方子靜出宮的時候, 方子興過來送他，卻是還要當值，隻擔心哥哥過來送一回。看到弟弟, 方子靜有些無力, 招了他壓低聲音問道：“你好端端的替外臣遞折子做什麼？遞折子那是內閣的事，你也不怕皇上猜忌你？”
方子興莫名其妙：“可是陛下說過水師學堂很重要，讓我關注的。”
方子靜：“……”他低聲問他：“趙毓算個啥, 他讓你遞你就遞？他沒說個什麼理由？比如誰讓他找你的？”
方子興茫然：“都知道我日日侍君啊。”
方子靜：“那換個彆人讓你遞折子呢？”
方子興道：“那又不是水師學堂的事, 讓他從內閣走。”
這會子又拎得清了！方子靜氣不打一處來，明知道趙毓背後必然是許蓴, 仍是對這個傻乎乎的弟弟十分心憂：“你不問清楚這折子來龍去脈，萬一陛下問你呢？”
方子興納悶道：“陛下也沒問啊。”他看著方子靜目光責怪：“哥，你比皇上還囉嗦。”
方子靜氣結：“那若是陛下怪罪你越權呢？”
方子興耿直道：“陛下覺得我遞折子不合適，告訴我就是了，我下次就不遞了。”
方子靜氣笑了，揮手命他快走：“行，合著你們君臣至誠至信, 就我是個醜角。”
方子興道：“本來祖父和你以前就和我說讓我什麼都聽皇上的就對了。”
方子靜驅趕蚊子一般驅趕他：“對對對你做得對，去吧。”
方子靜回了侯府, 想了想還真題了一副對聯讓人送去了閩州，橫豎都已得罪了人，皇上明顯偏著靖國公世子的，他意在海路, 朝廷裡老一些的大臣都看出來了, 靖國公世子難得是個擅經濟又有海商基礎的，皇帝挑這麼個人來破局，也是很合適了, 估計也挑了好幾年。
方子靜有些扼腕歎息，早知早晚要拉下水，還不如當初試一試，不過今上多疑，心思極細，太過聰明之人，便也不愛用一般多思慮的謀臣，反而就好用那等心思簡單的直臣，譬如子興，又如許蓴這等。
這也沒辦法了，他也是天生如此，難怪祖父去世前讓他們父子三人到床前交代後事。
平南公樂天知命，安分守己，留在粵東就行，不必到京裡，其人智計平平，不可乾涉兩個兒子。方子興入朝侍君，一切都聽皇上的，不必有後顧之憂。家裡人也一律不許與方子興打聽皇上的事。方子靜則守著家族後路，謀圖將來，經營產業，同樣一切自決，視同族長。
方子靜長長歎息，回了書房，親自撰寫了一封折子，將胸中治國良策，一一寫上，既然是要入朝，自然得做出點姿態出來，這位皇上不可欺也。
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閩州，許蓴養了一些日子，稍稍恢複了些精力，看家裡母親也回了信，一則收到了他讓人送回去的禮物，裡頭一些象牙雕、玉雕件好使，讓再搜羅一些；二則天寒，運河也凍上了，他又生了病，不必趕回家裡以免舟車勞頓。家裡也沒什麼事，讓他就留在閩州這邊，氣候暖和，正好休養身子，好生歇著，也幫幫幾位表哥。
許蓴此刻心裡卻有些毛毛的，之前一時意氣，跑了出來，又給九哥寫了許多信，送了許多東西，之前在船上還好說，如今已要過年了，連家裡的信都到了，九哥卻一封信沒給自己回。
從前……從前自己寫了信去，九哥就算不回，也會在自己寫的字、練的大字上圈點一二，或是回點彆的什麼禮。
許蓴伸手摸了摸自己手臂上的臂環，忽然有些擔憂：九哥，該不會在生自己氣吧？
此念一生，忽然有些心裡十分不踏實起來，過了幾日除夕前，京裡送來了皇上親自題的“海事學堂”四個大字，之後武英侯送來了一副楹聯，無非是些海晏河清，國泰民安的話語，但份量也十分不一般，因為那楹聯付了信過來說明，是“奉詔題聯”。
趙毓和盛家上下都喜出望外，便連布政使雷鳴那邊也不再言語，一時海事局喜氣洋洋，諸衙門都輟了諸事，過起年來。
盛家今年喜事連連，自然也祭祖宗祭天後，一連辦了好些日的宴席。隻有許蓴隻在屋裡說是守孝並不見客，隻一人清靜在後頭看書，畫畫，謀劃那海事學堂的事。
但九哥還是沒有回信。
年前許蓴再次采辦了一批年貨送回去，除了家裡送的，同樣也轉給了青錢送燈草兒巷那邊，一樣也都收了，除夕前總算回了一卷紙回來。