如此忙忙碌碌, 轉眼便到了殿試之時，整整殿試了一日, 到了晚上許菰才回來，麵上有頹色。待到打聽才知得了二甲四十名，險些落入甲。
太夫人和白夫人都有些納悶：“是殿試題目出偏了嗎？出的什麼題？”
許菰搖頭，茫然道：“經義是‘子曰：富與貴，是人之所欲也’。”
白夫人詫異：“這也不難啊？以取之有道論之，君子謀道不謀食。”
許菰道：“是，我以‘不義而富且貴, 於我如浮雲’論之，出來也與先生對過, 但聽說鼎甲分彆以‘國富則民貴’、‘富者非財也, 貴者非寶也’、‘君之富，藏於民者也’等論之。”
太夫人忙問：“狀元榜眼探花都是誰？”
許菰道：“狀元賀知秋，京城人氏, 出身貧寒；榜眼江南名士張文貞；探花範牧村。”
太夫人聽到範牧村驚道：“範家竟然還能起複。”
白夫人道：“雖說都知道範家被皇上惡了, 太後娘娘去了皇廟清修, 但到底沒撕破臉, 那範牧村年少文名極盛的，攝政王薨了後，他聽說出去遊學了, 猜測是避禍。後來範國舅也病死了, 他回來守喪在家，也一直閉門不出, 探花，尚且屈了他了。”
太夫人歎息道：“能有一個已是極好了。菰哥兒也不必氣餒，得中已好許多了。
白夫人卻問道：“詩文和策論呢？”
許菰道：“詩文是以‘天子宅中, 以臨四海’之意作詩或賦；史論是論張騫出使西域；策問是‘漢唐以來稅製，以今日情勢證之。’”
白夫人和太夫人對視了下，太夫人喃喃道：“這是要開海路，與蠻夷通商，改稅製嗎？”
白夫人道：“今上勵精圖治，雄心壯誌，恐目光不僅限於國中。”
太夫人憂心道：“聖人不言而百姓親萬邦寧，莫若垂拱而治。”
白夫人連忙轉移話題道：“不管如何，得中了就好，如今且先安排打點下瓊林宴。隻是拿不到一甲，翰林院要留就須得早日打點起來了，便是不能入翰林院，也當謀個京官。”
太夫人卻被提醒了，知道這時候得用上白家的關係了，這甜頭就得給上，便也道：“此事應當，瓊林宴是大事，老二媳婦安排好，此外，過繼之事，也當辦起來了，明日我請族長過來做主，早日將這事辦了，如此菰哥兒入了官場，也好看相。”
沒想到許菰卻忽然下跪道：“稟祖母，我已想好了，此次名次也不好，還是離京外放，謀一任實官，在地方好好任上兩任，再謀進京。如今朝廷顯然也是重視經世務實之官，我習經文多年，此次殿試才知，徒然高談虛論，不涉世務，紙上談兵，實於稼穡不知，於國計不解，更是不知天下之大，四海之物產，番夷之經濟。還當先治好一縣一州，方知民間疾苦。”
太夫人喝道：“你懂什麼？非進士不入翰林，非翰林不入內閣！庶吉士乃是儲相，你不在君前伺候，哪個知道你的才華？”
白夫人道：“菰哥兒，你年輕不知道，多的是外放後就再也回不來的，去作縣官、縣丞，哪有如此好做！你以為是父母官嗎？其實是芝麻官，什麼都管……”
許蓴聽著她們議論早就枯燥困得打嗬欠，此時看許菰忽然神來一筆，睜大了眼睛，好奇看著許菰，許菰隻是沉默不發一言。
