一道黑影踏水飛掠而來。認出來人，東明生收回眼神，語氣溫和地對鷹說：“沒事，是自己人，你繼續吃。”
黑影上了湖心島，快走向石屋，站定在東明生兩步外，從懷中掏出封信，兩手送上前：“老先生，一劍山莊予您的。”
老眼微微一縮，東明生心裡的那股不祥瞬時達到頂點，目光落到信上，沉聲問：“送信的人呢？”
“已經離開。”黑衣男垂著目。
信不厚，小小微風都能吹動。東明生將拿著的紙條納進掌中，手背到後：“拆開。”
“是。”黑衣人毫不猶豫地撕開封口，取出裡麵的信。
東明生再吩咐：“展開看看。”
黑衣人將信封放到石桌上，依言展開信，信有兩張。第一張上，是局殘棋圖。第二張上寫著，多謝東先生如此眷顧我一劍山莊，我一劍山莊一定珍重。
知道了？東明生吞咽，看著那幅殘棋圖，神思有些混亂。五年過去了，說實話他不後悔算計一劍山莊，但卻後悔將算計藏進殘棋局裡送去昌山。這著，狂妄自大。現在回看，他隻覺那時的自己像個不知天高地厚的毛頭小子。
黑衣人指尖生熱，心一緊，立馬將手裡的紙往旁丟開。東明生退步，眼望著飄落的兩張紙，鼻間生癢。紙張著地，冒煙自燃，異香彌散。
“屏息。”黑衣人臂膀捂鼻，一把抓住老先生閃開往上風。同時鷹展翅離桌，桌上的信封被鷹扇飛。
熱流自鼻間向下，東明生慌了。落在地上的信封沒自燃，他又轉過眼去看下屬的手。
黑衣人的手指頭都黑了，鼻下拖著兩管嚇人的猩紅。
一劍山莊竟然用毒？東明生顧不得還縈繞在鼻頭不散的異香，跌撞著跑向廚房灶膛後，手伸向放打火石的小洞，摳了好一會才摳出隻白蠟丸子。
屋外，黑衣人軟倒在地，蜷曲身子抽搐著。
鼻血流進嘴，東明生用力一捏，白蠟丸子碎了。他取了封在裡的藥，剝了藥衣，直接塞進了嘴，嚼兩下便往下咽。藥丸太大，噎得他直翻白眼。
凶猛的鷹悲鳴著，在空中用力扇著翅膀，卻越飛越低。一根翎羽脫落，它終還是留在了這片碎千湖。
灶膛後的東明生，直至鼻子停止流血才鬆了口氣，朝後倒去，躺在柴草上。目光幽靜，沉默片刻，他扯唇嗤笑，慢慢閉上了眼。人，真是不能清傲狂妄。
今日風笑進城，天黑儘才回來。辛珊思剛想問一界樓能不能幫忙送信，就見他掏出支細竹筒。
“這是什麼？”
“誠南王身邊的巴山上午去了賢語書肆，我沒撞見。出城的時候，他遲我一步。正好，我把辛悅兒為難您外祖家的事說了，他聽後就請我將這個竹筒轉交給您。”
心頭一動，辛珊思接過細竹筒搖了搖，筒裡有東西。
風笑為自己倒了杯茶：“我看過了，這小竹筒應該是個特製的信筒，沒什麼怪異。”
拉開塞子，辛珊思倒出裡麵的信，展開見字：“達泰將於十月初九攜女返回蒙都。”
風笑頓住：“您是要…”
“殺他。”辛珊思將紙條團成團，指間稍用力一撚，粉塵飄落。
風笑眨了下眼，大吞一口水：“我明日進城，給您尋把趁手的兵器。”魏舫的那柄劍，被蘇夫人帶走了，會歸還，但沒說什麼時候。去殺達泰，閻小娘子總不能拿著她那杆小魚叉。
“不用。”辛珊思翻看竹筒：“我小魚叉不還在？”
在，風笑發笑：“死在小魚叉下的人也不少，”他不該覺小魚叉寒磣。
十月初五，嶺州城南蘭豐街崔記長生店的掌櫃崔時已，等了一中午，也不見家裡送飯來。呆坐了一會，他起身收拾了櫃裡的銀錢，叫來兩個夥計，一人給了五兩銀。
“以後你們都不用來了。”
“為什麼？”兩個夥計拿著銀子，不明白發生了什麼。
崔時已不欲多說，讓他們抓緊拾掇一下離開，他要關鋪子。見掌櫃這般，夥計再不舍也無法，隻得往後院去收拾鋪蓋。
關了鋪子，崔時已步伐沉重但又堅定地往城西家中去，眼裡生潤。崔家欠著一筆…難以償還的孽債。二十年了，身為崔融的嫡幼子，他不敢娶親不敢生兒育女，一直在等債主上門。
他是個膽小鬼，幾回跨出步想要去找黎上坦白一切求贖罪，但每次都走不到城門就轉身往回了。
這些年，他看著娘因為爹的失蹤常常落淚，是甚覺惡心。旁人也許不清楚，但他卻知道爹會走上那條路是被娘逼的。娘不喜歡紙紮鋪子，她要滿頭珠翠穿金戴銀。
都過上自己想要的日子了，她還哭什麼？哭了一年兩年，滿嶺州的人都曉她愛夫情切了。城西楊安醫館的楊白灼楊大夫，給她瞧了十七八年的病。她體弱多病總是不好，每隔個三五天，就要著人請楊大夫一回。楊大夫每回來，都要在她屋裡待上許久。
今年她五十有六了，崔時已都替她羞臊，恨不得她早點死。
城西崔家主院，黎上背對著癱坐在地上穿著薄紗的婦人。房裡擺了四盆炭火，暖得坐在桌邊喝茶的圖八、圖六額上都冒汗。
魁梧的蒙人，將一隻隻箱子從庫房裡抬出擺在院中。尺劍開箱查看，相較宋何兩家，崔家的家底明顯要薄些。不過崔老婦的私房是真不少，零零碎碎加起來過兩萬金，不怪楊白灼樂意哄著她。
崔時已抵家，見門房是生臉，他不在意，像往常一樣進家去主院。路上靜悄悄的，沒遇著一個家丁，他的身後跟著個蒙人。蒙人手握著彎刀柄，一眼不眨地盯著。
快到主院了，他碰上一隊抬箱的蒙人，微微一笑道：“家裡鋪麵的契書都在我這，我一會給你們拿。”
跟在蒙人後的程餘粱知道這位崔三爺：“你可以不回來的。”
崔時已腳下一頓，淒然苦笑：“我想見見黎上。”到了了，他總要勇敢一回，把該坦白的坦白相告。