從前自己放浪形骸，頗有些肆無忌憚，如今一想到那日賀蘭公子那矜持冷淡的情態，他心裡似乎也有了一根線，墜住他不再放縱。
一想到賀蘭公子，許蓴心裡又越發貓爪子輕輕撓著一般，他也知道自己這是害相思害的，在屋裡忍不住持筆又畫了幾筆，把賀蘭公子站在船頭那情景略略畫了幾筆，到底覺得畫不出那鴻鶱鳳立的灑然風姿來，又擲了筆，在書房裡自己歎氣。
外間伺候著的春夏秋冬四小廝已忍不住笑了，秋湖端了杯熱茶進來道：“罷咧，大年下的，少爺何必又唉聲歎氣呢，我看這大年下的，書坊生意也冷清，大概窮書生們都躲債去了，也不看書，不若少爺去千秋閣那邊聽聽戲，熱鬨熱鬨，那邊正是最熱鬨的時候，也省得少爺在這大過年的把好運氣都給歎走了。”
許蓴滿臉無趣，將那頁畫放回綠窗屜下晾著，道：“也沒什麼新的戲本子，如今書生們都不願意寫這些，一個好本子都沒看的。再則過年人多，去了撞見人倒不太好，上次迎麵撞到老爺，倒讓我沒趣，他竟還好意思罰我抄書！若是讓他知道那戲園子是我開的，怕不是要打折我的腿。”
夏潮正在靠著炭爐烤板栗，脆聲道：“國公爺再不會為這個罰少爺，但老太太那邊知道少爺有這麼個日進鬥金的營生，必要打主意的。”
春溪年歲大些，戳了下夏潮不許他背後掰扯主子，隻對許蓴道：“上次後千秋閣那邊掌櫃吩咐著專門修了個後樓梯，保管少爺一路上去包間，撞不到外人。”
夏潮也慫恿道：“我聽說千秋閣那邊又收了好些戲班子送來的戲本子了，就等少爺您挑了，都說咱們戲園子的戲最好看，都不知道那都是少爺挑的本子好呢。”
許蓴袖手道：“罷了那就去一次吧，我看是你們想看戲了才對。”
夏潮吐了吐舌頭：“少爺疼我們呐，現在過去正好晚飯時間，再讓整治幾個精細菜，今晚就打發了。外邊下著小雪呢，我給少爺備雪氅去。”
許蓴一笑便換了氅衣，剛走出書坊廊下，便看到書坊管事羅禹州正在前邊和書童說話，轉頭看到他眼前一亮，小跑著走過來道：“少爺，有位書生說有書想賣給我們，但又一定要見到東主。我們也說了留著我們自會送給東主，他卻等不得，隻說一定要見到東主，看他似有急事。這位賀書生是我們書坊的常客了，一直抄書換錢的，因此也都識得我們上下管事，都知道我們不是東家，倒不好太推脫，您看……”
許蓴從二樓往下看果然看到一個青年書生站在前邊書坊陰暗處，身上衣衫單薄，目光一直看著內外，似是避著人，神態焦慮，想了下道：“請他到內間書房那裡吧，上點熱茶和糕點、胡餅請他先用，說少東家一會兒到。”
羅禹州愣了下，還是小跑著出去了。
夏潮問道：“少爺一向不是不和這些書生打照麵嗎？怕他們萬一中舉了認出你來。”
許蓴道：“看那書生隻避著人多處，衣著敝陋單薄，想來是遇上了難處，有什麼難以啟齒之事。若是在前廳，文人清高麵皮薄，恐怕不好意思。再則天氣寒冷，又是大年下的，先讓他墊墊肚子，定定神——另外，既然是經常抄書，想必家就住在這左近，夏潮你派人去打聽下這個書生家裡是有什麼難處，儘量不露痕跡。”
他回了裡頭，又自己喝了一杯茶，夏潮果然派人去打探回來，臉上也十分意外：“掏了點錢問了幾個中人、媒婆，打聽清楚了。這書生名叫賀知秋，看著隻是個窮酸書生，沒想到竟然已得了舉子功名的，據說今春就要參加春闈了，可惜攤上個賭鬼父親，欠了一屁股債，過年的時候被人打上門來，其母親氣病了躺在家中，沒想到那賭鬼父親聽說討債被人打斷了兩條腿，如今癱在家裡養傷，卻被債主堵門要求賣房還債。”
許蓴有些意外：“既有舉子身份，則可掛靠些田地，也得些銀兩，且難道族中、先生、同學，竟無人幫扶嗎？可問了欠了多少債？”
羅禹州道：“光是賭債就已欠了百兩之數，他們家早就借光得罪了全族的人，連祖上的田都早就賣光，聽說連嶽家那邊都嫌丟人斷絕了關係，他連束脩都還欠著，同學也早就借過了，之前議親的人家也忙不迭地退了親，賀舉子大概也是借無可借了。如今聽說就是族長出麵調和，對方債主才許了先收房抵債，過年後再另行籌款。”
許蓴點頭歎道：“原來是攤上個混賬父親，又有什麼辦法呢，越是他們讀書人，越發不敢攤上個忤逆的大罪，那就越發沒前途了，人啊，到底沒法選父母，這賀舉人已是汙泥攤裡使勁掙紮出個人樣了。”
春夏秋冬四書童在一旁竟全都沒敢接話，許蓴抬眼看到仆從們的臉色，自己倒笑了：“看什麼，國公老爹雖然混賬，到底沒賭出個爛攤子來，運氣無敵呢，爵位、有錢的嶽丈、能乾的老婆，誰不說他有福呢。看看這賀書生，我已算是投了個好胎了。”
他看了眼牆上鐘刻，打量著那書生應當已吃過幾塊點心，這才起身慢慢走了過去。