許菰在大理寺內坐著坐立難安, 賀知秋走出來時候，許菰連忙起身作揖。
賀知秋拱手回禮道：“許兄，你我同年, 不必多禮。你是苦主，你我同年，本該著力查案，為你生母雪冤。但此事狐疑之處甚多，且又涉及功勳大臣，隻能私下先問清案情。”
許菰麵有哀愧之色，起身拱手道：“有勞賀大人關心。吾生母為祖母婢女，生下後國公府做主, 恩賞了身價銀, 放為良人，打發遠嫁了。前些年她忽然找到我, 說是丈夫身死, 曾育一子年幼夭折，因無子被婆家趕出，無處可依, 生活困頓, 這才回來求助於我。我憐其無依，便將其安置在甜溪巷, 給了些銀兩讓她度日。”
“平素隻做些針黹，與鄰居素無往來, 亦無仇怨。五月初五, 我曾去探望她，告知即將謀到缺外放，送了些端午粽給她。當時並無異樣。”
“昨日我過去送銀給她, 才發現她中毒僵死在地上，手中握有一巾藏於袖中，因著都是國公府中統一樣式，上邊繡有蓴字，與我之巾帕一模一樣。但許蓴為國公府世子，如今我已出繼，但嫡母教養之恩不敢負，兄弟之情也未敢忘。僅以巾帕斷定凶手，也過於武斷。我私心也希望與弟無關。”
“但生母到底有生育之恩，又孤苦無依，與人無仇怨，且也並不求份位。我本就打算帶著她赴外任，如此也算報答生恩。如今死於非命，我到底心難安，如貿然回去探問，恐公府內也不過一場錦被遮過葬了。究竟何人毒殺，恐怕這輩子都查不到真相，我思慮再三，才並未回公府稟報長輩，而是到了京兆府首告，隻求查出真相，以告慰在天之靈。”
賀知秋歎道：“此事不可聲張，我隻有兩個疑問，其一，靖國公夫人早知你是婢生子，對庶子庶女一視同仁，周全衣食、延師教養，供你科舉出身。無論你生母是否回府，於她其實無礙。畢竟你已出繼，名義上的嫡母已不是她，就算回去，也不過多一個妾室。我聞說靖國公婢妾甚多，靖國公夫人一貫並無妒忌，名聲極好的。她為一品誥命夫人，妝奩豐厚，地位尊貴，絕無可能去與一位早已出府的婢妾計較。若是你生母歸時，你如實稟報於她，恐怕她隻會欣然接入府中，正兒八經做了你姨娘，也算有了名分居處，可供頤養天年，如何你反而安置她在府外？”
“其二，許世子為人慷慨好義，為人極伶俐通達，又是個揮金如土並不計較錢財的。你如今已是進士出身，授官在即，名份上為堂兄，實則為骨肉兄弟，來日隻有互相幫忙的。就算知道你生母在外居住，好端端地為何要去為難於她。為母出氣也說不通，靖國公婢妾眾多，他怎就氣一個放出去的？無端去毒殺一個婢妾，得罪做官的兄弟做什麼？就算你生母或者口舌得罪了他，他也自有奴仆在旁替他動手並收尾，何至於遺落隨身巾帕，且不毀屍滅跡？他大好前程，為何要做這等蠢事？”
“以上兩點疑問，不知恩禮兄能否為我解惑，如此我查案也算有個方向，否則，這殺人動機實在說不通，如何能擅自提審勳貴世子。”
“你生母一人獨自居住，與鄰居不相往來，你又數日才去看她。誰要除掉她，隻需要一頂轎子帶走或遠遠發賣或隨意處置，一些痕跡不留。你也隻能蒙在鼓裡，恐怕還以為她自己走了。依我看，這毒殺留屍，倒像是警告和震懾，留下如此明顯線索，也更像是嫁禍和挑撥，離間骨肉關係。”
“恩禮兄還當仔細思想，令堂這殺身之禍，恐怕還是從你身上來。不如再想想，你是否有仇人，又或者擋了誰的路？”
