大半夜的，都累了一天了，幾人也沒煮啥好的，熬了一鍋粥，攤了幾鍋雞蛋餅，將就著吃點。吃完，收拾一下，便抓緊歇息了。才歇了個半時辰，就有人提著燈往茶寮這來。見著驢和車，那人嚇一大跳。
躺在長板車上的陸耀祖，拗起身：“彆怕彆怕，我們借貴地歇個腳。”
“活…活人啊？”粗布老漢還不太敢靠近。
陸耀祖轉頭望向東，天快亮了，心情不錯，笑著回：“活生生的。”中元總算是過去了，死小子也還活著。他對得起大哥大嫂了。
“活人就好。”老漢揉了揉心口，扯下掛在腰上的鑰匙，離著點車走，去開門：“你們是從南來從北來的？”
“從北邊。”陸耀祖也不睡了，盤腿坐。
“從北邊來？”老漢開鎖的手一頓，但很快又自然了。打開鎖，推開門，他將燈掛起：“那你們怎沒歇在大望縣？”有牛有驢，車子也笨實，不像是手頭拮據的人家。
陸耀祖一拍腿：“還說呢？”做出一副心有餘悸的樣，“我們下官道去大望縣了，那縣裡連個人都沒有，陰呼呼的。一街的冥錢，有人家門前還掛大紅燈籠。我們轉了一圈，渾身不對勁兒，就趕緊離開，上路繼續跑。”
“跑得對。”老漢拿著個瓢衝出來：“今年這中元不知咋的，儘鬨怪事兒。不止你們，昨個我大外甥差點就被鬼帶走了，幸虧他那口老騾子靈性，把人拉我家去。孩子娘急趕去請了黃阿婆，叫了足足一個時辰才把人叫醒。”
騾子？陸耀祖心頭一動：“你外甥皮子黑？”
“您怎麼知道？”
“他昨天丟了張紙，我們跟後喊喊，沒人應。”
“就是了。”老漢激動：“他昨夜醒來，還問他咋在我們家？不等咱回他，他跳下鋪到處找，說人大夫給他開的藥方沒了。五更天就要回去，我不等天亮哪敢讓他走？剛離家時，我還叮囑兩兒子，壓住他，等日頭高了再放人。”
“他藥方子，我們撿了。”
“你們撿了？”老漢驚喜：“那可得謝謝你們。我聽我大外甥說，那方子是他在小二亮家鋪子遇上的大夫給的。人大夫說看他對屋裡頭好，不想他膝下空虛，開了方子連銀錢都沒要。我大姐到死，就念著兩口子沒娃子。”
陸耀祖笑著指指邊上驢車：“一會等他們醒來，我讓他們拿給你。”
“那可真是太感激了。你們先歇，我把鍋洗了燒水，給你們切麵吃。我揉了幾十年麵了，不是誇口，就大望縣楊大麵館裡的麵都不及我家勁道。”老漢高高興興回屋，嘴裡念叨：“良程這回有驚無險，肯定是他娘地下有靈。”
睡在車廂裡的辛珊思，嘴角揚起，指腹輕撫著久久的小肚兜。那黑皮大哥沒事，她心裡要好受許多。