而一旁的靖國公則也早就打著嗬欠，他白日在齋宮主持修建，苦不堪言，今日殿試才專門回了來，吃奶以來就沒受過這樣的苦，早就累得打盹。
而一旁的盛夫人也一副於己無關的樣子，隻是時不時看看許蓴，看他麵容紅潤，神采並無頹然之色，一副滿不在乎的樣子，也隻覺得欣慰，並不在意許菰如何，在她心目中，這個庶子本就可有可無，自己隻儘了主母的職責，如今去哪裡都可以。
結果太夫人和白夫人勸說了半日，許菰才磕了個頭道：“殿試前，和同年去拜座師時，我已與座師張如圭大學士說了，要謀外放，座師已應了，還誇我辦事踏實。”
太夫人和白夫人氣結，最後盛夫人出來打了個圓場：“菰哥兒今日殿試忙了一日，想必辛苦極了，還是先回去歇著。日後再細細思量打算好了。”這才不歡而散了。
但許蓴十分幸災樂禍，回來便當成一件奇事，寫與九哥：
“平日隻以為他讀死書，自以為是，沒想到考次科考回來，便幡然悔悟良心發作，要作地方父母官，要知社稷之艱了。可知‘人教人，教不會，事教人，一次會。’另還有我阿爹，朝廷一個差使，就把他治得死死的，俗話說，人有良心，狗不吃屎，這朝廷的名利，原來才是能催發人的良心啊！”
謝翊收到信看到這大白話，忍俊不禁，放了信，拿著筆待要批奏折，一眼看到社稷之艱的奏稱，立刻又聯想到許蓴的‘人有良心狗不吃屎’來，笑得手抖，索性放了筆笑著轉頭問蘇槐：“瓊林宴定哪一日了？”
蘇槐看著道：“就明日呢，絕好日子。”卻是心花怒放，還是小公爺這信有辦法，每次皇上看了就龍顏大悅的。
謝翊笑道：“朕倒是要看看靖國公府上的俊傑了，傳旨，命謝翡明日陪宴。”
蘇槐連忙應了。
第二日一大早，果然春風日暖，禦花園內桃李正芳，嫩白妖紅，爛漫如雲。禦花園內花若鮮染，草若茸織，蝶舞鶯囀，春光甚好。內廷梨園承值，奏著清樂婉轉，吹彈得十分幽雅。
宴上煌煌簪紱，燦若金星，儘皆是金章紫誥，翰林俊才，紫紅袍服映如雲霞。除去今科考中的進士，朝中品以上文臣，翰林各部學士、侍講、監試禦史等都參加了宴會。
謝翊到禦花園的時候，謝翡陪著亦步亦趨，謝翊與他低聲說話，他今日一身緋羅盤領窄袖吉服，彩繡金龍，軒然霞舉，神光爽邁，謝翡全然不敢直視。
鼎甲帶著本科進士都拜見皇上，謝翊和顏悅色，替鼎甲都簪了金花，勉勵了一番，又命眾進士作詩。這也是慣例了，所有進士本就是滿腹才華，自然都是一揮而就，呈上禦覽來。
謝翊便先拿了狀元賀知秋的詩來看了，再次看到那字，他微微一笑，問賀知秋：“‘此身願在稻粱圖，半世修得桃花源’，狀元郎雖然這詩寫得尋常，但倒是誌向遠大。朕記得，你策論答得極好的，字字峻峭，句句鐵硬。”
得此品評，賀知秋不驕不躁，出席沉穩下拜道：“臣雖才質凡陋，願殫竭愚忱，為國為民，九死無悔。”
謝翊含笑，心道這賀知秋倒是能屈能伸，寫南風本子時明明辭藻斐然，顯然詩賦上是下過苦功的，偏偏故意這瓊林宴上在詩文上藏拙，隻以這大白話來表誌向。必是看出了自己不好詩文矯飾，隻重實乾。不得不說，是個聰明人，在朝廷想來是能如魚得水，用好了倒也是治世之才。
