豫州彆駕盧長風生了六子一女, 這位女郎，正是他的獨女。
因盧長風的祖母輩與褚家沾親，已經算旁枝中的旁枝了, 平時雖然有來往，但來往得不甚多, 漸漸就疏遠了。這次忽然召見了盧家的女兒, 這讓闔家都十分驚詫。宮婢領進門, 盧家女郎連頭都不敢抬, 怯生生向皇後請了安，伏拜下去道了句：“恭請皇後殿下安康。”
皇後伸手將人攙起來，笑著說：“彼時姑太夫人帶你來過家裡, 那時候你才三四歲光景，我還送過一個風車給你呢。如今一晃多年過去了, 姐妹間不常走動，感情也生疏了。”邊說邊引她坐下, 和煦問，“你的閨名，可是一個‘憐’字？哎呀, 果真生得娟秀的好相貌, 與名字很是契合。”
盧憐低著頭, 甜笑著，“殿下謬讚了。當初殿下送的那個風車，如今還被我母親珍藏著, 說是家中的榮耀，不敢輕易示人。今日我母親不曾來，囑咐我向殿下請安，並代太夫人, 向殿下請安。”
皇後應了，複又道：“今日隻召見了你，是有些話要與你說，怕你女孩子家麵嫩，因此暫且不讓你母親知道。等下回，請你母親並姑太夫人一齊進宮來，咱們許久沒有碰麵了，大家好生聚一聚。”
南弦在雕花落地罩後聽著，聽她們家長裡短說個不休，並沒往心裡去，隻管垂手寫自己的方子。後來忽然聽皇後問“你可聽說過小馮翊王”，頓時心頭一跳，便側耳細聽起來。
其實內情與設想的一樣，皇後是看之前那位堂妹不成事了，隻好再換個人做媒。但讓南弦驚愕的是，換來換去，竟換到了這位小娘子頭上，實在是無巧不成書。
盧憐對這從天而降的好事自是既驚又喜，不過不宜做在臉上，矜持地應了幾句，仿佛對小馮翊王不太了解的樣子。
皇後呢，極儘所能地誇讚了小馮翊王的人品才學，“雖長在湖州，卻是先馮翊王的血脈，自小到大又有名士教授，行事談吐絕不比京城中貴胄子弟差半分。今日請你來，是想保這個大媒，隻要你願意，挑個好時機，與小馮翊王見上一麵。不說立即下定，總是先熟絡起來，後麵的事就好辦了，你說呢？”
盧憐自然從善如流，羞赧道：“一切但憑皇後殿下做主。”
這就行了，姑娘這裡沒有異議，好事就可推進下去。皇後撫掌道好，“那就這麼說定了。”看了看更漏說，“到了用午膳的時候了，你且留在這裡，用過飯後再回去吧。”
南弦此時有點慌，唯恐皇後想起她來，四下環顧一圈，想看看有沒有彆的路能讓她離開。可惜，怕什麼便來什麼，隻聽皇後叫了聲“向娘子”，“你也留在這裡用飯吧。”
盧憐當時的臉色可以用慘然來形容，驚惶地朝偏廳望過去。南弦隻好裝得坦然，收了藥箱出來，恭敬道：“妾開的方子，還需與太醫局核對，就謝過殿下的好意了。”
皇後也不強留，囑咐派個宮人送向娘子上太醫局去，南弦行了個禮，從容退出了含章殿。
隻是她沒看到，盧憐的眼神尾隨她走了好遠，直到皇後招呼入席，盧憐才收回視線。
南弦那廂也忐忑得很，要是不知道內情就好了，現在心懷巨大的秘密，不說告不告訴神域，盧家那邊恐怕先對她存了忌憚。
從太醫局回來，她就有些魂不守舍，下半晌勉強看了兩位病患，就讓門上謝客了，隻說娘子今日事忙，來不及接診。
允慈看她迷惘，挨在她身邊問：“阿姐怎麼了，怎麼心不在焉地？難道在宮中受氣了嗎？”
南弦說沒有，看了允慈一眼，想與她說一說心裡的困惑，但這丫頭迷糊，其實也幫不上什麼忙。
