“已送葬了, 世子那邊看著停靈下葬後就回了府，但終究還是熱孝期，也沒出門, 但還是讓夏潮送了封信出來。問過了夏潮, 說雖說都是素齋，但盛夫人極小心, 豆、奶、瓜果等配得極周全, 世子也隻頭七那段時間迎來送往吃得少一些, 後來漸漸緩過來了吃睡都安。”
蘇槐小心翼翼回稟著，臉上一點笑容不敢有, 自從皇上從彆業回宮, 臉上就沒個笑模樣。他自知差使沒辦好，但皇上一句不提，他越發不敢捅這馬蜂窩，隻夾著尾巴小心當差，命五福六順那邊牢牢盯著竹枝坊那邊, 隻求世子這邊能來個信。
今日可算接到了信, 連忙小心送來。
謝翊打開匣子，看許蓴竟洋洋灑灑寫了厚厚一摞, 有些吃驚，但麵上的神情立刻就緩了下來, 他拿了出來打開看，原來是好些天寫的了, 零零碎碎攢了一大疊, 字也不大講究，有素箋，有玉水紙, 有宣紙。
“九哥，太祖母去得突然，沒能與九哥好好辭行，聽春溪說九哥已從彆業走了，天氣漸熱，九哥須當心身子。”
“府裡氣氛很怪，爹娘好似很生分，阿爹如今守喪，對娘俯首帖耳，十分懼怕阿娘，仿似有什麼把柄落在我娘手裡。大伯母一直不曾露麵，隻說病得厲害，大姐姐這般大事也不來，虧當日祖母一直偏寵她。”
“閒暇之餘，總不由自主想念九哥，思之若渴，九哥君子，莫要怪我不守禮，實是情難自禁。”
“舅父來了，帶著二表哥三表哥，還給我帶了許多禮物，我沒時間很仔細挑，隻看著禮單挑了一些，又讓秋湖和冬海挑了些好的送你，莫要推拒。這些日子受了你好些好東西，又是古畫又是名劍，又有絕版書又為我題字，九哥待我甚厚。我也沒什麼拿得出手的，隻有回贈些許防身之物，九哥仔細收藏，勿要隨意展露。”
“三表哥說南洋航線盛家走熟，極穩當，且一路風俗人情有意思，風光亮麗，物產瑰盛，來去一回利潤極大，九哥若無煩事在身，不若擇一兩月，與我一同出海看看？想到能與九哥，乘一快船，馳騁碧波，把臂同遊，見世外廣袤，豈不快哉。”
謝翊慢慢將那頁紙折了折，又放了回去，問蘇槐：“盛家有人進京吊祭了？”
蘇槐道：“是，盛夫人親兄弟盛同嶼，帶著次子盛長雲，三子盛長天進的京，盛長雲主要管東北海線，盛長天跑的西南海線，兩人都身材高大、武藝精湛，都是十四歲就開始跑船，極能乾。盛長雲為人寡言，機變縝密，盛長天勇武好戰，十分愛行險。”
謝翊點頭：“盛家，倒是會教人。”
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蘇槐道：“夏潮還送了好些東西過來，皇上要看看嗎？好些海外的新奇玩意，有鐘表、各色玩器用具，老奴有些竟識不出用途——還有兩把火器。”
謝翊倏然抬頭：“就這麼大搖大擺送來了？”原來信裡那防身之物說的是火-器？謝翊啼笑皆非，一時竟不知說什麼好。
蘇槐歎道：“可不是？封在匣子裡，六順打開嚇了一跳，知道沒法送入宮裡，隻能先報了老奴。老奴托了方子興走了兵部那邊的批條，才能送進宮來給陛下……現家夥還在方子興那裡，要等陛下準許才敢進獻。”
謝翊點頭歎息：“說他膽大吧，他見個賀知秋被黜落，就嚇得無論如何都不肯入朝；說他膽小吧，他連火-槍都敢送人……簡直膽大包天。”
蘇槐笑道：“若是一般人，我看他也不敢送的，這定是盛家送他防身的，珍貴得很，他不自己留著，倒送給皇上，這是把皇上當自己人。”
謝翊道：“所以他們盛家這麼苦心孤詣要和貴戚結親，這般勢力，地方官不忌憚才怪了，庸官懦吏，恐怕壓服不下，少不得便要打壓。不過朕記得，前幾日閩州提督夏紈送來盛家第一次采辦的皇貢，也有幾把火-槍，朕當時分賜給了工部、兵部神機營，也算盛家有心了。”
蘇槐隻是賠笑，並不接茬。
謝翊自言自語道：“由此見彼，海商出外貿易既然都要攜帶這等利器，海盜自然也是有此武力。我朝兵事，再不奮力練兵，研製武器，哪一日被人從海上攻入，也不奇怪了。水師學堂和海事當重視火器火炮的教學。”
蘇槐躬身道：“皇上燭照千裡，聖目如炬。”
謝翊道：“讓方子興去結交盛家兩兄弟。”
蘇槐道：“遵旨。”
謝翊又道：“工部那邊已有了，這兩把火-器，你且領著內府監試一試，看看能防製出來不。”
蘇槐大喜過望，連忙上前下跪道：“老奴遵旨。”
謝翊看他如此忍不住笑了聲：“你這是心癢了吧。”
蘇槐老淚縱橫：“老奴辦事不利，陛下尚且將此重任交給老奴，老奴……老奴怎能不粉身碎骨，以報君恩！”