他將詩放了回去，翻了翻，看了榜眼張文貞的詩，卻竟然短短時間內寫了百字賦，駢四驪六，十分華美，他不由讚歎道：“果然好文章，字也極好，可堪傳世。”傳與一旁的謝翡看，謝翡果然也叫好，反複品讀，又於宴上傳遞觀看。
張文貞出身江南世家，雅好古道，自恃才高，沒拿到狀元之位原本十分不忿，但此刻不由麵上有光。
皇上點評狀元的詩道寫得尋常，卻大加讚賞自己的詩賦，這果然是聖明燭照！他連忙伏倒在地，叩謝聖恩，又說了一番頌聖效死的話。
謝翊少不得也溫言勉勵了一番。卻又撿了探花範牧村的詩來看，慢慢念道：“紅塵紫陌入東風，桃花千樹劉郎來。”
他看了眼立於下的範牧村，笑道：“東野是要做劉郎嗎？”卻是直呼範牧村的字，範牧村為太後侄兒，自然是時常初入宮闈，又是少有才名，他自幼便與範牧村認識，如今卻君上臣下，雲泥之彆。
範牧村上前抬眼，一雙漆黑眼眸如清亮雪光，朗聲應對:“‘前度劉郎今重到，問玄都、千樹花存否。’陛下夙興夜寐、孜孜求治，敢不慎勉襄事，以求稍紓陛下宵旰之憂，但憑吾主驅策，敢不粉身碎骨。”
謝翊微微一笑：“範家顯貴冠朝，門第鼎盛，一門才俊，家事清望，如今後繼有人，可喜可賀。”
範牧村麵色微微變了，但仍然也低下頭叩首謝恩，他為探花，今日一身深藍圓領大袖進士袍，紗帽上簪著金花，音容閒雅，樣貌極清俊，拜下時隻如玉樹當風，姿容皎皎，場中人不由都為之注目。
謝翊隻淡淡將詩放到了一旁，卻去慢慢翻著詩稿，有詠春的，有頌聖的，有歌誌的，他偶爾品評，又是隻是遞給身旁的謝翡，謝翡便也笑著讀了品評一二。
不多時謝翊翻到了許菰的詩，拿起來讀了讀，不由微微皺眉，心道許蓴說他的詩文一股老朽氣，我還以為是有偏見，如今看來，快落到甲實在是他真實水平，倒不必朕出手。
他笑著將手裡的詩遞給一旁的謝翡道：“卿看看，這就是前日卿說的，靖國公府上的公子了吧？”
謝翡拿了詩來看看到那“堯舜升平均此日，敢效涓埃報聖恩”的頌聖詩，實在太過端重老成，全無年輕人銳意奮發之意氣，不由也微微有些皺眉，他對許菰原本也隻是數麵之交，對許蓴印象才好些，但此刻是在君前，隻是笑道：“正是靖國公長公子許菰。”
下邊許菰原本敬陪末座，隻求不過不失，此刻慌忙起身出席下拜行大禮。
謝翊問道：“前日聽順王世子與朕說，靖國公府上兩公子，長子會試得中，次子考入太學，如今看許卿果然年紀甚輕，看來靖國公府後繼有人，靖國公也算教子有方了。”
許菰心跳如雷，激動萬分，連忙叩謝道：“臣世代受君恩，敢不效死以報！”
謝翊和藹道：“卿為鐘鳴鼎食之家出身，身為長子，卻不受恩蔭，反從科舉進身，實在是誌向可嘉，堪為京裡簪纓世家的表率。”
許菰連忙道：“臣為庶妻所生，臣弟許蓴方為嫡世子，蒙聖恩蔭入國子監。”
謝翊恍然：“原來令弟才是嫡世子，如此，靖國公治家有道，國公夫人賢德淑慧，嫡庶一視同仁教養，顯親揚名，當賞才是。”
他仿佛又想起什麼似的，轉頭去問下首的歐陽慎：“朕似乎記得，靖國公許安林似乎前陣子也領了什麼差使，頗為勤勉。”