怎麼辦呢，預先告知神域，未免有搬弄是非的嫌疑；要是不告知……盧家女郎那種情況，實在委屈了神域。左思右想都拿不定主意，最後捶了捶腦袋，打算留待明日再想。
允慈卻分析出了另一番道理，“阿姐可是因為阿兄要回來了，所以心裡慌張？”
南弦調轉視線望了望她，“阿兄回來，我為什麼要慌張？”
允慈道：“阿翁過世前不是還說過，讓阿兄娶你嗎。這回他走了這麼久，再有四個月咱們的孝期就滿了，阿兄到家時候可以籌備起來，隻要脫孝，你們就能成親了。”
說起這個，讓南弦頭大，阿翁和阿娘在世時，好像一切順理成章，如今做主的長輩都不在了，彼此的親情反倒更突出了。這件事，對於識諳來說可能很難，既然難，就算不得什麼好事。自己雖然一心想遵從父母的安排，但若是識諳猶豫，就隻好再議了。
摸摸額頭，南弦說：“我腦袋疼，眼下還在孝期裡呢，彆胡謅。”
起身洗漱，早早睡下了，睡覺是最好的解藥，第二天神清氣爽，什麼難事都拋到了腦後。
前一日想著，或許盧家會來人打招呼封口，她還盤算過怎麼應對呢，誰知等到晚上也沒見人來。這樣也好，大家都當無事發生，少了好多尷尬，可惜世事並不儘如人意，第三天傍晚時分，就在宅院閉戶不久，有人敲響了向宅的大門。
外麵的人通報進來，說豫州彆駕的夫人登門，求見大娘子。
南弦歎了口氣，該來的還是來了，躲也躲不掉，就讓人請彆駕娘子在花廳稍待，自己收拾一下，趕到前院會客。
屋裡掌起了燈，燈火搖曳，照得來人臉色忽晴忽暗。南弦在門前微頓了下步子，彆駕娘子很快抬起眼，她忙邁進門檻見了禮，笑道：“夫人怎麼漏夜趕來？是身上不豫麼？”
彆駕夫人一掃先前的凝重，滿臉堆著笑道：“不是有什麼不豫，是想著來見一見娘子，向娘子道個謝。”
一來便單刀直入，南弦自然聽得出弦外之音，回身吩咐身邊的婢女，“去泡我的小鳳團來，款待貴客。”
堂上人都退下了，南弦比了比手請客人坐，一麵道：“隻要病患痊愈就是最好的酬謝了，何須夫人親自跑一趟啊。”
彆駕娘子諾諾道是，“向娘子仁心仁術，我們受娘子恩惠，娘子不放在心上，我們卻不能不放在心上。”頓了頓道，“聽說娘子如今在宮中，為貴人娘子們調理身體？”
南弦說是，“承蒙陛下與皇後殿下厚愛，容我在宮中行走。”
“哎呀，那真是闔家的榮耀。”彆駕娘子笑道，“如今女醫本來就少，娘子能得此殊榮，全是因娘子醫術高超。難怪小女回來說，在皇後殿下宮中遇見了娘子，皇後殿下也對娘子的醫術讚不絕口呢。”
終於要說到正題上了，南弦隻管虛應著，連連說“過獎”。
兩下裡其實都有些尷尬，彆駕娘子舔了舔唇道：“那日小女奉皇後召見，所為何事，向娘子已經知道了吧？”
“那日……”南弦作勢回憶了下，半晌道，“我給皇後殿下開方子，出來見到一位小娘子，原來是貴府上女郎啊。”
彆駕娘子笑了笑，“正是呢。皇後殿下見她年紀到了，想為她做媒，說的是清溪的小馮翊王……”邊說邊覷她神情，“小馮翊王，向娘子很相熟吧？”
南弦道：“也不能說相熟，不過診過兩回脈而已。”
“哦。”彆駕娘子抻了下衣角，垂眼道，“小馮翊王是與陛下同根同源的貴胄，咱們家若能與他聯姻，實在是高攀了。明人麵前不說暗話，咱們對這門親事很稱意，可憐天下父母心，哪個不願意兒女有個好姻緣呢，我們自也一樣。但……小女過往的病症，向娘子最知道，我們是想……”