謝翊哭笑不得：“起來吧，朕自幼就得你照拂，也算跟朕多年，忠心耿耿，不至於為個老無恥的自儘，就遷怒於你。”
蘇槐看謝翊說到此處，越發知道其實皇上心裡是極在意此事的，說來說去還是事關許世子，這老婦懼罪自儘，皇上定是怕來日世子心中怨怪，偏又是有什麼都不愛說的性子，也並不為此責怪自己，心下更是愧疚，隻忠心耿耿，立誓無論如何要玉成此事。
皇上孤單多年，好歹有個可心人陪陪，有什麼不好！
謝翊拿了筆想寫些什麼，卻又放下了筆。問蘇槐：“一會兒是什麼安排？”
蘇槐忙道：“巡幸翰林院，謁先聖，賜宴翰林學士。之前禮部遞的折子，您圈了的。”
謝翊道：“吩咐備輦，換衣裳，先去翰林院吧。”
謝翊因著要行禮謁聖，換了杏黃圓領大衫冕服，寬袍大袖，上輦到了翰林院。掌院院士帶著翰林院學士們全都跪迎，謝翊隻命了起身，一眼看去人才蔚蔚，滿目清華，倒有些欣慰。又看到張文貞和範牧村都在，便吩咐掌院院士道：“三鼎甲隻來其二，倒不圓滿，前日賀知秋辦案頗能，宣他過來伴駕吧。”
一時便有人去宣賀知秋，謝翊先進去領著眾人拜謁了先師孔聖，又命筆墨伺候，禦題了“經世致用”，“利濟天下”二額，仍用的飛白，枯筆絲連，筆力縱恣雄鬱。
諸翰林學士們稱頌不已，卻都心下明了，都說這位陛下，寡欲少私，節儉務實，隻用能臣乾吏，平日對經筵講學，也一貫不好那道學經理，看奏折亦不看文藻駢儷，隻看策論是否實用。
難怪如今翰林學士，文辭好的，大多都在做些修書修史之事，最多去禮部任一任。但有些實乾之才的，很快入六部撫四邊巡九州入內閣。
人人儘皆心思活動，待到賀知秋過來覲見時，謝翊溫聲命他做詩時，眾人又都揣摩著，都說這位狀元之前遭了厭棄禦前被罰黜落大理寺，這才幾個月？又不知何等渠道入了今上的眼，一副簡在帝心的樣子了。
卻見人人作了詩來，謝翊便命粘到屏風上，帶著眾學士們一一賞讀過去，一一賜下詩集、茶葉、筆硯、錦箋、宮緞等物。又在眾學士陪同下，在翰林院內閒走了一走，路過棋室，忽然興起道：“到宴還有些時間，哪位學士擅棋，且來手談一局。”
眾人靜了靜，卻見範牧村應聲出列行禮：“臣願奉君侍棋。”
謝翊麵容淡淡：“可，賜座。餘者可隨意手談或聯詩吧，待棋局後正可賜宴。”
他坐在榻上，範牧村上前，內侍已搬了一張腳凳過來，他半倚著坐下，請陛下先手。
謝翊持了黑子落下，範牧村卻不假思索跟了一子。他自幼伴駕，這般對弈其實時常有，甚至兩人對彼此棋路都相當熟悉。
一時黑白往來，竟來回了下了十數手，眾人都有些眼花繚亂。
階下翰林學士們也都各自圍著棋幾席地而坐，或對弈，或聯詩，或品茶。張文貞前早已展過身手，此刻卻隻拿了一杯茶與賀知秋站到廊下悄悄說話：“都說東野自幼進宮伴讀，這情誼果然誰能比得了。”微微露出一股酸意。
賀知秋隻看著禦座之上皇帝神態矜持，高挺的眉骨下眼神深邃，眸光冷漠。帝每落子如風雷，威儀若此，而範牧村垂頭侍棋，雖也清雅如玉樹，但……想到昨日送葬看到那世家少年，一身素袍，雖性如稚子，偏又顧盼生輝，一段風流純出天然，這一比，高下立見。
賀知秋心裡微微一笑，要說簡在帝心，還得是赤子天成，丹心如故。他意味深長道：“東野品性韶潤，確有高韻，但若陛下青眼有加，早該擢拔任用了，何至於熬到今日從科舉進身呢。東野不容易啊。”
張文貞讚道：“見微兄果然卓識，陛下嶽峙淵渟，峻貌貴重，極擅禦人的，看起來確實不喜藏鋒養晦，中庸抱樸之臣。我看邸報，陛下偏好用真率突出，意氣超拔之臣。譬如謝非羽。從前閒了家裡老人說起當年陛下鎮邊削藩舊事，都說今上不怕驕臣傲將，倒怕庸官惰吏，才乾襯不上野心，不好驅使。”
賀知秋一想果然如此，不由對張文貞有些刮目相看，欽佩道：“守之兄家學淵源，亦有一雙利眼。”
兩人低低在階下小聲議論，不覺上麵棋局已過半，謝翊將手裡棋子握在掌心不下，淡道：“範卿已輸了，不必再下了。”
範牧村抬頭含笑：“陛下若肯給臣機會，未必不能困局翻生。”
謝翊將棋子放回棋盒，淡道：“棋局未終，已是朕賜的體麵了。”他徐徐站了起來，往窗邊走去，看明窗外銀杏樹已結了銀綠色的小果，深綠葉片如蝴蝶翻飛。
一陣風從小院窗邊吹入，範牧村隻聞到了絲絲縷縷若有若無的香氣，他抬眼看著謝翊正憑窗而立，寬袍廣袖被微風吹得飄拂紛飛，人怔住了。