豐喜客棧就離沁風樓沒多遠, 他們來得晚，客棧的天字號房隻剩四間。天字一號、二號是彆想了，風笑與掌櫃商議, 看能不能調出相鄰的四間房。
“主家有個方滿百日的小姐兒, 時有哭鬨，我們這也是怕影響到彆個。”
掌櫃是個爽利的大姐, 早瞧見孩子了，絲帕一甩：“這好辦。您幾位稍等片刻，奴家去去就來。”
風笑拱禮：“那就有勞了。”
不多會, 樓上傳來吵聲。
“老子倒要瞧瞧是哪個這麼大臉麵, 能叫你嶽紅靈跑來低聲下氣地相求調房？”
“瞧您把話說的，奴家什麼時候低聲下氣了，這不是在跟您商議嗎？”掌櫃拖著壯碩的挎刀大漢到樓梯口，指著坐在大堂裡抱著孩子的黎上：“您自個瞅瞅, 小姐兒才多大，她要哭起來可不管是白日裡還是三更半夜。”
黎上抬首看去。
瞧清那張仙兒似的臉, 大漢的氣焰立時就蔫了，忙拱手：“原是黎大夫，失敬失敬。”又向閻晴抱了抱拳，轉頭就責怪起掌櫃, “黎大夫、閻夫人, 你不認識？”早說是這對煞神, 他屁都不會放一個。
“怪我怪我。”掌櫃給大漢順順氣：“那就趕緊，小姐兒都打哈欠了。”
房間調出來, 客棧收拾了一番。黎上和辛珊思沒急著上去，尺劍、風笑先去查了屋子又熏了驅蟲的藥，陸爻和薛冰寕才往樓上搬行李。
躺在親爹臂彎的黎久久, 又打了個哈欠。可愛的小模樣，黎上一眼都舍不得錯過。辛珊思在櫃台點了菜，就吩咐廚房送水。
“奴家這就讓廚房麻利些。”掌櫃將人送到樓梯口，看著他們上了樓，麵上的笑不減分毫，隻眼底情緒複雜，有高興有期待還隱含著一股憂色。沉凝幾息，深吸一氣，她轉身往廚房去。
辛珊思進了房就道：“沒想到豐喜客棧的掌櫃竟是個女子。”
“在這世道，確實不易。”黎上將懷裡的小人兒放到窩籃，拉過小人兒她娘，擁進懷：“跟我受累了。”
“你倒說說我受著什麼累了？”辛珊思仰首看男人，她又沒下水又沒餓著冷著，就是少睡了點覺。
“讓你們娘倆睡了幾天野外，吃得也不好。”
“我吃的好不好另說，就黎久久，她哪頓吃得不好了？”辛珊思掰過黎大夫的臉，看向窩籃裡那肉乎乎的一團。
黎久久都快睡著了。黎上彎唇，眼裡流溢著柔光。
這晚幾人沒聚在一塊用飯，各人梳洗後就在房裡吃了口便歇息了。入夜後，掌櫃照常上樓查看，輕手輕腳地走過一圈，最後站定在拐角口，目光落定在透著點點光亮的天字六號房，喉間咽動了兩下，眸裡漸漸多了水氣。
一百五十丈外的沁風樓，這會正熱鬨。掌事媽媽菲華頂著厚重的妝容恰好的笑，迎來送往，直至子夜後才回頂層自己的屋。坐到妝奩前，看著鏡中的自己，兩眼熬得泛紅，精致的妝容脫了些，已蓋不住疲憊。纖細的指顫顫地點上乾燥的唇，她卸下了笑，眸裡黯然。
哢哢，屋外有人敲門。
指離開唇，菲華問：“誰呀？”
“是我。”一個渾厚的聲傳入。菲華起身去開門，門外男子方臉刀眉垂在肩上的兩根辮子裡已夾雜著絲絲白。
放人進來，菲華又坐到妝奩前，興趣缺缺：“今晚，我不是很想。”
男子手背在後，看著她拆發髻，遲遲才道：“黎上現就在你長姐的客棧裡住著。”
菲華手一頓，沉默數息，放下了珠釵，大睜著眼不讓淚溢出眶：“十年前，我還是這樓裡的花魁時…”喉間乾澀，端來水喝了一口，“溫芳和薑程跑了，你沒把她追回來，帶著一身傷受了兩百鞭，差點丟了命。這回我要是再跑了，你還能活嗎？”
“能。”男子是看守猛州城沁風樓的暗刀首領，察罕。
菲華卻笑了：“我跑了，你受的可不止是兩百鞭。”瞥了他一眼，“還當自己是十年前的身子骨。”
“我沒騙你。你…”
“好了。”菲華不欲再聽：“你也彆把心思都耗在我身上，三十有八了，抓緊找個良家生個孩子。我沒幾年日子了。”
察罕不喜聽這些：“我就想要一個像你這般標致的閨女。”她以為他為什麼會留在猛州沁風樓十三年？
“不要生閨女，生兒子。”菲華哽聲：“女子活得累，閨中受教，長成嫁人。若所嫁非人，那比死還難受，臨齊蘇家大閨女便是個活生生的例子。再就是嫁了個好人如何？不也還要想著生兒育女。”