南弦的腦子轉得飛快，這時候豈不是又要逼她許諾，不會將這件事外傳嗎。
自己本來就是局外人，總是再三起誓，實在沒有必要，便道：“貴府上女郎的病症是我看的嗎？我每日接診無數，實在是想不起來了。可是耳豆化濕嗎？我看女郎身材窈窕多了，果真是起了奇效啊。”
這麼一來，倒把彆駕娘子弄懵了，但很快便反應過來，人家這樣東拉西扯，可見是不願意摻和進這件事裡來。
那麼事先準備好的那套說辭就用不上了，袖袋裡裝的成捆的銀票也不必出手了，就當一切沒有發生過，不去道破也好。
彆駕娘子怔愣過後，浮起了大大的笑，應道：“對對對，正是耳豆化濕……多謝娘子妙手，小女如今好得很，都是向娘子的功勞。”
然後虛與委蛇，說了些不相乾的閒話，又坐了會兒，彆駕娘子便告辭了。
回去的路上，心放下了一大半，到家把經過告訴了女兒，卻不想換來盧憐急赤白臉的埋怨：“阿娘為何不將事情說清楚？就譬如一個膿瘡不挑破，終有一日要潰爛。你不曾得到她的允諾，她含糊著，阿娘也含糊著，她轉頭告訴了皇後殿下或是小馮翊王，那我的臉麵還怎麼保全？不如死了乾淨！”
她氣得臉紅氣喘，把彆駕娘子驚壞了，急道：“向娘子是聰明人，何苦攪合進這件事裡來？她既然含糊，就說明她不會摻和，你還要人賭咒發誓不成！”
盧憐道：“所以阿娘準備的錢，也不曾給人家是不是？”
彆駕娘子說是啊，“她把話岔開了，我還怎麼塞錢？師出無名，白送把柄讓人抓嗎？”
和母親說不清，氣得盧憐大哭起來，“這錢不曾送出去，我問阿娘，你如何能安心？如何能？都說拿人的手短，她又不欠著你，到時候話到嘴邊，說了就說了。阿娘，你一點都不為女兒著想，儘是舍不得你的錢，若與小馮翊王的婚事成了，還能少得了你嗎！”
她大哭大鬨，不肯罷休，彆駕娘子也開始後悔，果真是自己失算了，沒有將這件事辦妥。
現在怎麼辦，總不能再跑一趟吧。沉下心來仔細盤算，之前那件事不單關係著女兒的婚姻，更關係著整個盧家的顏麵。丈夫在豫州沒有回來，幾個兒子正是力求擢升的時候，這個當口出點差錯，全家都不要做人了。
思及此，忽然就橫了心腸，轉頭對仆婦道：“喚三郎來。”
三郎是全家最有急智的人，也有當機立斷的手段，找他商議錯不了。
很快盧駿便到了，喝了點酒，麵紅耳熱地問：“這麼晚了，阿娘怎麼還沒就寢？”
大概感覺到氣氛凝重，轉頭一打量，見妹妹紅著兩眼站在一旁，他抬手擺了擺，讓左右的人都退下，追問母親，“到底出什麼事了？”
原本這種內情，越少人知道越好，畢竟女孩子臉麵要緊。但事到如今，藏著掖著是不行了，隻好據實把經過告訴他，最後道：“依你看，到底應當怎麼辦？”
盧駿聽得直瞪眼，衝著妹妹吼叫：“老子宰了那畜生！”說著就要往外跑。
彆駕娘子忙把他攔住了，氣得捶了他兩下，“你是喝多了嗎？這時候管什麼畜生不畜生，事情不外傳最重要。”
盧駿氣得哧哧地喘，勉強平下心緒道：“等處置了這事，回頭再找那畜生算賬。”然後視線調轉向妹妹，手指用力地指了指她，“全家的臉都被你丟儘了，合該打死你才好！”
盧憐從來不怕這位阿兄，往前送了送道：“你打死我吧，反正我也不想活了。”