許菰聽賀知秋一番話侃侃而談，竟直指要害，心中火燒一般焦灼難過，他固然是猜測許蓴會不會知道他的身世，惱恨長房欺辱二房太甚，因此殺了他的生母，一為警告，二為滅口，絕了他承爵的心。又疑心是嫡母白氏知道真相，因此居中挑撥，但這些若是如實相告，必涉及到他的最大的身世隱秘。
此刻都隻是猜測，真相未明，他如何能與賀知秋坦然相告？隻能滿目羞慚道：“賀大人，不回靖國公府，是我生母之意，我當時也擔憂祖母和嫡母怪罪，公府規矩森嚴，她既不想回，我便也罷了不曾勉強於她，當時也還年幼，畢竟怕事。但仇隙一事，實無眉目。仆為庶子，一向深居簡出，唯知讀書而已，並不敢生事，不曾與人結仇。”
賀知秋事先也側麵向許菰師友打聽過許菰，確實一貫隻知苦讀，雖有些冷傲，但位卑卻有才，難免有些清高。的確未曾聽說與人有仇，又尚未授官，他還一心謀外放，也談不上擋了誰的路或者有政敵。
若說是為了爵位，靖國公膝下尚且有嫡子庶子，且也還年輕力壯，不知還能生多少兒子，一個隔房的承嗣子，就算授官，也不礙爵位。
見許菰說不出什麼更多的東西了，賀知秋隻好一番聞言撫慰，許諾會用心查案。又命他暫時回去，最好不露聲色，在靖國公府觀察看誰待他神情有異，但切莫打草驚蛇。
打發走了許菰，賀知秋想了想，拿了匣子來，先將那兩樣證據，巾帕和毒藥瓶放入匣中封好，然後細細寫了一篇折子，密封好，喚了個快腳衙役來，一番囑咐，命人送去給方子興不提。
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方子興接了折子和匣子，又問了一回衙役，便起身親自騎馬出城去了白溪彆業。
走入房外，見五福六順都站在門口，滿臉謹慎小心，見了他也隻搖手不語。
方子興便知皇上心情不好，這是不想見人的意思，若無要事最好彆進去煩皇上了，想了下還是小心翼翼在簾外低聲道：“進去稟九爺，就說有世子的緊要事密報。”
五福低聲道：“您稍等。”說完進去不多時出來道：“請方爺進去。”
方子興進去，一看謝翊的臉便知不好，上前行了大禮，謝翊冷聲道：“說。”
方子興低聲稟報道：“案件已移交大理寺。賀知秋大人初步問了許菰話，但目前有些疑惑，因此手書了折子托我麵呈陛下。”
“那毒已命仵作驗過，是鴆毒，這毒昂貴速死，多為貴戶高門所用。毒藥瓶為琉璃瓶，也是高門貴族常用，一般是自配的，外邊藥房是查不到。”
“左鄰右舍已問過，因著許菰謹慎，賃的地方門戶深遠旁邊人亦不多多為商鋪倉庫，因此房裡的聲響，鄰居聽不到。”
“如今線索確實不多。賀大人的意思是，這手巾既然許菰一口咬定就是許世子的，不好驚動世子的話，是否能請世子身邊伺候衣飾的人認一認，世子這巾帕是何時遺落的，或者能有些替世子開脫的思路。”
謝翊接過折子打開一目十行看完，冷笑了聲：“算他有些能耐，一眼看出關節。”說完吩咐六順：“去把世子身邊的秋湖叫過來，不必驚動世子。”
六順連忙應了小跑出去，不一會兒秋湖進了來，看謝翊坐在上頭，下邊方爺和侍從都噤若寒蟬，他一貫擅察言觀色，連忙上來行禮笑道：“九爺好，可是有什麼事要小的辦？隻管吩咐。”
謝翊命五福端了那托盤過去給他看那帕子：“我之前在許蓴身邊看他帶的帕子，多不是這樣的，你看看，這是你們世子的手帕嗎？落在我那裡了。”
秋湖拿起來看了眼笑道：“是世子的帕子，但卻不是常帶的。這卻是府裡長房太太那邊賞小輩們，不止世子有，二房所有公子小姐都有的。平日出來世子是不帶的，隻在府裡會用用，畢竟長輩所賜。”