先不說這些，察罕上前幾步，站到她背後，粗糙的大掌落在她柔弱的肩頭，望著鏡中的他們：“你先走，找個地方安頓下來，我會去尋你。”
“你有這份心，於我就夠了。”菲華背倚著他：“我不能拿你的命換我的。”
她這般，叫他如何舍得？察罕握緊她的肩：“一個時辰前，我剛接到的信，使人求醫，試探黎上。”
菲華眼睫一顫，扭頭仰望：“為何？”
察罕搖首：“不是很清楚。但這於你是個千載難逢的好機會，我會請黎上把你‘治死’。”這樣，他再給她弄一本戶籍冊，她就能徹底脫離沁風樓和玉淩宮了。
心快跳，菲華抓住他的手：“宮裡肯定生要見人死要見屍。”
“從猛州城到陰南山，足七百裡路，多的是意外。”察罕壓聲：“我也會死。”
真能逃走嗎？菲華吞咽：“黎上不會為一個毫不相乾的人砸了自己的招牌。”
“給銀子。”對黎上那人，察罕心裡也沒什麼底：“我們就留一點傍身的銀子，其餘都給他。”
兩人對視著，菲華淚目，她不敢抱多大希望。玉淩宮的根係多深，連察罕都不清楚，她不以為他們真能逃脫，但…但不試一試，她又不甘心死都難瞑目。
“一切交給我。”察罕手撫去她墜在眼尾的淚：“等你解了毒養好身子，咱們生個孩子，不論男女。等孩子長大些，我帶你們去大漠看日落去草原騎馬。”
雞鳴時，豐喜客棧的廚房就已是熱氣騰騰。掌櫃嶽紅靈起身洗漱後，到廚房用了碗粥，便坐到櫃台後了。這時天還早，沒什麼客來，她靠在椅背上發著呆。沒多大會，聽到腳步聲，她下意識地抬起頭，見到那人立馬站起，察覺自己失態，忙牽唇：“您今個來得忒早了，還是老三樣嗎？”
察罕點首，自己去大堂裡坐。
收斂了心緒，嶽紅靈往廚房：“五穀粥，千層餅夾煎蛋，一碟小鹹魚。”
等飯的時候，察罕兩眼沒亂瞟一眼。
嶽紅靈心裡頭跟犁翻地一般，爹娘早死，留下五歲的她和未滿兩歲的妹妹，大伯沒經伯娘同意就領了她們歸家。伯娘裝了幾天，趁著大伯不在，把妹妹賣了。無論她怎麼哭求，大伯娘都沒軟下心。她跟著人牙子的牛車跑，跑了十來裡路，人牙子牙一咬，把她也拎上車了。
她的身契是自摁的手印，原以為能和妹妹賣到一塊，沒想一日睡著醒來，身邊的妹妹就不見了。牙婆子的柳條打人是真疼，她小腿肚上到現在還留著條疤。
後來，她被轉了幾手，八歲那年終入了一個富貴的老太太眼。老太太把她給了大孫子，她忠心耿耿地伺候。待大少爺娶親時，她也十五了。新奶奶進門一月，提出要將她收房。她撲通跪到地上將自己身世吐露，求新奶奶放她出去尋妹妹。
新奶奶憐她卻放不了她，跟大少爺商量了番，將她送進自己的嫁妝鋪子裡乾活。這一乾就是八年，她拿到身契後，也不知道去哪。新奶奶聽說，便差她送信到猛州。
豐喜客棧，是新奶奶娘家的產業。她到這一月，這條街上就新開了家花樓，客棧的生意一下好起來了。沒過多久，花樓的花魁來用早膳。隻一眼，她就認出了那花魁是她妹妹。妹妹小時長相就隨娘，大了更是與娘一個模子。
當時…當時她活剮了大伯娘和牙婆的心都有。她那般漂亮柔軟的妹妹，流落了風塵。
嶽紅靈吸鼻，鼻裡麵跟針戳似的疼。十三年過去了，一開始她以為她們姐妹相認了，再一塊努力努力，攢夠銀子，就能幫妹妹恢複自由身。白日做夢啊！沁風樓遠沒表麵上看著那麼簡單。最近這一兩年，她能明顯感覺到妹妹身子不行了。
察罕手指摩著茶碗，在心裡模擬著整個計劃。十三年，他守了菲華十三年，終於等來了一個機會，絕不容有失。
小二端了早飯出廚房，嶽紅靈接過，親自給那位送去。
五穀粥放到麵前，察罕小聲：“黎上一家什麼時候離開？”
心一緊，嶽紅靈沒外露，動作依舊，聲比察罕還要小上一分：“定了兩日房。”
時間雖然緊，但比今天就走強。察罕接過遞來的筷子：“中午，菲華會來用飯，您安排一下。”
嶽紅靈眼睫下落：“不治嗎？”