賀知秋在書房裡看書童捧了熱騰騰的茶點和剛烤過的胡餅過來，又笑著和他道：“先生先用些點心，我家東主還有幾筆帳未對完，對賬完了便來見您。”
賀知秋一大早粒米未進，又忍恥在風裡守了半日，此刻確實早就已餓得全身無力，看那碟子裡的胡餅香得發昏，肚子越發餓得撓心撓肺，看那書童放下茶點，鞠躬便出去了，四下無人，書房裡炭爐又暖洋洋的，襯托得饑餓更是鮮明起來。
他看那茶點甚是豐盛，一大托的油炸米花，油果子，胡餅都切成小塊疊了滿滿一盤子上麵撒著芝麻，又有一盒裝著紅棗、核桃、蜜餞果脯等乾果子，十分齊整，便知道這是富商待客常用的，吃上一些並不明顯，便就著熱茶水，拈了米花、紅棗、櫻桃果脯吃了，卻沒有動那大塊的食物，怕書坊東家來了不好看相。
糖米花酥脆可口，胡餅熱騰騰的餡裡甚至還放了珍貴的胡椒，幾塊下去賀知秋腹中有了墊底，立刻便有了些精神。灌了一口茶水，這木樨芝麻熏筍泡茶，撒了些鹽，味道與鮮湯無彆，半杯下去喝下去渾身都暖將起來。
賀知秋很快填了半飽，靠坐在那柔軟靠背椅上，鼻子裡聞到熏暖的沉香味，再看看這書桌裡的華麗屏風，多寶閣上的精致擺件，牆上的名家書畫，無一不顯示出富貴氣象。他心中微微一動，歎息想著，果然富貴動人心，便是自己明年考取春闈，獲取個一官半職，也不過是九品末流小官，不知還要經營數年，才能有此享受，此刻竟不由也有了一絲棄文從商之念。
然則自己讀聖賢書多年，好不容易考上舉子，前程儘在眼前，可不能被這富貴迷了心，功虧一簣。賀知秋心中想著，又想到今日來意，有些忐忑起來，耳朵裡卻聽到了門外腳步聲起，想來是那店東家來了，便抬眼看去。
隻見門口擋風的暖簾被書童掀開，一個少年披著雪白狐裘氅衣走進來，頭上戴著青絨巾幘，巾上結著鮮明寶珠纓子，煥然耀目，神采飄逸，但細看眉目尚且有些稚氣，顯然尚未到及冠之年。賀知秋心中疑惑，來者雖然衣著華麗，但實在太過年少，應當不是店主，他站了起來不知如何稱呼。
許蓴未語先笑，作揖道：“勞先生久等了，鄙人姓許，是閒雲坊的東主。年下事多，聽管事的說先生是我們書坊的老主顧了，如今聽說是先生大作想要付印售賣？”
賀知秋這才知道來的確實是這書坊的東主，壓下心底的意外，作揖道：“鄙姓賀，賀知秋，乃是住在這左近的，因近日家母病危，急需銀錢。我聽朋友說，閒雲坊內也收一些書稿，若是刊印，也可給一些稿費、分紅，因此特來毛遂自薦。”
許蓴麵上帶了些憂色關切道：“先生一直是我們閒雲坊的老主顧了，又有錦繡才華，論理是該收了書，以解先生之憂，好讓令堂儘早康複。但想來管事應該也已告訴過先生，因著這刊印書籍售賣的周期長，加上坊間列位街坊識字的不多，銷路其實很是一般。書價並不能訂太貴，而書坊製版、排印成本也高，因此一般來說各家書坊收的書，大多是名家宿儒，才能保證不賠本的。先生也知道我們一向不靠賣書賺錢的，隻靠著每月的閒雲社費以及賣的字畫、筆墨紙硯等勉強糊口罷了。”
賀知秋如何不知？但他今日來賣的卻不是一般的詩集文論，但到底太過恥辱，開不了口。
許蓴看他臉色難堪，便善解人意道：“先生若是對自己的書有信心的話，也可以用寄賣的形式。即我們書坊墊支刻版排印裝訂的費用，之後從售賣裡頭扣掉，餘下的都是先生的盈利。但這也是細水長流的事，依我們平日看，若無提前想好的銷路，一年兩年都未必能收回本錢。我看先生若是急用錢為令堂治病的話，恐怕來不及。”
賀知秋臉上漲紅，他自然早就打聽過這些行情，但他如今情況實在糟糕，甚至無法頂到年後的春闈。曆來借急不借窮，更何況大多數人家也是自身難保。
許蓴看他麵色，又問道：“先生的書想來必是好的，可否先給小可看看，想來人麵也廣，若是能與其他文人同年聯係，找一些書院、族學、私塾提前訂書的話，可能回款會快一些，確保銷路的話，我們書坊這邊也可先提前兌付一些分紅給先生。”
賀知秋張了張嘴，十分難堪，終究沒說什麼，隻將手中包著包袱皮的書遞了過去，許蓴接過那書，打開看到封麵寫的《遊仙記》，署名“楚館客”，再一翻開裡頭，看到“繡被中鸞鳳雙飛，牙床上秦晉共諧”幾句，心中已明白這原是那浮浪子弟們最愛看的浮詞豔書。這賀書生到底是身負舉子功名，是有真才實學的，寫的比那等粗陋露骨的話本又要含蓄多了，駢四儷六排下來，顯然文采更好些。
他看了眼賀書生，見對方麵皮紫漲，便含笑道：“先生果然文采斐然，這類書我們正缺得厲害，我看先生這文筆甚好，不知先生打算是一次性買斷呢，還是打算分紅呢？要價多少？”
賀知秋心中無地自容，隻道：“買斷。”他咬了咬牙，想起之前輾轉打聽的，咬牙道：“五十兩銀子，一次性買斷，書坊拿去如何賣，我皆不再過問。”他臉上已成了豬肝色，知道外邊書坊預支頂多十兩銀，已是非常豐厚，但自己如今無法可想，看這閒雲書坊生意甚好，隻能忍恥前來。
父親在外利滾利已欠了上百兩銀，如今腿斷無法繼續賭了，但也要治傷，又有母親被氣得重病，從前家裡收入靠自己做西席，和一些掛靠田畝的收入以及母親織布的收入，如今杯水車薪，五十兩銀子剛剛夠還最急一筆賭債，保住房子。剩下的少不得再周轉一番，待到過了節春闈事了，若能中便好，若不能中，找一戶西席預支束脩，也能將就過了。
許蓴道：“五十兩銀子有些高了，我最多隻能先預支二十兩銀子給你……”