果真打死她，也於事無補，盧駿甩了甩袖子，回身坐在圈椅裡，扣著扶手道：“她既然裝糊塗，就說明暫且不會將事情說出去，但她手裡捏著這個把柄，什麼時候脫口而出，隻是早晚的區彆而已。依我之見，乾脆把人滅了口，這件事就爛進墳墓裡了，一勞永逸。事後你嫁小馮翊王也好，嫁其他高門顯貴也好，都不必受製於人，也圖個安心。”
盧憐是姑娘家，忽然聽見這個方法，一時傻了眼。
彆駕娘子卻是見多識廣，在三郎還未來前，其實就已經想到了，喃喃說：“就算她現在不宣揚，不保證她將來也不宣揚。萬一日後成了婚，事情再抖露出來，那就算生了兒子也不能過繼，到時候便宜了底下妾室，還有什麼臉活在這世上。”
所以思來想去，這個方法最穩妥，區區一個小女子，性命在他們眼裡無足輕重。
盧駿道：“不就是個醫女嗎，交給我就是了。”
盧憐卻有些擔心，“她如今奉命，給宮中娘子們看診呢。”
“那又怎麼樣？”盧駿道，“走路摔死了，喝水嗆死了，都是個死法，誰還能擔保醫女長命百歲？隻要做得乾淨，宮中才懶於過問。”
這樣說來，就可以放心了。盧憐長舒了口氣，起先還擔心是不是太過於心狠手辣了，但再一想，自己實在很欽慕小馮翊王，之前與窮書生的海誓山盟，在街頭驚鴻一瞥後，全都拋到了腦後。良禽擇木而棲，人活著，攀上高枝是共同的目標，去問問建康城中的女郎，哪個不是這樣想。
隻不過這件事，要想得手有點難，女子不像男子，外麵走動頻繁。她沒有交際，沒有應酬，難得接診出門，也是看過病後即刻回去，從不在外逗留。
南弦那廂，並不知道自己被人盯上了，還是照舊替人看病。今日看過一個白駁風病，將要申正前後才閒下來，心裡記著唐隋的複診，便讓人套了馬車，往清溪跑了一趟。
再見唐隋，他的臉色好了很多，再不是青灰色的了，手背上的水痘也消退了，隻餘幾個撓破的疤，像被線香燙過的一樣。
診一診脈，脈象和緩，至少熱毒暫時被控製住了，但仍有氣陰兩虛的症狀。南弦道：“上回的藥見了成效，這回我再調一調方子，加上桑枝和知母，降火通經絡，吃上七劑，咱們再看療效。”
唐隋半躺在胡榻上，言辭裡滿是感激，“早前我得病，那時就在想，若能讓於真替我看一看，或者還能留住一條命。無奈那時候和建康斷了聯係，也不敢隨意給你阿翁寫信，隻好生忍著。後來來了建康，你阿翁又不在了，總是天意吧，我也不想再治了，沒想到雁還找到了你，合該我陽壽未儘，真要多謝你。”
南弦笑了笑，“我的醫術尚不精進，暫且隻是控製住您的病情而已，若想根治，還得花些力氣。不過您放心，我家阿兄從南地回來了，他的醫術比我高明，屆時讓他來為您診治，或許隻消幾劑藥，就藥到病除了。”
美好的願望值得去相信，唐隋緩緩點頭，又抬眼望了望她，“我記得於真同我說過，待你們長大，要讓你們結成夫妻，我沒有記錯吧？”
南弦紅了臉，訕訕道：“是有這麼回事。”
唐隋顯得很遺憾，歎息道：“好是好，卻也斷了人的念想啊。”
南弦正要開方子，聽了他的話，回身笑道：“唐公說什麼？斷了什麼念想？”
唐隋抿唇笑了笑，“是我胡亂惆悵。前幾日雁還回來同我說，皇後與何夫人推舉的女郎，都不合他的心意，我在想，若是推舉的女郎換成你，想來他就沒有異議了。”
