——7月24日——
雖然全下諏訪町唯一的神社，但追月神社出人意料的並不像是富有的樣子，建築的修繕情況看起來並不算好。
僅僅是跟著巫女向裡走的這一小段路，九條鞘就看見不少地方的朱漆甚至有剝落的痕跡。她安靜地跟著巫女走了一路，在路過“兔舍”後，忍不住停下來看了看。
她倒不是那些好奇心十足的小孩子，可這景象實在和神社不太搭。
開闊的平地上，幾隻活蹦亂跳的兔子正在散漫自由地活動著。令人好奇的是，明明平地開闊而無阻攔，不遠處就是自由的山林，這些小生靈卻一點逃跑的意思都沒有，隻在一小塊地方上來回打轉。
九條鞘輕輕地用鞋尖撥弄了一下白團子，換來它懶散地向前挪了幾步：“月山，它們不會跑嗎？”
倒不是對巫女的兔子有什麼意見——
隻是這樣一團小東西，總是讓她聯想到自己撿回家的那家夥。
話說回來，那家夥長的也太快了。一開始明明還是手掌大小的一點，抱著睡覺都要擔心會壓扁的程度，現在光是尾巴就已經可以把她整個人圈起來了。
察覺到她的動作，走在前麵的巫女回頭看了過來，用紅繩紮起的發辮隨之晃了晃：“跑……啊，是說我沒圈起來嗎？”
她撓了撓臉頰：“其實之前是有圈的，隻是之後跑進來了狐狸，把柵欄弄壞了，我也沒時間再弄……不跑的話，是因為已經習慣了那裡有柵欄了吧。”
九條鞘驚了一下：“……你不再修一下防狐狸嗎？”
“不修啊。狐狸又沒叼走兔子……”
九條鞘蹲下身，無言地摸了摸兔子順滑的皮毛：“……話說你養這個做什麼，吃嗎？”
“是獵兔要用的。”
“追月祭上的那個環節？我還以為是真的去山林裡獵啊……”
“以前的話當然是那樣，可是現在這個年代，我們這邊的山裡雖然說不是沒有兔子，但動物們自己吃都夠嗆……”巫女眨了眨眼睛，“所以現在隻是名義上說是進山去獵，其實都是我們放進去的。”
“不過請放心，這些兔子最後是不會被浪費的。”巫女順勢解釋了一下它們最後的去向，“獵到的兔子會熬成一大鍋湯，分食給前來參加祭典的神選者。”
九條鞘思索了一下，突然轉而問起了另一件事：“既然是這樣的話，我之前看的介紹裡說的會往湖裡投兔子做祭品的兔子是指……？”
“那個的話，隻是折紙而已。”巫女回答道。
民俗學家聽完她的話，又在心裡複盤了一下整個追月祭的流程，突然感覺到了某些地方充斥著的違和感。
追月神、追月神……到底什麼是追月神？
她暗自皺了皺眉，卻沒有徑直向巫女發問，而是遮掩起自己的心思誇讚道：“你們這裡把傳統的祭典環節和現代化結合的很好啊。”
“我也聽說過一些這類的轉變。很多地方最早為了鎮氣運都會往宅子下填人柱，或者什麼祭祀也是弄人牲，等之後觀念轉變了，就開始用替代物，比如人偶（人形）之類的。”
……這算誇獎嗎？和這種東西相比較，總聽著感覺怪怪的……
巫女乾笑了幾聲：“都是些小事……還請跟我來吧。”
“城裡來的客人（まちのお方）。”
*
巫女領著九條鞘在神社裡繞來繞去，最後在偏殿前停下了腳步。
和神社整體的古樸感相襯，偏殿裡停著一輛神轎。
近三米的高度，數十人才能抬動的巨大——從很久以前便流傳下來，代代修繕的神轎雖然不能稱得上閃閃發光，卻從內到外散發著一種曆史的厚重感，上麵畫滿了浮世繪風格的繪圖，就算是外行人也能看得出來其價值不菲。
站在這樣的神轎的麵前，無論是誰會顯得無比渺小。
“隻是談話不被打擾的話，我想這裡就夠了。”月山回頭看著九條鞘，輕聲說道，“九條小姐是想說些什麼？”
因為猜到了是不方便讓彆人聽見、甚至是看見的會麵，她刻意領著九條鞘來到了停放著神轎的偏殿。
這裡足夠偏僻，也足夠乾淨，沒可能有多餘的耳目。
九條鞘深吸口氣，單刀直入了主題，壓低後的聲音顯得格外嚴肅：“月山，接下來你有什麼打算？”
“如果你想離開的話，我現在就可以幫你。不用擔心會牽連到其他人，他們的主旨是絕對的隱匿行動——”
……這話她實在不敢苟同。寄來威脅信就算了，持槍威脅算什麼隱匿行動……
月山輕瞥了她一眼，無言以對。
九條鞘不明所以地回以注視，卻隻看見巫女平靜地擺出了一副無法交流的狂信徒姿態：“沒關係，追月神會保護我的。”
九條鞘一愣，有些不明白她的意思：“我已經帶來梅麗給你看過了……它們隻是怨念化作的怪異，為什麼你仍然認為那是追月神？”
巫女意味不明地看著她，慢慢地笑了起來。她似乎回答了九條鞘的問題，又似乎對什麼避而不答：
“接受了作為追月神的名字，做著庇護信徒的事，在追月神社裡接受供奉——”
“這就是追月神。”
*
下諏訪町曾經是非常繁榮的地方。
這裡靠近山林……不如說是依山而建、依水而居，從幾百年前的村落開始發展到現在，森林裡沒有會危害人的大型肉食野獸，是再合適不過的宜居地。
於是人們相信這是神明在庇護。
而連接著地平線，近似圓月的湖泊，會倒映出美麗得無與倫比的滿月。
於是人們相信神明與月亮有關。
除此之外，因為靠近著山林，生存所需皆山林賦予……
於是人們相信著祂是這座山脈的山神。
追月神便這麼誕生了。
有限的繁榮持續了百年有餘，直到戰時才驟然荒廢下去。等戰後重建、百廢俱興時，又再次熱鬨了起來，隻是沒法和最鼎盛的時期相比。數十年前，追月祭當天晚上點亮的燈火就足以照亮方圓十裡，祭典時前來的遊人更是數不勝數，帶來了大量的財富。
而在十幾年前，舉辦著追月祭的那個夜晚，有個少女神秘失去了蹤影。相約逛廟會的朋友沒有發覺，隻以為她是提前回家了，而忙亂的家長更沒有在意。直到第二天晚上，仍舊看不見她的雙親問過女兒要好的朋友和同學後，才終於後知後覺地慌了神——
在多次找尋無果後，鎮子上悄悄流傳起了怪談，神隱的傳言開始出現。