南弦聽得莞爾，“唐公說笑了，我比他大，他每每喚我阿姐呢，哪能往那上頭想。”
唐隋卻並不死心，“你們隻差三個月，他都與我說了。”
南弦沒當真，開罷方子收拾起了藥箱，笑道：“三個月也是大，我心裡一直拿他當阿弟看待。”說完替他掖了掖薄衾，囑咐他好生療養，自己便退出了上房。
仰首看看天，不知怎麼烏雲密布，像是要下大雨了。八月裡的天氣，總是讓人拿捏不準，前一刻還日光刺眼，後一刻忽然就天昏地暗了。
神域不在家，傖業上來挽留，“眼看大雨就要來了，娘子還是等雨過了再走吧。”
可是天色漸晚，一場雨不知要下到什麼時候，等雨停，恐怕天都黑了。
南弦覺得不便，還是趁早回去的好，婉拒了傖業的好意，“這裡離查下巷不算遠，走得急一點，很快就到了。”
傖業見留不住，隻好將人送上馬車。
南弦原想著複個診就回去，因此沒有帶婢女，隻讓鵝兒駕車送她來。登上車輿就吩咐，讓急急趕路，最好能在大雨之前到家。
鵝兒應了聲好，甩起鞭子一抽頂馬，馬車發足奔了出去。沿著邊淮列肆往家趕，誰知走到清溪中橋的時候，忽然有個人竄出來攔住了他們的馬車，驚得鵝兒趕緊勒韁，頂馬嘶鳴，把車內的人都嚇著了。
“瞎眼的殺才，往哪裡闖，不要命了！”鵝兒叫罵不止，“真該碾平了你，讓毒日頭把你曬成人乾！”
但那個攔車的人並不理會他的惡言惡語，上前敲打車門，問：“車內可是向娘子？小人是太常丞府上家仆，我家小娘子依著您的方子每日貼耳豆，今日不知怎麼，忽然口吐白沫，痙攣不止。我家夫人急令小人來找向娘子，小人已經往府上去過了，不曾找到娘子，隻好在半路上候著，盼能遇上娘子。”
南弦覺得莫名，怎麼貼耳豆能貼出這樣的症狀來。但她前陣子確實接診過太常丞家女郎，便不疑有他，忙道：“你在前麵帶路，我即刻過去看看。”
那家仆應了聲，翻身上馬，邊走邊道：“鄙宅在西籬門外石頭津，請娘子隨我來。”
南弦以前並不知道太常丞府邸在哪裡，太常丞娘子每回都是登門看診，沒什麼急症，並不需要她出診。說在西籬門外石頭津，隻覺得有些遠，已經在西城之外了。但醫者父母心，南弦一心記掛著麗則的病症，並沒有考慮那許多。
轟隆隆，車外電閃雷鳴，烏雲密布，一下子墜入深夜一樣。穿過了禦道，繞到西州城外，再往西北就是西籬門，剛出城，大雨就傾盆而下，下得人無處可藏。
鵝兒被淋成了水雞，抹著臉上的雨水努力觀望，最後泄氣道：“大娘子，那個帶路的不見了，先前一陣狂風，人走丟了。”
南弦的車輿擋不住暴雨，車又陷進了泥濘裡，鵝兒使儘力氣，也沒能把車趕出來。
一滴兩滴……滴滴答答的雨水從車頂漏進來，打在南弦腦門上，她往邊上縮了縮，心想回去之後要讓人往車頂多加幾層油綢，以備雨天外出。
忽然車輿震動了下，就聽鵝兒大喊起來，“什麼人……”
一把明晃晃的刀從車窗的孔洞間戳進來，所幸她下意識讓了讓，否則一記命中太陽穴，應當當場斃命了。
思緒混亂，滿腦子有人要殺她，什麼都顧不上了，頭一件事就是逃命要緊。
好在向家的車和平常的車不一樣，都有後門，平時不載人時作拉藥材之用，她手忙腳亂推開了後麵的小門，提著裙子便跑了出去……
閃電劈開深黑的天幕，她慌不擇路，借著微光狂奔，也不知跑到了哪裡，反正周圍荒蕪，連個住家都沒有。